– Слушай, по поводу Джордж… – заговорила Бесс.
– Да, мне тоже начинает надоедать её странное поведение, – согласилась я. – Если Джордж в самом деле плохо себя чувствует, почему не скажет об этом напрямую? Нет, сегодня с ней что-то не так. Она совсем на себя не похожа.
Бесс встревоженно нахмурилась.
– Знаю. Надо её найти и потребовать объяснений.
Я кивнула.
– Предлагаю разделиться и осмотреть дамские комнаты. Ты иди в сторону массажного кабинета, а я пойду вон туда. Встречаемся здесь же.
Первый туалет оказался совершенно пустым, и я вспомнила, что неподалёку есть ещё один – возле обеденного зала. А потом мой взгляд упал на дверь, которая вела в помещение для сотрудников. Пожалуй, быстрее было бы пройти через кухню. Всё равно повара сейчас гонялись за тараканами в грязевых ваннах, и я никому не помешала бы.
Я забежала в небольшой коридорчик и поспешила к двери на кухню, не глядя себе под ноги и думая только о том, чтобы скорее найти Джордж, – и чуть не споткнулась о Лулу, которая лежала на пороге!
Глава двенадцатая
Мутные мотивы
Я ахнула, упала на колени подле неё и попыталась нащупать пульс.
– Лулу! Ты в порядке?
Её веки дрогнули и медленно поднялись. Она растерянно уставилась на меня своими тёмными глазами.
– Что… что случилось?
– Как раз собиралась тебя об этом спросить, – ответила я, помогая ей приподняться. – Ты упала в обморок?
Лулу положила ладонь на лоб и тихо, как будто немного сонно проговорила:
– Я… я пошла взять стакан воды для Марлетт. Кто-то схватил меня со спины, а потом ударил по голове… и… больше ничего не помню… – Она поправила съехавшие с носа очки и опустила взгляд.
Я мрачно кивнула и проследила за её взглядом. На полу лежала сковорода из нержавеющей стали с выгнутым дном, словно от сильного удара.
– Ты видела, кто на тебя напал? Он что-нибудь сказал? Или она?
Лулу печально покачала головой и коснулась пушистых тёмных волос.
– Не помню. Всё так быстро произошло…
– Ничего страшного. Посиди тут, а я сбегаю за водой.
Я поднялась и ещё раз бросила взгляд на сковородку. Может, убрать её, пока жир не пропитал ковёр? А потом меня озарило, и по лицу расплылась улыбка. Похоже, я нашла разгадку тайны спа-центра!
Вдруг в коридоре послышались шаги, и перед нами быстро собралась целая толпа: Тесса, Марлетт, все повара, мои подруги, Дейдра и ещё полдюжины любопытных.
– Господи! – воскликнула Тесса, заметив несчастную Лулу. – Что случилось?
Я прокашлялась, готовая всё объяснить, но тут Марлетт зашлась визгом.
– Лулу! Бедняжка моя! Что с тобой произошло?!
Лулу пересказала ей всё то же самое, что и мне, а Пэтси сбегала на кухню за стаканом воды. Ещё минуту-другую все хлопотали над Лулу, проверяя, нет ли у неё ран или ушибов, а потом отвели в столовую и посадили за стол. Я поняла, что мне выпал шанс поделиться с Тессой своими выводами, и вышла вперёд.
– Извините, можно мне кое-что сказать? Я наконец выяснила, кто стоит за саботажем грандиозного открытия спа-центра.
Дождавшись, пока стихнут ахи, охи и шепотки, я окинула взглядом собравшихся. Возможно, сцена получалась уж слишком драматичная, как из старого детективного фильма, но сейчас мне было важно очистить репутацию Тессы. Я знала, что чем больше людей услышит правду, тем лучше.
– Ты уверена, Нэнси? – с робкой надеждой спросила Тесса.
Оператор Марлетт уже поднял камеру и снимал происходящее. Я перевела взгляд с него обратно на Тессу и спокойно ответила:
– Да, я знаю, кто подложил мясо в чили и повысил температуру в сауне. Подозреваю, этот же преступник отправил письмо про редких черепах Томасу Рэкхему, чтобы побудить его устроить протест перед спа-центром. И тот же злоумышленник запустил огромных тараканов в грязевые ванны.
Все затихли, внимая каждому слову. Даже Джордж застыла на месте, явно не собираясь никуда убегать.
– Я долго старалась понять, у кого был не только мотив, но и возможность для всех этих диверсий, потому что они сильно отличались друг от друга. Когда в кастрюле с чили появилось мясо, на кухне никого не было. Даже Пэтси отошла принять доставку – хотя на самом деле никакой курьер не приезжал.
Шеф-повар кивнула, с любопытством глядя на меня.
– То есть испортить чили мог кто угодно: сотрудник, посетитель, чужой человек с улицы. Эта диверсия никак не сужала круг подозреваемых. Случай в сауне не упростил расследование. Панель управления находится снаружи, и преступник мог легко повысить температуру, при этом оставшись незамеченным, потому что жертва не увидела бы его через закрытую дверь.
Я взглянула на Дейдру. Она сердито хмурилась – наверное, вспомнила, как сильно у неё тогда покраснело лицо.
– Со следующим инцидентом всё немного иначе. Мы все знаем, кто бросил камень в окно. Мало того что там было много свидетелей, так ещё и Томас сам признался.
– Хочешь сказать, это он во всём виноват? – скептически уточнила Дейдра. – Быть не может. Даже если бы ему удалось пробраться на кухню и к сауне, он никак не мог пронести в салон тараканов, потому что к тому времени его уже забрала полиция!
– Именно, – подтвердила я.
– То есть у него был подельник? – предположила Бесс. – Кто-то помогал Томасу из самого спа-центра?
Я покачала головой.
– Нет. Он не имеет никакого отношения к остальным выходкам. Скажу больше: человек, который всё это подстроил и отправил ему письмо про черепах, прямо сейчас находится в этой комнате.
Толпа ахнула, и я едва не позволила себе улыбнуться, но всё-таки детектив должен был сохранять лицо. А вот лица моих зрителей сияли от любопытства и изумления, но кое-кто нахмурился и отвёл взгляд.
Это стало последним доказательством. Теперь я ни капли не сомневалась, что правильно угадала преступника.
Я показала на сковородку, которая всё ещё лежала на полу.
– Вот главная улика, которая стала ключом к ответу. Лулу сказала, что её ударили по голове. Очевидно, именно этой сковородкой. С неё всё ещё капает жир, а значит, в ней недавно что-то готовили!
– Это оливковое масло, – поправила меня Пэтси.
– Да, спасибо, – сказала я и кивнула на помощницу Марлетт, которая испуганно вжималась в стул. – А теперь посмотрите на волосы Лулу. Они совсем сухие. Если бы её в самом деле ударили этой сковородой по голове, она была бы вся в масле!
Я готова была перечислить ещё несколько деталей, но это уже не потребовалось. Лулу громко взвизгнула, вскочила из-за стола и помчалась к двери. Её быстро перехватили, и она попыталась вырваться, но почти сразу перестала сопротивляться. А потом вдруг обмякла и зашлась рыданиями.
