Три секунды, это самое большее время прямого взгляда, которое Ника дарит мне, а потом все время отворачивается, чуть краснея. И о чем, интересно, думает моя скромница? М? И как мне теперь дожить с этими мыслями до конца вечера и не тронуться умом?
– Ну наконец-то! – именинник бросается к нам, встречая в середине зала. – Я думал, уже и не придете.
– Прости, чувак. Со мной две прекрасные дамы, так что времени ушло вдвое больше, – отвечаю я и тут же получаю тычки по плечам с обеих сторон. Вот же маленькие…
– С днем рождения, Слава, – щебечет Шипучка и даже порывается обнять виновника торжества, но я пресекаю ее попытку, протягивая ему руку.
Дарю Славе крепкое рукопожатие, а потом большой белый конверт. Билеты на футбольный матч с открытой датой. Можно выбрать любую игру сезона. Друг давно хотел вырваться на что-то подобное. Вот и будет повод наконец-то отгулять свой отпуск и съездить в столицу.
– Спасибо, – скалится Слава, а затем переводит восторженный взгляд на Милу, и он становится еще ярче. – Таких гостей не грех и подождать.
Понимаю его. Люда, конечно, не моя Шипучка, но нельзя не заметить ее привлекательность. За то время, что мы не виделись, она в самом деле изменилась. Стала женственнее. Из маленького кудрявого сорванца превратилась в роковую красотку. Особенно сегодня. Черное платье, белые блестящие волосы и алые губы. Изящная и одновременно хищная. Такая легко может вскружить голову, а потом откусить ее.
– С днем рождения, Жуков, – произносит Люда, делая шаг навстречу Славе, и протягивает ему бумажный сверток.
Она так и не призналась нам, что в нем. А ведь мы ждали целых двадцать минут, пока его упакуют, стоя возле книжного магазина. Я даже не знал, что там могут помочь с этим делом, зато теперь в курсе.
– Это бомба? – спрашивает друг, с притворной осторожностью принимая подарок.
– Я слишком поздно получила твое приглашение, так что не успела ее изготовить. Извини, – пожимает плечами Люда.
Она держится непринужденно и легко. Я и не ожидал. Думал, будет нервничать и брыкаться, но они выглядят действительно старыми добрыми друзьями. Ну, почти друзьями…
– Ничего, в следующем году исправим это, – сквозь улыбку произносит Слава.
И чего он разулыбался? Давно я его таким не видел. Она ведь искренняя. Его улыбка. Не натянутая и не улыбочка «снимай свои трусики», которая очень даже оправдывает свое название. Что за дела?
– Не дай Бог, – усмехается Люда, а Слава тем временем ощупывает сверток.
– Годовой запас? – спрашивает он с горящими глазами.
– Я думала, полугодовой. Сдаешь позиции, Жуков. Может, стоило и таблеточки прикупить? Все-таки возраст, – доброжелательно отвечает Люда, но я прям нутром чую подвох.
Слава раскрывает открытку, привязанную тонкой веревкой к бумажной обертке и смеется так громко и заразительно, что все присутствующие в ресторане поворачиваются в нашу сторону. Любопытство берет верх, и я подхожу ближе, чтобы заглянуть в этот цветной клочок картона, где написана всего одна строчка, но зато какая.
«Самому главному контрацептиву из всех, что я встречала в своей жизни.»
Не выдерживаю и тоже смеюсь, хлопая друга по плечу. Оригинально. Ничего не скажешь. Мила молодец.
– Проходите к столу, ребята. Рад, что вы пришли, – последняя фраза явно в бóльшей степени предназначается только одному из нас. Точнее, одной.
Чувствую, будет весело. Лишь бы без драк и скандалов обошлось. Насчет Славы я-то уверен, а вот насчет Люды…
Глава 17
Ника
Все оказывается не так страшно, как я себе представляла. Да, поначалу на меня все искоса поглядывают, как на диковинную зверушку, но больше не из-за моей прекрасной персоны, а из-за поведения Арсения. Он не на секунду меня не оставляет. Все время касается, гладит ладони, плечи… Обнимает, прижимая к себе, и с гордостью представляет всем как свою девушку.
Правда, его настроение по отношению к гостям меня немного настораживает. Он довольно резок с некоторыми парнями и даже девушками. И я что-то не пойму, в чем дело. На него это не похоже, хотя… Я ведь не знаю, как он ведет себя в обществе. Ну вот, собственно, и шанс это увидеть.
Узнаю за столом нескольких ребят, которые были в клубе в тот самый вечер, но нет и намека на то, что они хотят обсудить этот момент. Это радует. И в общении с ними Сеня кажется более приветливым и веселым. Друзья. Близкие. Похоже, он не врал, что жалует только самых-самых, а на остальных не распыляется. Что ж, мне, наверное, повезло, что я вхожу в число счастливчиков.
Через полчаса остатки волнения и нервного напряжения испаряются, потому что все внимание гостей направлено на именинника. Мила тоже расслабляется, но в сторону Славы даже не смотрит. Она воодушевленно болтает с пареньком, сидящим рядом, и с большим удовольствием пьет шампанское, когда звучит очередной тост за здоровье и счастье.
Кстати, о напитках. В моем бокале, естественно, сок, а Арс вообще остановил свой выбор на обычной воде. Наши «здоровообразные» замашки привлекают внимание его друзей, сидящих напротив. Костя и Влад, кажется…
– А вы у нас трезвенники или язвенники? – спрашивает Влад, а Костя смеется.
– Ни те и ни другие, – отвечает Арс не самым добрым тоном.
Ну вот опять. Это же просто шутка. Чего он такой злой? Может, удастся повеселить его и вернуть в привычное состояние. Мы же на празднике, а значит, должны развлекаться, а не рычать на всех вокруг, как это делает он.
– Просто у нас сегодня зачатие, – дополняю я, прикинув, что мог бы сказать сам Арсений на этот счет, если бы был в хорошем настроении.
Парни взрываются хохотом, и их спутницы тоже улыбаются. Мила показывает мне «класс», а вот мой парень, когда я встречаюсь с ним взглядом, выглядит… Удивленным? Да уж… Это не та реакция, которую я ожидала.
– Серьезно? – спрашивает Арс, все еще не понимая, что происходит и что я несу.
– Да. Ты что, забыл, малыш? – широко улыбаюсь.
Блеск в глазах Арсения подсказывает мне, что минута моей славы окончена, и он уже пришел в себя. Ой-ой, главное, чтобы он и на меня не вызверился. Может, я зря ставлю себя выше других? Знакомая дерзкая улыбочка появляется на губах Арсения, а его рука взлетает на спинку моего стула. Сейчас будет какая-нибудь пошлость…
– Конечно нет, со-о-о-лнышко. Можем уйти прямо сейчас. Я всегда готов, – самоуверенно произносит Арс, пожимая плечом в своей любимой манере «я не виноват, что такой классный».
– Сиди уже, – отмахиваюсь, понимая, что лучше не начинать с ним эту игру на людях. Ему же плевать, что на нас все смотрят, а вот мне…
– То есть тебе можно так шутить, а меня ты все время отчитываешь? – шепчет Сеня, наклоняясь к моему уху.
