– Вот. – Нико указала на последний офис с номером 4040.
Рядом стоял один-единственный символ – ◯
Нико вспомнила утро, когда пропал Эхо, и как она тогда злилась на себя за то, что не успела расспросить его. Но не потому, что ждала ответов, а потому, что хотела, чтобы Эхо подтвердил ее сомнения в папиной правде. Теперь же она сознавала: то говорила в ней слабость.
– Это буква «О» или ноль? – спросил Леннон.
Нико развернулась и стала подниматься по ступенькам, впервые за последние дни ощутив себя сильной.
– Ни то ни то, – сказала она, уверенная, что, даже если папа, растивший ее всю жизнь, и выжил из ума, история, на которой он ее воспитал, истинна. – Это круг.
Двери
Четвертый этаж встретил их зловещей тишиной. Во всю его длину, прямо посередине тянулся единственный коридор, а по обеим его сторонам – двери офисов. Из-за этого, из-за прямого доступа к ним, в коридоре не было ни окон, ни освещения. Стоя в начале прохода, ребята словно заглядывали в горизонтальную бездну.
Нико поднесла зажигалку к номеру ближайшей двери.
– Офис 4001.
– Ну разумеется, мы не с того конца зашли.
Ведомые огоньком, они двинулись вперед. Старые деревянные половицы при каждом шаге скрипели. На стенах же между дверьми висели черно-белые фотографии мельниц на заре эпохи; от них так и веяло промышленностью, дымом и большими металлическими инструментами; призрачные лица смотрели на ребят, словно обвиняя их в том, что они живы.
Зажигалка погасла.
– Черт. Погоди. – Нико уже выудила из рюкзака еще одну и хотела чиркнуть ею, но тут Леннон схватил ее за руку.
– Ты это слышишь?
Поначалу слышно было только, как пыхтит Гарри, но постепенно Нико различила гудение, жужжание, которое, однако, отличалось от того, что доносилось из катакомб под церковью Бруно. Оно было текучим. Издавал его не инструмент, но в нем угадывалась мелодичность единственной ноты, растворенной в симфонии. Чистая и печальная, она поначалу не выделялась совсем, но стоило ее различить, и ты понимал: без нее оркестр разладится. И то ли дело было в этом гудении, то ли в том, что Доставщик двигался совершенно беззвучно, но Нико и Леннон поначалу не услышали шагов. Но вот он зажег свет, и в противоположном конце коридора они увидели фигуру в шлеме и синтетическом костюме, тонированное забрало и руки в перчатках, которые вовсе не были экзотическими птицами. Доставщик как будто ждал их.
– Гарри, – окликнула Нико пса, зашедшего вперед.
На несколько секунд он пропал во тьме между светом от пламени ее зажигалки и ламп и вот снова появился у ног Доставщика.
Нико свистнула, подзывая пса к себе, но тот не откликнулся.
Доставщик наклонился к Гарри и потрепал его за ушами. Нико невольно испытала облегчение, увидев наконец того, кто столько лет помогал ее семье. Все эти Дни доставки, приправа тако, макароны с чили в герметичных пакетиках и килограммы корицы… Нико будто лицом к лицу столкнулась с Волшебником страны Оз или Асланом из Нарнии. Так что да, она испытывала облегчение, но вместе с тем – как если бы она и впрямь встретилась с Волшебником или Асланом – ужас.
Пока они смотрели на Доставщика, застыв посередине коридора, тот открыл дверь и вошел в нее вместе с Гарри.
Не успела Нико сорваться следом за ним, как Леннон схватил ее за руку.
– Эй, – сказал он, и Нико подумала: ну все, он на пределе, дальше для него сплошь чертовщина.
Винить его она не могла. Творилось нечто необъяснимое, и он не был обязан ей ничем; Леннона ждал Бостон, но как Нико было попрощаться с ним, не говоря уже о…
– Шнурки развязались.
– Что?
Леннон указал ей под ноги.
– Шнурки.
Это были даже не объятия, а скорее нежный захват, когда она крепко обвила руками его шею и притянула к себе.
– Спасибо, – прошептала Нико.
– Просто… тут темно. Ты могла запнуться.
– Я не о том.
– Понимаю.
Может, это были и глупости, но, когда они отстранились друг от друга и развернулись к офису номер 4040, Нико невольно ощутила, что, открыв эту дверь, они закроют другие – двери к безрассудству, в те места, где двое растворяются друг в друге у камина, туда, где ты не можешь перестать улыбаться.
– Еще камеры. – Леннон указал на висящую под потолком сломанную камеру.
И снова та же надпись на матовом стекле: «Посторонним вход воспрещен», и рядом – значок видеокамеры.
Нико взялась за ручку.
– Готов?
– Постой.
– Что еще?
– Шнурки.
Может, разум Нико и занимали одни только двери, но, когда она передала зажигалку Леннону и нагнулась завязать шнурки, до нее дошло, что вот это настоящая дружба: когда в твоей жизни есть тот, кто готов пройти в странную дверь во тьму, лишь бы только с тобой.
Управление
Если Нико и представляла себе рабочие кабинеты, то всякий раз видела в воображении полы, застеленные ковролином убаюкивающего бежевого цвета, пыльные компьютеры, столы с именными табличками и перегородки высотой по шею.
Здесь все было совсем не так.
Если здесь когда-то и был офис, то его преобразили до неузнаваемости. В глаза сразу же бросался потолок – главнейшая деталь интерьера, – а точнее то, что его заменили большим стеклянным куполом. Серого цвета в небе не стало, ему на смену пришла бесконечная насыщенная синева; звезды мерцали так ярко, что пробивались даже сквозь пелену туч, озаряя своим светом комнату. Вовсю валил снег, его жирные хлопья осаждали изогнутые стенки купола, падая на них, и соскальзывали вниз.
Высота купола превышала высоту стен раз в шесть или семь, а его верхняя точка располагалась прямо над центром офиса. Комната и сама была немалых размеров, а с куполом так и вовсе казалась необъятной.
Нико вспомнила о Гарри и огляделась. Хотела уже свистнуть, но тут заметила питомца у другой двери, что вела в смежную комнату меньших размеров. Там, в углу, отделенная стеклянной перегородкой, стояла целая стена компьютеров и пультов.
Леннон рядом с Нико пробормотал:
– Комната управления.
– Чем она, интересно знать, управляет?
Главное помещение оказалось пустым: ни столов, ни стоек; только четыре столба кованого железа посередине, высотой в человеческий рост, а между ними – цепь. На огороженную зону смотрело больше десятка видеокамер.
У одного из столбов стоял Доставщик и смотрел вниз. Нико взяла Леннона за руку, и вместе они приблизились к ограждению. У нее было ощущение, словно они оказались внутри картины, и оно лишь усилилось, когда Нико увидела, что смотрит Доставщик вовсе не в пол, а в дыру, аккуратный квадрат примерно три на три метра прямо под центром купола. Стоило Нико подойти совсем близко, и Доставщик указал вниз. Тогда ее удивление выросло без меры, ведь в дыру она увидела еще одну – точно такой же квадрат, вырезанный в полу офиса 3040, а под ним – третий, в полу офиса 2040, и, наконец, в полу первого этажа Нико разглядела квадратик затопившей его когда-то реки Мерримак.
