Из Юго-Западной Азии использование железа медленно распространялось дальше. Вскоре после 700 года до н.э. оно дошло до Египта и примерно в то же время — до Балкан. В остальную Европу железо попадало через западное Средиземноморье с финикийскими торговцами, и нет свидетельств какого-либо местного железоделательного производства примерно до 500 года до н.э. — вероятно, из-за относительно низкого уровня организации общества. Действительно, количество используемого железа в западной Европе не приблизилось к уровню области Средиземноморья еще 1500 лет.
Из Юго-Западной Азии производство железа также распространилось и на восток, достигнув Северной Индии примерно за век, а южной — примерно на 500 лет позднее. К III веку н.э. индийские железные технологии уже позволяли изготовлять громадные колонны почти в 25 футов высотой и весом более шести тонн. Технологический уровень индийского производства был настолько высок, что некоторые предметы экспортировались в Средиземноморский мир. В одном индийская индустрия оставалась уникальной — она изготавливала в малых количествах сталь, которая превращалась в высококачественные лезвия мечей и ценились по всей Евразии. Проблема, которую удалось решить в Индии, заключалась в создании тигля, материала контейнера, способного выдерживать очень высокие температуры — почти 1400 °С. Около 300 года до н.э. в Индии было также налажено и производство цинка. Этот процесс стал известен в Европе лишь после 1500 года н.э., когда необходимые техники были привезены из Индии португальцами.
8.1.2. Технологический застой
Развитие технологий обработки железа стало важной ступенью в истории человечества. Однако примерно после 1000 года до н. э в Юго-Западной Азии и Средиземноморье общая скорость технологических перемен была очень низкой. Не использовалось новое сырье, не развивались действительно новые производственные методы. Вместо этого все общества региона, похоже, достигли технологического «плато», на котором поставка энергоносителей оставалась ограниченной, а изменения в технологиях происходили на низком уровне, мало что давали либо же являлись простым приложением существовавших технологий к новым областям. Появилось лишь несколько новых технологий — выдувание стекла (которое использовало железные трубки) в Леванте, а также появившаяся около 300 года до н.э. модификация гончарного круга, которая заключалась в создании «ножного привода» — теперь горшечник мог вращать его ногой, оставляя обе руки свободными для обработки глины.
Важным новшеством стало использование силы воды. Водяные мельницы появились где-то в Греции или Анатолии в I веке до н.э. — первая ссылка на мельницу, принадлежащую Митридату, царю Понта, относится к 65 году до н.э. Первые мельницы были примитивными — ось ставилась горизонтально, и в отсутствии зубчатой передачи мелющий камень вращался с той же скоростью, как и колесо, то есть был нужен очень быстрый поток, чтобы мельница могла работать. Примерно к V веку н.э. появилась зубчатая передача с повышающим коэффициентом, и теперь воду можно было удерживать запрудой, то есть появилась возможность мельнице работать постоянно. Мельницы использовались для помола пшеницы и выдавливания масля из оливок.
[О более поздних технологиях в Западной Европе см. 12.4]
8.1.3. Железо в Китае и технологический прогресс
Самое примечательное развитие — технология обработки железа и его использования, имела место в Китае. Некоторые технологии, применявшиеся тут, были намного прогрессивнее, чем в остальной Евразии, и как минимум до 1800 года н.э. Китай являлся основным центром в мире по производству железа и стали. Хотя развитие производства железа в Китае началось около 400 года, позднее, чем в Юго-Западной Азии, оно с самого начала основывалось на совсем другой технологии. Вместо производства ковкого железа китайцы приступили сразу к его литью, которое могло осуществляться в формы, как у бронзы. Этот способ появился примерно на 2000 лет раньше, чем впервые стал известен в Европе около 1380 года н.э. (и даже тогда техника, вероятно, отличалась от китайской).
Это стало возможным по ряду причин. Китайцы использовали глину хорошего качества, строя печи, способные выдерживать очень высокую температуру (минимум 1130°С). Они также создали поршневые кузнечные мехи двойного действия для очень точного и регулярного поддува, что позволило выжигать большую часть углерода, который делал чугун хрупким. К первым векам н.э. и поршневые мехи, и подвижной молот, который брал на себя тяжелую работу ковки железа, были приспособлены к использованию силы воды. (Первые китайские водяные мельницы — современницы мельниц Юго-Западной Азии, но только китайцы приспособили их для производства железа.)
Начиная с 250 года до н.э. чугун изготавливался уже на промышленной основе — в Сычуани некоторые производители железа нанимали более тысячи рабочих и изготавливали даже лезвия для бритья. Около 200 года н.э. железо отливалось для статуй, огромных колонн и пагод. К 600 году н.э. оно стало использоваться для изготовления тросов для подвешивания мостов через пропасти до 300 футов шириной. Европа не строила подобных подвесных мостов еще 1100 лет — в 1741 году немецкий инженер Фишер фон Эрлах сконструировал такой мост, основываясь на знаниях, полученных во время поездки в Китай в 1725 году.
Так как китайцы легко получали и чугун, и кованое железо, производство стали было надежным и простым. Около 400 века н.э. была изобретена техника сплавления — нагрев двух типов железа вместе, чтобы усреднить в нем содержание углерода и произвести сталь. По своему значению это стало таким же принципиальным новшеством, как и процесс в открытой печи Сименса-Мартена, разработанный в Европе в середине XIX века. Поэтому не удивительно, что к 1845 году американская стальная индустрия использовала китайских советников, чтобы улучшить свою технику производства.
В отличие от Юго-Западной Азии и Средиземноморья, китайцы избежали технологической стагнации. Развитие технологии производства железа было только частью более общего рывка развития, который создал в Китае самую прогрессивную экономику и самое эволюционно продвинутое общество в мире. Почти таким же важным, как железные технологии, стало использование шелковичного червя и появление шелковой индустрии еще в XIV веке до н.э.
Из всех обществ Евразии только в Китае научились производить очень длинную текстильную нить длиной несколько сотен ярдов. В результате китайцам не пришлось работать со льном или хлопком, имевшими длину нити всего несколько дюймов, которую нужно было вытягивать и скручивать. Шелк имел также предел прочности на разрыв гораздо выше любого растительного волокна. Различные техники, применявшиеся при его производстве, оставались строго охраняемым секретом внутри Китая примерно две тысячи лет. Весь этот период Китай был единственным производителем самого ценного предмета, изготавливаемого в Евразии, который хотела иметь элита в каждом обществе. Шелк был самым важным товаром Евразийской торговой системы.
[О более поздних китайских технологиях см. 12.3]
8.2. Китай. Ранняя Чжоу
[О более раннем Китае см. 7.8]
