— Я хотел предложить тебе поужинать со мной. Что думаешь?
— Сегодня? — удивилась я.
— Да, — улыбнулся он краешками губ. — Если быть точным, через несколько часов.
— Как в прошлый раз? — ответила с хитрой улыбкой. — На кухне?
Никлаус замялся, неловко разводя руки в стороны:
— На кухне не выйдет. Из-за предстоящего бала там такой хаос, что лучше лишний раз там и носа не показывать. Я подумывал устроиться в парке. Если тебя, конечно же, не смутит такое предложение?
— В парке? — изумленно переспросила. — Но лэрд, в парке гуляет много придворных, как бы я ни относилась к нашему будущему союзу, но на данный момент, когда на моих ладонях княжеские метки, я являюсь собственностью наследников. Мне бы не хотелось, чтобы начались пересуды о распущенности и легкомысленности одной из претенденток. Это несколько неприятно и порочит самих князей.
Мне было горько от своих слов и их правдивости, но я не подала виду.
— Мне очень по душе твое благоразумие, Рели, — с теплотой улыбнулся Клаус. — Но могу заверить, что нас никто даже и не увидит. Мы с братьями не допустим, чтобы о тебе было сказано хоть одно нелицеприятное слово. Как и не допустим подобной ситуации. Слово дракона.
Я серьезно кивнула, принимая эту своеобразную клятву о защите. Горечь как водой смыло, она сменилась благодарностью и трепетом. Однако я уцепилось за одну маленькую оговорку, о которой слышала и ранее, но ввиду происходящего не придала особого значения. Но зато теперь вполне могла задать интересующий, правда, не ставший для меня откровением, вопрос.
— Никлаус, возможно, это не мое дело. Возможно, мой вопрос окажется грубым, о чем заранее прошу прощения, но мне любопытно. Ты и наследники несколько раз оговаривались, что братья. Однако, по какой-то причине никому не ведомо, что в императорском роду есть еще один наследник. Более того, у тебя иная фамилия. Как же так вышло?
— Я вижу, ты не удивлена, — заметил дракон, с рассеянной улыбкой.
Натянуто улыбнулась, вспоминая, как нас с Ялой поймали в галерее, и завела руки за спину, прикусывая губу.
— Мы с Даялой во время прогулки по дворцу наткнулись на портретную залу, — пояснила я, отвечая дракону многозначительным взглядом.
— О чем-то таком я и подумал, — кивнул Никлаус, тут же усмехаясь: — Видишь, Лорелея, мы уже настолько тебе доверяем, что даже и не задумались о сохранности семейного секрета. Но стоит признать, что приближенные к роду Артерваргов знают об этой стороне жизни рода. Но это долгая история.
Не успела я расстроиться, потому как мне действительно было интересно, отчего же так произошло и где матушка Клауса, как он заверил:
— Но обещаю, на ужине я расскажу о данном моменте моей жизни. Договорились?
— Договорились, — улыбнулась краешком губ, внутри все обмирало и от предвкушения, и от ощущения некого праздника. Такого, что очень сильно ждешь. И он вот-вот должен случиться.
Приятное надо сказать ощущение.
Мужчина широко и искренне улыбнулся, внезапно наклонился, мазнул по моей щеке теплыми губами в легком, нежном поцелуе и так же быстро выпрямился, бодро оповещая:
— Прекрасно. В таком случае, когда все будет готово, я отправлю сообщение на магифон.
Растерянно хлопая ресницами, осознавая, что к подобным ласкам, похоже, придется скорее привыкнуть, чтобы перестать краснеть и теряться, шепнула:
— Хорошо.
Оставшись одна, тихо рассмеялась, качая головой. Странный день. Странный и не менее потрясающий. Сбылось то, чего я так сильно в последнее время хотела. И еще одна отличная и, я бы даже сказала, замечательная новость!
Моя магия при мне! Не верить словам драконов было бы глупо, они не стали бы о таком врать. Это точно.
Легко и радостно улыбнулась, закружилась по гостиной, прикасаясь ладонями к груди, вспоминая нежность и ласковые, где-то жадные поцелуи мужчин. И все это для меня!
«Разве может быть еще лучше?» — только успела подумать об этом, как в очередном круге запнулась о драгоценности, едва не наступив на вполне себе острые элементы декора, наконец остановилась, вытерев испарину со лба.
Оглядывая сваленные в кучу вещи, уперла руки в бока, тихо пробормотав:
— Так! Пора устранить учиненный беспорядок. Тебе должно быть стыдно, Лорелея Стаунхаус!
Стыдно мне немножко было, и основном из-за того, что мои вещи увидели драконы, но в тот момент я, конечно же, об этом не думала. А сейчас стыдливость перебивали стайки мурашек по всему телу от переполняющих эмоций и учащенно бьющееся сердце. Ко всему прочему, еще нужно было заглянуть к Даяле.
Кивнув самой себе, принялась за дело.
Когда с вещами было покончено, я присела на кровать в опочивальне, немного рассеянно взглянув на магифон. Заметив одно пульсирующее сообщение, подрагивающими от волнения пальцами открыла его и, прочитав, легко улыбнулась. Писал Никлаус. В письме указывалось, что он будет ждать меня внизу у подножия лестницы, если судить по времени, уже через двадцать минут. Оказывается, я едва не упустила этот момент.
Тряхнув головой, поднялась, расправляя на платье складки и сетуя, что навестить подругу, увы, уже никак не успеваю.
Быстро приведя свой внешний облик в надлежащий вид, вышла из комнаты, не забыв плотно закрыть и запреть дверь, немного замешкалась перед комнатой Даялы, не зная, стоит ли ей говорить о том, куда иду, или нет. Решив все же предупредить, что иду на прогулку, стукнула несколько раз по двери и спустя несколько минут, не услышав ответа, немного расстроилась. Однако прекрасно понимая, где сейчас может находиться подруга, хитро улыбнулась.
Выходя из крыла невест, отдала маленький ключик учтиво поклонившимся мне стражам и поспешила к уже наверняка ждущему меня распорядителю. Было очень волнительно. Я надеялась, что наше маленькое, пускай будет хотя бы мысленно, свидание, прошло хорошо.
***
Никлаус
Кое-как выпросил у главного повара небольшую корзинку с пропитанием для меня и Рели, а также несколько упаковок запечатанного вишневого сока. Старался не слушать его недовольное рычание на тему: как ему, главному повару, все надоели, ходят и ходят, просят и просят, у него, что, других дел нет?! Я только кивал, стараясь не показывать своего нетерпения и легкого раздражения, уже предвкушая уютный вечер со своей девочкой.
Какая же она все-таки нежная, умная, осторожная. Рели, несмотря на свои юные года, была очень толковой девушкой. Искренней. Без ветрености в голове, чем славились наши драконицы, и тем сильнее мое сердце радовалось, что мне достанется такая женщина.
Моя женщина. И плевать, что ее придется делить с двумя старшими братьями, больше защиты никому не помешает. Не дай боги, уведут.
Наконец выхватив из рук ворчливого орка укомплектованную корзинку для нашего неофициального маленького пикника, заскочил к себе в покои, стащил с кровати покрывало, уложил его поверх корзинки и попутно вызвал по магишету отца.
