Масса крестьянства сохранилась, но его статус начал меняться по всей империи задолго до окончательного краха на западе. Рабство утратило свое значение, но статусы бывших рабов и свободных крестьян слились воедино и появился абсолютно новый класс несвободных крепостных, которые были привязаны к земле. Этот вариант развития не имел места в Китае, где свободное крестьянство оставалось основной сельской группой.
На взлете Римской империи крупномасштабное рабство в основном ограничивалось Италией. В других местах сохранились свободные арендаторы, они были вольны покинуть место проживания, когда их договор об аренде (обычно пять лет по римскому закону) заканчивался, или же имели право возобновить ее на годовой основе. Социальная группа крепостных, известная как колоны, привязанная к земле, существовала, но их было относительно мало. Основное изменение произошло при Диоклетиане, как результат его налоговой реформы, которую он организовал в отчаянной попытке собрать достаточно денег, чтобы содержать армию. Крестьян расписали по налоговым регистрам и привязали к земле на основе передачи по наследству. Крестьянин-собственник оказался привязанным к своей деревне — но арендатор был прикреплен к своему участку. Первый мог и не заметить особой разницы в статусе, потому что контроль осуществлялся на уровне деревни и не ниже. Но последняя группа наверняка перемену ощутила, особенно когда официальный контроль над ней усилился.
В 332 году Константин позволил землевладельцам заковывать в цепи колонов, которых они подозревали в желании уйти с земли. В 365 году колонам не разрешили отказываться от своего хозяйства без согласия их землевладельца, а в 370-х правительство позволило землевладельцам взимать налоги с колонов вместо государственных сборщиков налогов. На самом дне этой социальной группы находились адскриптиции, которые являлись настоящими рабами, так как они могли продаваться землевладельцами с землей, к которой были привязаны. Эта группа «сформировалась» к концу IV века, когда законодательство запретило продавать рабов отдельно от земли, на которой они работали. В конце V века рабы и адскриптиции не брались на военную службу, потому что не считались свободными. Колоны лично были свободны, но на практике привязаны к земле.
Точная пропорция крестьян в каждой из этих групп варьировалась от района к району. В некоторых местах, особенно в Египте, свободные крестьяне с короткими сроками аренды служили в армии, но в таких областях, как Италия, в которой находились самые крупные поместья, преобладали несвободные крепостные. Такое развитие стало важным для позднейшей истории Европы. Несвободное крепостное крестьянство стало доминирующей частью сельского населения в большинстве районов континента на тысячу лет вперед.
Карта 28. «Варвары» в Западной империи около 525 года н.э.
10.12. Возрождение Восточной Римской империи
В Восточной империи правительственная структура, созданная при Диоклетиане и Константине, существовала в основном не тронутой до середины VII века. Империя оставалась могущественной и богатой, и ее правители всегда считали, что ее власть распространится и на западные провинции. Проблема заключалась лишь в накоплении достаточного количества сил — экспедиция в 458 году, чтобы вновь забрать у вандалов Северную Африку, оказалась позорным провалом.
Ключевой фигурой в этот период стал Юстиниан, который является еще одним примером важности в ранних империях долгого правления для достижения стабильности, необходимой для сбора сил. Юстиниан был императором с 527 по 565 годы — но стал реальной силой позади трона с 518 года, при правлении его дяди Юстина I. Его правление демонстрирует также сплав римских традиций с новыми христианскими элементами поздней империи. Его кодификация римского права в «Сборнике» (533) и «Кодексе Юстиниана» (534) заложила основы правовой системы многих более поздних европейских государств.
В то же самое время были введены законы, запрещающие обучение язычеству, Юстиниан окончательно закрыл Академию в Афинах. Хотя его повторные завоевания были сродни новому утверждению имперской власти, они проводились под знаменем утверждения правильной религии над ересями, в особенности над арианством, которое доминировало в варварских царствах.
Наследие Юстиниана тоже было глубоко сомнительным. Он преуспел в повторном завоевании Северной Африки — но следствием этого стало навязывание грекоговорящей администрации (как и на остальном востоке) в районе, который при предыдущем императоре всегда был латиноговорящим. Попытка вновь завоевать Италию привела к разрушительной двадцатилетней войне, которая уничтожила большую часть остававшейся еще старой римской элиты и римских институтов. В конце концов многие сенаторские семьи уехали на восток и осели в латиноговорящей колонии в Константинополе. Цена войн была чудовищной и, учитывая еще и потери от разразившейся в 540-х годах бубонной чумы, можно сделать вывод о том, что империя оказалась серьезно ослаблена.
Не вполне ясно, представлял ли себе Юстиниан значимость завоеваний в начале своего правления. Северная Африка была легко отвоевана у вандалов в 533 году — но то была давнишняя политика, частично обусловленная важностью получения районов, производящих зерно. В 536 году полководец Юстиниана Велизарий снова захватил Сицилию и в 540 году вошел в Рим. Проблема заключалась в том, что силы требовались также и на востоке против сасанидов, и только 5000 человек могли быть оставлены для защиты Рима от войска Остроготов в 20 000 человек. Рим пал перед ними дважды, прежде чем более крупные силы под командованием евнуха Нарсеса смогли высвободиться в 550-х годах. Нарсес разбил готского царя Тотилу в битве при Буста Галлоре в 552 году, и большая часть опустошенной войной Италии была, хотя бы временно, присоединена к империи. Удалось установить контроль даже над южной прибрежной полосой Испании.
Карта 29. «Повторное завоевание» под руководством Юстиниана
Однако Восточная империя настолько ослабела, что могла набрать достаточно сил только для поддержания контроля либо в Италии, либо на Балканах. В 568 году вторжение ломбардийцев ослабило имперскую власть в маленьком экзархате Равенна и в южных частях полуострова. В 580-х годах авары и славяне захватили большую часть Балкан. Стало наконец ясно, что старая Римская империя не может быть восстановлена.
[О более поздней Римской империи см. 11.4]
10.13. Римско-сасанидское противостояние
[О более раннем Иране см. 9.4]
Главной проблемой для Восточной Римской империи, особенно при Юстиниане и его наследниках, было ведение войны на два фронта. Самым могущественным врагом, которому она противостояла, была Сасанидская империя в Иране, и поэтому силы, которые можно было освободить для запада, обычно были очень ограничены. Противостояние двух империй серьезно ослабляло обе — без достижения решительного исхода.
