Джордж тоже их заметила.
– Ой… на этот раз у Тессы не получится ничего скрыть.
Я кивнула. Все сбегались на крики, и в дверях с каждой секундой появлялось всё больше зевак. Неужели это мой последний шанс помочь Тессе? Кто из посетителей и сотрудников уже был в зале? Возможно, преступник – один из них? Вряд ли он успел уйти далеко!
Я заметила в одном из дверных проёмов шеф-повара Пэтси и её помощников.
– Слушай, Бесс, этот проход ведёт на кухню?
Она моргнула и медленно отвела взгляд от тараканов.
– Да. А что? Думаешь, тараканы прибежали оттуда?
Я помотала головой. Хорошо, что Бесс прекрасно ориентируется на местности, всегда знает, где какая сторона света, и быстро рисует в голове план любого здания. Это нередко пригождается в расследовании.
Краем глаза я заметила, что Марлетт неспешно движется к центру зала. Лулу шла возле неё, на ходу поправляя причёску начальницы.
Судя по всему, скоро история с тараканами появится на экранах телевизоров. А в нашем тихом городке она наверняка стала бы новостью дня.
Я в отчаянии огляделась. К зевакам уже присоединились сотрудницы со стойки регистрации, и в дверях со всех сторон появлялись всё новые работники и клиенты. Я лихорадочно принялась подсчитывать, кто был в зале с самого начала, когда тараканы только появились.
– Осторожнее, Нэнси, – сдавленно проговорила Бесс. – Они повсю… а-а-а!
Она отпрыгнула назад. За одним из тараканов бежал массажист Марко с бумажным стаканчиком в руке. Они направлялись как раз в нашу сторону.
– Простите, леди, – сказал Марко, тяжело дыша. – Сейчас мы быстренько их всех уберём.
Ему удалось поймать таракана, и он накрыл стаканчик плотной бумагой, чтобы тот не сбежал.
Марко поспешил к двери, не дожидаясь ответа, и я поёжилась. Обычно меня не беспокоили насекомые, но тараканы выглядели очень уж мерзко, особенно вблизи. А судя по нестихающим крикам, большинство посетителей и сотрудников считали так же. Причём кто-то визжал громче всех. Я ещё раз внимательно осмотрелась и увидела у стены Дейдру с её знакомыми из загородного клуба. Мне стало немного её жалко. Всё-таки она сильно помогла нам в расследовании. Рассказала про Ланди и Кейлин. Без Дейдры мы вряд ли узнали бы об этих подозреваемых. Правда, её помощи было мало для раскрытия этой тайны. Чтобы хоть как-то продвинуться, надо было расспросить посетителей, которые первыми увидели тараканов. Однако это возбудило бы ещё больше подозрений, и я сделала бы только хуже.
Группка самых храбрых сотрудников вовсю охотилась за тараканами. Пэтси и девушка со стойки регистрации до сих пор стояли в дверях, словно оцепенев. Пожалуй, даже работники спа-центра могли начать нервничать, если бы знали обо всём, что происходило сегодня в салоне.
– Конечно, скоро все в городе обо этом узнают, – пробормотала я, глядя на Марлетт, которая уже говорила в свой микрофон.
– А? – спросила Бесс.
Я виновато улыбнулась.
– Да так, ничего. Мысли вслух. Кажется, я не поговорила с одним важным свидетелем. Сейчас вернусь.
Бесс растерянно проводила меня взглядом, а я обогнула очередного таракана и подбежала к Лулу. Она наблюдала за Марлетт, держа в руке щётку для волос, и стояла чуть в стороне, чтобы не попасть в объектив.
– Привет, – тихо сказала я, чтобы микрофон не уловил мои слова. – Ты же работаешь на Марлетт? Меня зовут Нэнси Дрю.
– Привет, – отозвалась она. – Я Лулу. Да, я стала её помощницей сразу, как закончила колледж. Вот уже лет шесть с ней работаю. А что?
Я перевела дыхание, размышляя, как лучше сформулировать вопрос.
– Наверное, ты заметила, что в спа-центре происходят странные вещи? Вроде тараканов в грязевых ваннах. Я пытаюсь помочь Тессе выяснить, кто этим занимается. Ваша команда весь день ходит по салону. Может, видели что-нибудь подозрительное?
Лулу задумчиво на меня посмотрела, а потом пожала плечами.
– Если это чей-то злой умысел, Марлетт наверняка докопается до сути. Она лучший следственный репортёр из всех, что я когда-либо встречала. Хотя многие об этом забывают… О! Есть идея!
– Какая? – ахнула я. Вдруг она видела преступника? Или подслушала разговор, которой помог бы вывести его на чистую воду?
– Бьюсь об заклад, это кто-то из журналистов хочет навредить Марлетт. Стейси Кейн вечно старается её переплюнуть или выставить в плохом свете. Думает, раз она молодая и красивая, то заслуживает большего, хотя опыта у неё в сто раз меньше. Вот и сейчас, наверное, пытается помешать Марлетт с репортажем, или…
Я едва сдержалась, чтобы не вздохнуть от разочарования. Похоже, Лулу не такой полезный союзник, как я себе вообразила. Хотя её безумная теория подала мне одну идею. Вдруг это сама Марлетт «подогревает» историю о спа-центре? Если другие журналистки заглядываются на её место, возможно, она боится его потерять? И ей хочется осветить особенно крупную новость, чтобы сохранить репутацию на канале? А я как раз недавно думала о том, что тараканы в грязевой ванне наверняка станут новостью дня.
Тем более что Марлетт легко удалось бы провернуть любую из этих диверсий. Она весь день провела в спа-центре, причём в компании своих помощников, которые вполне могли её поддержать. Да, уважаемый репортёр вряд ли станет рисковать собственной репутацией, но отчаявшиеся люди способны на всё.
Лулу продолжала вещать о том, какая Стейси Кейн подлая и противная, при этом убирая со щётки светлые волосы. Я посмотрела на них и чуть не ахнула. Они выглядели точно так же, как те, что я видела на кухне.
Разумеется, это ещё не доказывало вину Марлетт, даже если это были её волосы. Я с самого начала отдавала себе отчёт в том, что это может быть не настоящая улика и лучше не придавать ей слишком большого значения.
– Лулу! Помада! Срочно!
Лулу вздрогнула и оглянулась на свою начальницу. Оператор уже снимал вблизи ползающих по полу тараканов.
– Ой, извини, – быстро шепнула мне Лулу, сунула щётку для волос в сумку на плече и поспешила к Марлетт.
Я проводила её взглядом, начиная терять терпение. Список подозреваемых всё пополнялся, но причин подозревать их становилось, наоборот, всё меньше. Мне до сих пор казалось, что я упускаю какую-то очень важную деталь. А если найду её – передо мной сразу предстанет полная картина происходящего.
Я вернулась к Бесс и огляделась по сторонам. Джордж нигде не было.
– Она опять сбежала, – объяснила Бесс. – Якобы в туалет. Я напомнила, что она за сегодня раз сто туда ходила, но Джордж только пробормотала что-то про тофу и морковный сок, от которых у неё якобы несварение, и умчалась.
Я вздохнула. Да, это уже не смешно.
– Пойдём выйдем, – предложила я. Мы прошли по тихому, опустевшему коридору и остановились в укромном уголке.
