– Прости, Марлетт. Всё было ради тебя! Хотела помочь… не знала, что они догадаются…
Я с жалостью взглянула на неё. В голосе Лулу чувствовалась искренняя горечь. Ей нельзя было не сочувствовать, хотя я всё равно радовалась тому, что раскрыла дело. Бесс и Джордж, судя по выражению их лиц, чувствовали то же самое.
Тут Пэтси шагнула к ним и пристально посмотрела на Джордж.
– Мои глаза меня не обманывают? – спросила она. – Это ты? Джордж Фейн?
Джордж развернулась и ринулась к двери.
* * *
Я села поудобнее в тёплой грязевой ванне и с наслаждением вздохнула. Всех тараканов поймали, и роскошный зал снова погрузился в приятную тишину. А благодаря тому, что многие посетители до сих пор побаивались сюда заходить, нам с подругами досталась самая большая ванна. Кроме нас здесь почти никого не было. Хотя я всё равно надеялась, что скоро остальные клиенты спа-центра поймут, как много теряют.
– Потрясающе, – сладко протянула Бесс, лениво потягиваясь в мягкой грязи.
– Да-да, – нетерпеливо ответила Джордж. – Подумаешь, грязь. Меня больше интересует, как Нэнси вышла на Лулу.
Со сцены в столовой прошло около часа, и Лулу уже забрали полицейские, но мои подруги ещё не знали всех деталей. После ареста в спа-центре опять поднялся хаос, и все хотели со мной поговорить. Сначала Марлетт пыталась взять интервью, потом Тесса подошла отблагодарить, а затем и любопытные посетители принялись засыпать меня разными вопросами. С Лулу мне удалось перекинуться всего парой слов, но я успела узнать от неё кое-что новое. Она так старалась снять все возможные подозрения с Марлетт, что рассказала много интересного, прежде чем шеф Макгиннис увёл её в наручниках.
– Ну, про масло на сковородке я уже упомянула. Дно выгнуто наружу, то есть удар пришёлся на внутреннюю часть. А волосы у Лулу были совершенно сухие.
– Да-да, это мы уже знаем, – вмешалась Джордж. – Но как ты догадалась, что и за другими случаями стоит именно она?
– Точно, – поддержала её Бесс. – Вдруг ею двигало что-то другое? Вдруг Лулу просто хотела подогреть историю для репортажа? Почему ты решила, что она виновата во всём?
– Что ж, я воспользовалась методом исключения, – объяснила я, опускаясь в грязь по самый подбородок. – Обдумала все случаи и то, у кого была возможность для каждой выходки. Даже какое-то время подозревала саму Марлетт, потому что у неё она была. Но ведь это значит, что и Лулу могла свободно перемещаться по спа как помощница репортёра. Причём у неё было даже больше возможностей, поскольку она привлекала меньше внимания.
– Пожалуй, – согласилась Джордж, смахивая комочек грязи с плеча. – Но чего она пыталась добиться?
– Её мотив как раз и стал для меня настоящим прорывом, – призналась я. – Вы заметили, как она предана Марлетт?
Бесс кивнула.
– Да. Она её чуть ли не боготворит.
– Именно. Поэтому Лулу так отчаянно хотела ей помочь. После случая с тараканами я подошла спросить её, не замечала ли она ничего подозрительного. И тогда Лулу разразилась целой тирадой о том, как Марлетт недооценивают и сколько у неё соперников. И это понятно: возраст может сильно повлиять на карьеру в этом бизнесе, а на канале много молодых репортёров.
– И правда, – задумчиво проговорила Бесс, приподнимая ногу, чтобы полюбоваться своим педикюром. – Жалко, что так вышло. Хотя неудивительно, что Лулу переживала за карьеру Марлетт.
– Особенно если ей достаются такие незначительные события, как открытие нового спа-центра, – добавила Джордж.
– Да, но, подозреваю, Марлетт самой интересно осветить новость на вегетарианскую тематику, – ответила я. – А вот Лулу явно расстроилась, что её начальница занимается не серьёзными репортажами, как обычно, а подобной «ерундой». И подумала, что Марлетт попытаются вообще выгнать с канала.
Джордж щёлкнула пальцами.
– Поэтому она решила устроить скандал в спа-центре, чтобы Марлетт оказалась в центре внимания и упрочила свою репутацию! – воскликнула она.
– Всё верно. И она не собиралась мелочиться. Не только написала Томасу, чтобы он устроил протест, но и сама рискнула замарать руки. Думаю, волос Марлетт попал на кухню с её расчёски – Лулу носила её с собой. Разумеется, если бы Марлетт узнала про мясо в чили, она раздула бы из этого крупную новость!
– Да, но ты первой его увидела, и Пэтси с Тэссой успели предотвратить катастрофу, – с улыбкой добавила Бесс.
– Ага.
Я поводила рукой в тёплой грязи, думая о том, как сильно мне повезло. Если бы я не пошла искать Джордж ровно в ту минуту…
Мне вдруг вспомнилось, что мы с Бесс так и не расспросили подругу об её странном поведении. Вероятно, это было как-то связано с Пэтси, потому что шеф-повар её узнала, а Джордж весь день старалась избегать кухни. Пожалуй, пришло время поставить точку и в этом деле. Я уже собиралась об этом заговорить, но тут Бесс сказала:
– Камень в форме черепахи и разбитое окно могли бы стать неплохой историей, но Марлетт не успела взять у Томаса интервью. С чили тоже ничего не вышло – из-за тебя, Нэнси. Наверное, она сильно тогда расстроилась.
– Наверное, – согласилась я. Бесс хорошо разбиралась в чувствах других людей и быстро прощупывала мотивы, если ей хватало фактов. – Дальше она действовала уже без конкретного плана. Просто делала всё, что могло сойти ей с рук. Лулу призналась, что намеренно выбрала жертвой Дейдру. Немного последила за ней и пришла к выводу, что она непременно закатит крупный скандал.
Девчонки рассмеялись.
– С этим она угадала, – заметила Джордж.
– Оказывается, Лулу на этом не остановилась, – продолжила я. – Что-то подлила в массажное масло, подменила средства в кабинете массажа лица… и так увлеклась, что слишком поздно услышала об истории с окном. И винила себя в том, что Марлетт не успела вовремя прийти на сцену преступления.
– Как глупо! – воскликнула Бесс. – Откуда ей было знать, что Томас разобьёт окно!
Я пожала плечами.
– Боюсь, тогда Лулу уже начала паниковать. Она решила, что нужно нечто особенно эффектное, и нацелилась на римские ванны. Всё-таки они – главная изюминка спа-центра, согласитесь? Лулу заметила зоомагазин, когда Марлетт допрашивала протестующих. Вероятно, она знала про отдел с насекомыми. Марлетт с оператором вернулись в салон, а Лулу незаметно ускользнула. Сначала думала взять червей или сверчков, а потом увидела мадагаскарских тараканов и поняла, что они идеально подойдут. И впустила их по вентиляции в грязевые ванны. Тут её план однозначно сработал.
– Не то слово, – прошептала Бесс и поёжилась.
– А когда я к ней подошла, она снова запаниковала, – продолжила я. – Скорее всего, Лулу знала про мой опыт в расследованиях и решила, что всё-таки попала под подозрение. Хотя на самом деле я всего лишь хотела расспросить её как свидетеля.
