Я зарделась, а мои подруги захихикали. Почему-то мне удавалось не робеть перед лицом опасности, легко вести разговор и с закоренелыми преступниками, и с упрямыми свидетелями, но стоило обычному человеку упомянуть о моей известности в сфере расследований, как я тут же заливалась краской и начинала запинаться.
– Ерунда, – прошептала я и представила Тессе подруг. – Спасибо за билеты, которые дали моему папе. Мы очень им обрадовались!
– Замечательно, – сказала Тесса. – Надеюсь, вы поделитесь впечатлениями о…
Вдруг нас прервал чей-то высокий голос.
– Простите! Мисс Монро, можно быстренько задать вам ещё один вопрос?
Тесса устало вздохнула и повернулась к Марлетт Майклс, которая уже подбежала к нам вместе со своими помощниками.
– Разумеется, мисс Майклс, – вежливо ответила Тесса. – Если это и правда ненадолго. Мне пора возвращаться в салон.
Марлетт кивнула и покосилась на оператора – убедиться, что съёмка идёт. Она приподняла микрофон и заговорила:
– Передаю с места событий! Тесса Монро, владелица и управляющая спа-центра «Блаженство», согласилась ответить нам на несколько вопросов. Мисс Монро, вы можете прокомментировать действия протестующих? Судя по всему, местные защитники окружающей среды опасаются, что новое заведение лишит редкий вид черепах естественной среды обитания.
Я с трудом сдержала смех. По-моему, Томас младший и его приятели не заслуживали доблестного звания «защитников».
– Разумеется, я всегда выступаю за сохранение природы, – спокойно ответила Тесса. – Однако наш спа-центр построен на участке, который более семидесяти пяти лет принадлежал городу и на котором до нас стоял кондитерский завод мистера Карра. Боюсь, сейчас нет никакого смысла для протеста, однако я всё равно желаю молодым людям успеха и надеюсь, что им удастся спасти редкий вид черепах от вымирания. – Она вежливо кивнула журналистке и добавила: – А теперь прошу меня простить, дела не ждут. Надо проверить, пришла ли доставка бутилированной воды.
Тесса развернулась и пошла обратно в салон, несмотря на то что Марлетт всё ещё пыталась забрасывать её вопросами.
– Ну и ладно, – с раздражением пробормотала журналистка. – Лулу, ты записала все слова той девушки в футболке с пингвином?
– Вроде да, – встревоженно отозвалась её помощница. – Сейчас поищу…
Мы с подругами немного посмотрели на то, как они записывают короткий монолог Марлетт, но вскоре мне на глаза опять попалась Дейдра. Вид у неё был ну очень самодовольный. Кажется, она опять хотела к нам привязаться.
– Пора бежать, – прошептала я подругам, кивая на Дейдру. – Подозреваю, наш день пройдёт намного лучше, если мы постараемся по возможности избегать эту надоеду.
– Согласна, – тут же ответила Джордж.
– Давайте спрячемся в салоне, – предложила Бесс. – У нас же особые билеты, по ним можно пройти без очереди.
– Есть идея получше, – сказала Джордж и затащила нас за угол здания.
Мы очутились в узком переулке между спа-центром и забором, окружающим парк. Вдали от толпы – а главное от Дейдры – можно было наконец вздохнуть спокойно.
– Ну что опять такое? – поинтересовалась я, взглянув на Джордж.
Она пожала плечами.
– Да не знаю, просто решила осмотреться, прежде чем заходить внутрь.
– Отличная мысль, – поддержала её Бесс. – Говорят, за салоном должен быть сад для медитации. Будет здорово на него взглянуть. А к тому времени, может, и очередь рассосётся.
– Ладно, – смирилась я.
Мы обошли здание, но застыли у поворота, когда услышали сердитые голоса.
– Если бы не твоя жадность, ничего бы не произошло! – прозвучал сердитый мужской голос.
– Только не заводись, – спокойно ответила ему женщина. – Давай обсудим это как взрослые люди.
– Это же Тесса, – прошептала Бесс, округлив глаза.
Я кивнула. Правда, меня больше беспокоила злоба в голосе мужчины. Обычно она ничего хорошего не сулила. Мне стало тревожно за Тессу, и я подалась вперёд, чтобы не пропустить ни слова. Как оказалось, зря. Мужчина завопил так громко, что мы вздрогнули.
– Мне надоело с тобой разговаривать, Тесса! Клянусь, я до тебя доберусь, уж не сомневайся, и твою лавочку быстро прикроют!
Глава третья
Катастрофа на кухне
За углом послышались быстрые шаги, и не успели мы с девчонками отойти назад, как перед нами появилась раскрасневшаяся и рассерженная Тесса. Она резко остановилась и вздохнула, глядя на наши потрясённые лица.
– Ох… привет, девочки. Вы всё слышали?
Бесс оправилась первой и поспешно произнесла:
– Не переживайте, вы не обязаны ничего объяснять. Мы не хотели подслушивать.
Тесса пожала плечами и заправила прядь тёмных волос за ухо.
– Ерунда. Это всего лишь мой бывший муж Дэн, ужасно громкий и ужасно злой. У него всегда был тяжёлый характер, поэтому брак и не задался… В общем, он до сих пор недоволен тем, что ему не удалось оторвать кусок побольше, когда мы делили имущество после развода. Кстати, это как раз благодаря твоему отцу, Нэнси. Он представлял мою сторону, – объяснила Тесса со слабой улыбкой.
Я растерянно моргнула. Почему-то мне думалось, что папа помогал ей с делами, связанными со спа-центром. С какими-нибудь контрактами или лицензиями. Я даже немного рассердилась на себя за то, что поспешила с выводами. Хорошие детективы не допускают таких ошибок.
Впрочем, никаких тайн на горизонте не маячило, так что можно было не судить себя слишком строго. И просто наслаждаться отдыхом в салоне красоты.
– В общем, теперь я открыла без него своё дело, и Дэн угрожает судом. Якобы ему полагается часть выручки. Или он просто хочет, чтобы мой бизнес прогорел. Как знать? В любом случае я больше не собираюсь тратить на него свои нервы.
Я закусила губу. В голове всё ещё отдавались гневные вопли Дэна.
– Может, сообщить об этом полиции? Они сейчас как раз рядом.
Тесса улыбнулась.
– Не волнуйтесь, Дэн не посмеет переступить черту. В душе он трус. Просто ему хочется испортить мне день. И вот этого я ему не позволю.
Я кивнула. Всё-таки ей было лучше знать, как может поступить её муж. И всё же эта ситуация меня тревожила. Опыт расследований подсказывал, что порой трусливые преступники – самые опасные.
Тесса взглянула на часы.
– Вы уже побывали в самом центре? – спросила она, а когда мы покачали головами, добавила: – Тогда идём. Я обеспечу вам лучшее обслуживание.
Мы зашли в людный вестибюль. На пути к стойке регистрации Тесса задержалась поздороваться с парой человек в очереди, которая растянулась уже на полквартала. Я тоже заметила знакомое лицо. Дейдра стояла и таращилась на нас, явно не веря своим глазам.
