В ведении наземных боевых действий появление более эффективных двигателей означало, что радикальной трансформации подверглись танки — они стали тяжелее, увеличилась толщина брони, их оснастили более мощным огнестрельным оружием. На море линкоры постепенно уступали место авианосцам в качестве главных боевых кораблей, а появление гидролокатора (прибора для определения местонахождения с помощью звуковых волн) обеспечило способность надводным кораблям обнаруживать подводные лодки.
По мере того как развивалось перевооружение, британцы обнаружили, что дипломатическое урегулирование, сохраняющее положение и статус Британии, не может быть достигнуто в условиях, когда такие державы, как Германия, Япония и Италия, проводят политику экспансии. Гитлер смог использовать аргументированные претензии Германии относительно Версальского договора, чтобы перекроить границы Европы. В начале 1936 года он ввел войска в демилитаризованную Рейнскую область, в начале 1938 года присоединил Австрию, а в сентябре того же года на конференции в Мюнхене добился передачи Германии Судетской области.
Перевооружение Британии, особенно для боевых действий в воздухе, оказалось дорогостоящим, а зимой 1938/39 года французы потребовали, чтобы британцы вдобавок снарядили большую армию, как они сделали во время войны 1914—1918 годов. В случае отказа французы пообещали, что будут стремиться к отдельному соглашению с Германией.
Британия столкнулась с первыми стадиями кризиса, который должен был ознаменовать ее конец как мировой державы. У нее не было возможности сделать какие-либо займы в Соединенных Штатах из-за своих непогашенных долгов. К тому же официальные и в высшей степени секретные расчеты показывали, что британского запаса золота и иностранной валюты хватит в лучшем случае на войну продолжительностью в три года. По мнению военных, именно столько времени потребуется на то, чтобы нанести поражение Германии.
К началу 1939 года британцы поняли, что находятся в безвыходном положении. Новая война грозила Британии как «державе статус-кво» только потерями и утратами — она либо будет разбита, либо, пытаясь добиться победы, станет зависима от Соединенных Штатов и, возможно, от Советского Союза. Единственная слабая надежда остаться серьезной державой заключалась в том, чтобы выиграть ограниченную и относительно быструю войну против Германии, в то время как Италия и Япония останутся нейтральными.
Стремление Гитлера решать все проблемы использованием силы давало британцам этот слабый шанс. Гитлер намеревался претворить в жизнь свои требования касательно возвращения Польского коридора к Гданьску (Данцигу) — и в конце августа 1939 года добился необходимой ему ограниченной войны, договорившись с Советским Союзом о четвертом (с середины XVIII века) разделе Польши, а также разделе сфер влияния в остальной Восточной Европе. После вторжения Германии в Польшу Британия и Франция объявили войну Германии.
22.10. Вторая гражданская война в Европе и мировая война 1939—1945 годов
Влияние, которое разбалансированная европейская государственная система и порожденные ей конфликты могли оказать на остальной мир, было продемонстрировано в период с сентября 1939 года по декабрь 1941 года. За это время конфликт, казавшийся сначала очень ограниченной европейской войной с участием лишь Германии, Польши, Франции и Британии, перерос в первую (и поныне единственную) настоящую мировую войну. Она повлияла на все государства в мире и на каждую часть земного шара.
Карта 75. Европа на максимуме германской мощи (1942 год)
Если у Британии и Франции и был хоть какой-то шанс победить Германию самостоятельно, он исчез с ошеломляющими военными успехами немцев в начале лета 1940 года. После завоевания Норвегии и Дании немецкие войска быстро нанесли поражение Нидерландам, Бельгии и Франции и установили полное господство над Западной, Центральной и Юго-Восточной Европой, где версальская система окончательна рухнула. Французам пришлось согласиться на перемирие — но Британия смогла сражаться даже после того, как в войну вступила Италия.
Англичане смогли выдержать ограниченную атаку немцев с воздуха, но оказались неспособными разработать стратегию, которая бы позволила бы им выиграть войну с их ограниченными ресурсами. К осени 1940 года они оказались даже еще в худшем положении, чем в 1917 году, — и в очередной раз спаслись от компромиссного мира благодаря тому, что Соединенные Штаты обеспечили финансовую помощь, поставку сырья и военного снаряжения, несмотря на то, что сами все еще сохраняли нейтралитет.
Летом 1941 года Гитлер решил заняться своим идеологическим противником — Советским Союзом. Благодаря этому британцы получили передышку. В Азии Япония воспользовалась крахом власти европейцев (в частности, французов и голландцев), чтобы расширить свое влияние. Однако она не начала открытой агрессии в тот период, который стал бы самым благоприятным — летом и осенью 1940 года, когда европейские империи (включая Британскую) были беззащитными, а Соединенные Штаты еще не решили оказывать помощь англичанам. К тому времени, когда японцы решились на военное решение для достижения регионального господства, было уже слишком поздно. Перевооружившиеся Соединенные Штаты теперь были готовы не только воспрепятствовать этим акциям, но и могли настоять на том, чтобы Япония действовала в соответствии с интересами безопасности американцев в Тихом океане.
Мировая война началась в декабре 1941 года после следующих событий: нападения японцев на Соединенные Штаты и на европейские владения в Юго-Восточной Азии, а также объявления Германией и Италией войны Соединенным Штатам.
Как только первоначальное наступление японцев было остановлено, а немцы потерпели поражения в Сталинграде и в Северной Африке, соотношение сил в войне быстро сместилось в пользу союзников. До 1944 года почти все используемое в войне снаряжение основывалось на моделях, запущенных в производство или разрабатывавшихся еще до 1939 года. Новые технологии — реактивные самолеты, самолеты-снаряды, ракеты и атомная бомба — стали применяться лишь приблизительно в последний год войны — следовательно, их влияние на ее исход было ограниченным.
Как и в войне 1914—1918 годов, все страны, принимающие участие в боевых действиях, произвели крупномасштабную мобилизацию своей экономики и общества. Это стало очередной демонстрацией мощи европейского государства (и его заокеанского подобия в лице Соединенных Штатов). В конце тридцатых годов XX века Соединенные Штаты, несмотря на свой огромный экономический потенциал (они производили на 30 % больше стали, чем Германия, хотя две трети их сталеплавильных заводов во время депрессии не работали), в военном отношении являлись спящим гигантом. Они тратили на оборону около 1 % своего национального богатства. У США имелся сильный военно-морской флот, но их армия была очень маленькой и плохо снаряженной, а воздушные силы являлись по большей части устаревшими.
К 1941 году быстрое перевооружение увеличило расходы на оборону до 11 % национального богатства, а после вступления в войну они стали еще выше. В 1939 году Соединенные Штаты построили 2100 военных самолетов; в 1944 году их общее количество составляло 96 300. В то же самое время они снарядили огромную армию, чтобы сражаться как в Тихом океане, так и в Европе, создали крупнейший в мире военно-морской флот и поставили большое количество снаряжения своим союзникам, в частности Британии.
