— Они привезли нам подарки? — деловито полюбопытствовал Ульвхват.
— Наверняка привезли. Только не спрашивай про такое сразу. Сначала обними их!
Обнимались долго — все со всеми. И смеялись, и плакали от счастья. Поначалу Арнульв стоял в стороне, лишь наблюдая за происходящим, но затем Мирта решительно заключила его в объятия, и он не стал больше сдерживаться, приветствуя семью жены.
«Мы снова вместе», — повторяла про себя Мелисса, всё ещё до конца не веря в то, что вновь обрела своих родных.
Всех, кроме дядюшки Артуриуса.
О том, что произошло здесь пять лет назад, Мелли написала в письме родителям совсем кратко. Якобы чужеземный жених, прибывший от его величества, оказался магом и погиб, когда помогал избавить Приграничье от угрозы. Сама она тоже тогда пострадала, но осталась жива, а не сообщала об этом раньше, поскольку боялась, что король, в чьих руках оставалась её судьба, не одобрит свадьбу с оборотнем и вздумает найти ей другого мужа.
Даже почти не солгала.
Когда гости, нагрузив слуг поклажей, вошли в замок, продолжилась весёлая суматоха. Всех требовалось расселить по комнатам, показать, где находится купальня, а ещё отдать дополнительные распоряжения на кухне. Однако Мелисса чувствовала себя такой радостной, что усталости почти не замечала, а тревоги отхлынули, как вода от берега, и, когда все собрались за одним большим столом в трапезной, она уже почти совсем спокойно представила прибывшим обитателей замка.
Лишь вечером, когда детей уложили, и на Приграничье спустились прохладные летние сумерки, Мелли выдалась возможность наедине поговорить с леди Тидхелм.
— Значит, теперь ты настоящая хозяйка, и не просто дома, а целого замка, — промолвила она с улыбкой. Кажется, то обстоятельство, что младшая дочь стала женой оборотня, шокировало её меньше, чем опасалась Мелисса. — Кто бы мог подумать!
— Да, мама, и я очень счастлива! — заверила её Мелли.
— Прости, моя девочка, — произнесла вдруг собеседница. — Я виновата перед тобой. Я ничего для тебя не сделала, когда ты так нуждалась во мне.
— Не нужно про это говорить, — быстро сказала Мелисса, ласково коснувшись матушкиной руки.
Ни к чему ей знать о том, как на самом деле закончилась жизнь Эдмера Сигестана. Как и о снах, которые преследовали Мелли первое время после его смерти. В этих снах она снова видела пристальный взгляд серых глаз, чувствовала прикосновения холодных пальцев, поцелуй чужих неласковых губ. Не раз и не два просыпалась в слезах. Но рядом всегда был Арнульв, он успокаивающе обнимал её, шептал ласковые слова, и тьма отступала.
Сигестан выпил её магическую энергию до дна, однако здоровью Мелиссы ничего не угрожало, хотя первое время она со страхом прислушивалась к себе, ожидая возможного недомогания. Когда появились первые признаки беременности, сначала решила, будто её опасения подтвердились. Но опытный лекарь из ближайшей деревни заверил её, что она совершенно здорова, а происходящее с ней это только доказывает.
Пожелав матушке доброй ночи, Мелли отправилась к себе. По дороге заглянула в детскую, посмотреть, как сладко спят дети. Эта картина всегда действовала на неё умиротворяюще. Затем поправила на кроватях одеяла и, тихонько притворив дверь, вышла. Зашагала к своей спальне.
Туда, где ждал её оборотень.
