В последний раз скользнув взглядом по заторможенным девицам и своим мужчинам, Хлоя уже собралась тихонько уйти, как до ее чуткого слуха донесся холодный голос Эноридхена, отчитывающий двух зазевавшихся человечек.
Хлоя хмыкнула, равнодушно взглянув в сторону прибежавшего, словно верная собачонка, Никлауса, прищелкнула языком. Хлоя сама не знала, что ей не нравилось в этом мужчине, так похожем на императора. Но, может, как раз тот факт похожести. Ведь именно из-за императора она была здесь, из-за всех императоров, чтоб им пусто было. Мотнула головой, откидывая разрушающие мысли, сделала несколько шагов, все же собираясь быстро уйти, пока ее не заметили, но застыла, словно ее прошили молнией, услышав твердый, но с мягкими урчащими нотками голос Анхеля:
— Никлаус, ты вовремя, будь добр, проводи Цветочек и лэрди Крижель в их покои и возвращайся сюда.
Хватанув ртом воздух, ошарашенная эльфийка медленно обернулась, прекрасно осознавая, что ей сказанное совершенно не послышалось.
Хрустнули костяшки в крепко сжатых кулаках.
Темная повела носом, словно вышедший на охоту хищник, и медленно подкралась ближе, занимая исходную позицию, выглянула из-за колонны, сканируя алчным взглядом двух смущенных человечек.
«Кто! — бился в ее голове полный ледяной ярости вопрос. — Кто из этих двух грязных минорок Цветочек?! Кто?!»
Хлоя была готова топать ногами от бессилия, потому что ей наконец довелось увидеть ненавистный Цветочек, но вот кто ею является из двоих человечек, она не понимала. Обе невзрачные. Правда, с более темными волосами, была определенно изящней. Вторая же ― более смазливой. Но они и мизинца не стоили Хлои. Так почему?.. Чем она зацепила? Что в ней такого?
Да и кто же все-таки из этих мышек нужная?
Взор Хлои остановился на темноволосой малышке с карими глазами. Прищурилась, и ее губы скривились в болезненной усмешке.
«Наверняка она. Кареглазая и подрагивающая, словно листочек на ветру», — кивнула сама себе эльфийка. Хлоя признала, что темноволосая малышка больше подходила под вкус наследников.
Она перевела взгляд на вторую девушку, что, так воинственно вскинув подбородок, одаривала Кристофа укоризненными, недовольными взглядами, и усмехнулась, убеждаясь в своих доводах.
«Наследники даже бы и не взглянули в сторону этой валькирии из легенд. Нет, это та, другая».
А когда Хлоя увидела, как осторожно и нежно подхватил под локоток распорядитель окрещенную валькирией девушку, вторую же девицу лишь аккуратно, едва касаясь спины, подтолкнул, молчаливо прося следовать за ним, возликовала, окончательно убеждаясь в своих доводах.
«Наследники никогда бы не позволили, никогда бы не подпустили к своей женщине другого мужчину».
Растянув губы в кривой улыбке, уже строя следующий этап своего плана, эльфийка резко развернулась, неожиданно врезавшись во что-то твердое, лишь чудом не сломав себе нос при столкновении.
Отпрянув, она злобно зашипела, потирая пострадавшую часть лица, вскинула голову, собираясь разразиться рвущейся с языка ругательной тирадой и гулко сглотнула… встречаясь взглядом с цепкими, жесткими глазами Кристофа, захлебываясь собственной яростью.
«Сколько он там стоял? Как успел подойти? Почему я не заметила?» — лишь успела подумать Хлоя, как ее схватили за руку, дергая на мужчину и больно стискивая запястье.
— Что вы здесь забыли, лэрди Макентош?
***
Дэм
Как только Никлаус увел девушек, я наконец смог облегченно вздохнуть. Мне совершенно не хотелось, чтобы любимая вообще увидела то, что увидела. Не для глаз девушки мертвые тела. Правда, Лея и не производила впечатление излишне эмоциональной и пугливой особы, но была юной, с еще не до конца сформированной психикой.
Это сейчас она вела себя вполне сдержанно и не впадала в истерику, но мне не хотелось, чтобы из-за этого несомненно неприятного инцидента у нашей малышки испортился сон или аппетит.
Поморщившись, осторожно перевернул уже остывшее тело, сухо обронил:
— Лакей. Из новичков. Изредка его видел. Анхель?
Близнец вновь вернул внимание мертвому, негромко кидая Эноридхену:
— Кристоф, периметр. Установить защитный контур.
И уже мне:
— Да, видел его. Но так же, как и ты, понятия не имею о его жизни. Судя по характеру ран и их положению, погибший перерезал себе вены, — Анхель задумчиво провел по уже покрывшимся легкой коркой ранам и вскинул голову, оглядываясь. — Похоже на самоубийство. Но! Если это самоубийство, что его тело делает тут?
— Служанка сказала, что он выпал из ниши, — протянул я, окидывая юношу быстрым взглядом, но кроме ран на руках, других повреждений, на первый взгляд, не было. Повернул голову к молчаливой служанке: — Как именно вы его нашли, госпожа?..
— Самира, мой князь, — откликнулась она, не поднимая глаз. — Я собиралась смахнуть пыль в нишах, пыль скапливается там, если долго не проводить уборку. А госпожа старшая смены Илань…
— Дальше, — нетерпеливо прервал ее. — Переходите к той части, как нашли труп.
Девчонка вздрогнула и покорно ответила:
— Я только лишь подошла к нише и провела щеткой, — она вытащила из передника маленькую кисточку и, быстрым движением нажав на кнопку, выставила вперед длинную палку с перьями на конце. — Эта ниша глубокая, но узковатая, сама не знаю, как лакей туда протиснулся, но я протянула руку с польной и… он… Он рухнул на меня. Этот мужчина, — девушка указала на тело, придушенно всхлипнув.
Не став мучать служанку, вскинул руку.
— Довольно. Можете идти, Самира. Сегодня и завтра будьте в своих покоях, если вы понадобитесь, за вами придут.
Девушка, еще больше побледнев, присела в глубоком поклоне и быстро ушла.
— Что-то странное происходит, — пробормотал Анхель. Я лишь согласно кивнул. Странное — не то слово.
— Ваши Светлости!
Повернувшись на звук, увидел Эноридхена, выводящего из-за ближайшей колоны пылающую то ли от гнева, то ли от смущения фаворитку.
— Я обнаружил лэрди Макентош, прятавшуюся за колонной, — дракон с торжественным видом тряхнул несопротивляющуюся эльфийку и грубо подтолкнул девушку вперед и, не обратив внимания на наши с братом недовольные взгляды, засыпал эльфийку колкими вопросами: — Итак, лэрди, поясните их Светлостям, раз мне не захотели, что же вы делали за колонной? По какой причине прятались? Что вынюхивали? Какова ваша цель? Отвечайте!
С подозрением взглянул на эльфийку, отмечая ее бледный напуганный вид и подрагивающие маленькие пальчики, прищурился, замечая на хрупком запястье синяки в форме широкой ладони.
Раздраженно цыкнул:
— Спокойно, Кристоф, — и уже более мягко ― к напуганной девушке: — Хлоя, ты в порядке? — после неуверенного кивка попросил: — Расскажешь, зачем пряталась? Что здесь делала?
