Когда Чжан Цянь прибыл в Фергану, он удивился, обнаружив, что здесь продается огромное количество китайских товаров — в том числе шелк, который тогда производился только в Китае. Эти товары прибыли по пути, возникшему в IV веке до н.э. Из Китая через Сычуань и Юннань он вел в Бирму и Восточную Индию, оттуда товары продвигались вдоль Великой Индийской дороги (построенной при империи Маури) через долину Ганга до большого торгового города Таксила и затем в Центральную Азию.
Возникновение Шелкового пути проложило прямую дорогу с Дальнего Востока не только в Иран и Средиземноморье, но также в процветающие государства северо-западной Индии. Великий Шелковый путь не оставался природным маршрутом — он тянулся более чем на 5000 миль по негостеприимным землям, в большой своей части по пустыне, где имелось только несколько оазисов. Немногие купцы совершали путешествие полностью, хотя многие ходили между Индией и Китаем. Вместо полного пути возникла сложная цепочка промежуточных перекупщиков, которые совершали каждый свою часть пути. Это давало возможность контролировать и блокировать торговлю — как делали парфяне, чтобы быть уверенными, что римские и средиземноморские купцы не выйдут на прямой контакт с купцами из Китая и Центральной Азии. Такая торговля позволяла скопить большие богатства, ради которых стоило идти на риск.
Великий Шелковый путь начинался в Чанане, бывшим китайской столицей вплоть до I века н.э. Первые пятьсот миль были легкими — вплоть до Вэй и долины реки Хуанхэ, вдоль края Нан-Шан (Южных Гор). Затем он шел через коридор Кансу к пограничному городу Дуньхуан на краю громадной пустыни в бассейне реки Тарим. Это была самая безлюдная и опасная часть пути. Тут существовало два маршрута. Южный путь был более трудным, так как оазисы здесь далеко отстояли друг от друга, а дневная температура была чрезвычайно высокой; преимуществом его было отсутствие в этом районе разбойников. Пользуясь этим путем, купцы обычно шли ночью, ориентируясь по звездам. Первой основной остановкой был Шан-Шан (Черчен), затем дорога выходила к крупному городу Хотан, откуда начинался маршрут по горам Каракорум к Кашмиру и Индии. Однако многие торговцы предпочитали продолжить путь к Яркенду и Кашгару, то есть через Памир и Гиндукуш к Тахиле и далее в Северо-Западную Индии.
Карта 24. «Великий Шелковый путь» в Центральной Азии
Второй, северный, маршрут через бассейн реки Тарим пересекал соленую пустыню Лоб-Нор и выводил к городу в оазисе Лоулан, а затем через песчаную пустыню вел к Корле. Вода в Корле высохла в III веке н.э., что заставляло идущих этим путем делать огромную петлю через Турфан, главный узел передвижения кочевников из степей на юг. Отсюда северный маршрут шел через Кучу и Аксу к Кашгару, где северный и южный маршруты сливались.
От Кашгара дорога круто сворачивала на запад через Памир, но на дальнем краю гор уже начинались богатые сельскохозяйственные районы. Теперь Шелковый путь расходился в зависимости от цели торговли и местных политических условий. Те, кто шел в Индию, направлялись через Бактрию к началу Индийской дороги вдоль Ганга, то есть одному из великих перекрестков Евразийской истории. Те, кто продолжал идти на север и двигался к Мерву (Маргиане), могли сделать большой объезд через Мараканду (Самарканд) и Бухару, чтобы добраться до Мерва. Из Мерва маршрут на запад пересекал Иранское плато, следуя вдоль гор Эльбурс, чтобы иметь регулярный доступ к источникам воды. Затем маршрут следовал вдоль цепи обнесенных стенами городов — Гекатомпил, Раги и Экбатаны — к центральной Месопотамии (Вавилон, Селевкия, Ктесифон или Багдад, в зависимости от периода). Оттуда по хорошо развитым дорогам можно было добраться до Алеппо, Антиохии и Средиземного морю или, что реже, двигаться к Пальмире и Петре.
Торговля вдоль самого тяжелого маршрута была доходной из-за высоких потребностей в шелке и, соответственно, очень высоких цен на него на Юго-Западе Азии и в Средиземноморье. Шелк был роскошью, которую хотела иметь вся элита — но секреты производства которой тщательно охранялись китайцами. Вдоль дороги он использовался даже как валюта. Но не только шелк жаждали получить римляне — другим ключевым товаром был чугун, который Плиний признавал лучшим по качеству из всех известных римлянам сортов чугуна.
Хотя знания о китайских технологиях распространились на запад до сюнну около 75 года до н.э., до оазиса У-сун примерно на пятьдесят лет позднее и до Ферганы в I веке н.э., до сих пор они не доходили дальше на запад. Западная часть Евразии оставалась в неведении относительно того, как изготавливать чугун, еще более тысячи лет.
Проблема Шелкового пути, как и всей торговли между двумя концами Евразии (как мы увидим в следующем разделе), состояла в том, что запад производил мало или вообще не производил ничего из нужного в Индии и Китае. Доход давала только торговля с востока на запад.
9.9. Евразийские связи. Морские пути
Возникновение путей между Египтом и регионом Красного моря, вероятно, относится к началу второго тысячелетия до н.э. Из-за трудности плавания по Красному морю против господствующих ветров корабли объединялись в караваны и двигались каждый раз уже известным, наиболее удобным маршрутом. Обыкновенно торговцы из Египта заканчивали свое путешествие в Баб-эль-Мандебском проливе, откуда местные и индийские торговцы плыли через Аравийское море на северо-запад Индии. Такая схема торговли существовала примерно до 100 года до н.э., когда средиземноморские торговцы установили прямые связи с Западной Индией.
Классические историки часто утверждают, что римские торговцы открыли муссоны — хотя на самом деле местные торговцы плавали с этими ветрами за тысячу лет до того, как с ними познакомились средиземноморские торговцы. Средиземноморской элите требовались товары Востока — перец, индийские и китайские ткани и, конечно, шелк, который делал торговлю максимально доходной.
Обычный торговый маршрут шел через Средиземное море до Египта, вверх по Нилу и далее до торговых портов, таких как Береника в верхней части Красного моря. Корабли плыли караванами (иногда до 129 судов в сезон) до Аравийского моря и далее через него с летними муссонами к западному берегу Индии. Сначала основным портом для средиземноморских торговцев был Баригаза в устье Инда, но позднее маршрут пролег почти прямо на восток через Индийский океан в порты дальше к югу. Вдоль индийского берега существовало как минимум шестнадцать основных портов, где торговцы из различных местностей могли встречаться и заключать сделки. Эти порты обеспечивали ключевую связь морских торговых путей восток-запад.
Средиземноморские купцы обычно не путешествовали на восток далее Южной Индии, и торговля через Бенгальский залив с Юго-Восточной Азией осуществлялась в основном индийскими купцами. Маршруты большой протяженности в этом районе включали плавание на север до перешейка Кра, к таким портам, как Такуапа. К III веку н.э. посещавшие Китай путешественники сообщали, что там находится более 500 иранских и согдианских купцов, с которыми постоянно живут их семьи, а также имеется огромное количество священнослужителей из Индии.
