Вскинув голову, с интересом взглянул на возникших на экране братьев. Даридан прожег меня раздраженным взглядом светло-голубых, почти прозрачных глаз, откидывая за спину серебряную косу. Во взгляде его брата светились нескрываемые смешинки.
— Великий князь Анхель. Какая честь, какая честь, сейчас всплакну от счастья, — Дан картинно приложил изящную кисть ко лбу, опираясь плечом на брата.
Подавив веселый смешок, сложил пальцы домиком, готовясь ко второму акту театральной постановки.
— Согласен, Даридан, — кивнул Нар, сверкая ироничной улыбкой. — Что же такого должно было произойти, что сам князь Драеклона решил к нам обратиться? Нет, ваша Светлость, вы скажите! Рыба вымерла или реки наконец вымерзли? А, нет, нет! Дайте-ка подумать, — он задумчиво постучал пальцем по губе, затем фальшиво радостно хлопнул в ладоши:
— Точно! Наслышаны, что у вас сейчас проводится отбор невест. Что, претендентки оказались слишком ретивые? Вам с Дэмом нужно предоставить политическое убежище? Ты только скажи, Анхель. Мы подготовим бункер с мягчайшими стенами.
Взмахнул рукой, давая понять, что достаточно, и притворно восхитился:
— Столько ценного яда пропадает, лэрды. Неслыханные траты. Мы с Вадэмианом обязательно доведем до сведения его Величества о пропадающем наиценнейшем ресурсе. Как раз в пыточных пылится дыба. Ну-ну, не бледнейте, друзья мои, не бледнейте.
— Ой, да иди ты, — вяло отмахнулся Дан, пытаясь скрыть возникшее напряжение.
— Ты по делу решил нам набрать или?.. — рассматривая ногти, уточнил Нар.
— Или, — кивнул я. — Дело, по которому я к вам решил обратиться, действительно касается нашего с Дэмом отбора.
Эльфы, переглянувшись, посерьезнели.
— Излагай.
По мере моего рассказа у эльфов изумленно округлялись глаза, а под конец эти две наглые рожи безбожно заржали, совершенно не обращая внимания на мои опасно сузившиеся глаза. Я же подумал, что заманчивая идея применить к ним дыбу и другие пыточные устройства не так уж и плоха.
— А что же ваш Цветочек? — утирая слезы смеха, недальновидно спросил Дан, но тут же отшатнулся, услышав вырвавшееся из моей груди невольное рычание, а также замечая, вытянувшиеся в узкие иглы-линии зрачки.
— Цветочек — неприкосновенен. Только дыхнете в ее сторону ― и мы за себя не ручаемся.
Эльфята понятливо вскинули руки, сердечно заверив, что без нашей отмашки никто из них даже и не посмотрит на наше сокровище, и дали согласие на помощь в нашем деле. Заодно пообещали привлечь еще парочку общих знакомых по академии.
Завершив разговор, я усмехнулся:
— Н-да. Бал обещает быть фееричным.
Одним делом стало меньше. Взглянул на погасший магишет, тепло и с толикой грусти улыбнулся. Все же, должен был признать, мне было приятно вновь переговорить с друзями. Мне действительно не хватало наших обменов колкостями.
Тряхнув головой, отодвинул один из ящиков стола, выудил из него стопку безликих прямоугольных карточек. Совсем немного ослабил контроль артефактов, переплетая между собой два вида магии: ментальную и иллюзорную. Безразлично наблюдал за тем, как карточки приобретают цвета рода и украшаются вензелями.
Закончив первичную работу над будущими приглашениями, удовлетворенно кивнул, с тоской покосился на поблескивающее на свету стило.
Текст во всех приглашениях было принято вписывать вручную, этим показывая уважение к высоким гостям и свою заинтересованность в их пребывании на торжестве. Именно за этим неблагодарным делом меня и застал мрачный, трудно сдерживающий ярость в каждом движении близнец.
В кабинете ощутимо похолодало.
Удивленно и настороженно наблюдал, как Дэм магией с грохотом захлопнул дверь, сразу же активировал защиту от прослушки и, печатая шаг, приблизился к креслу напротив стола, на контрасте, медленно опустился в него.
Прекрасно ощущая, какая буря творится у близнеца внутри, дал ему несколько минуток успокоиться. Спокойно дописал в приглашении текст, оставляя росчерк своей подписи, после чего со вздохом отложил стило и буднично поинтересовался:
— Ну, и что уже успело произойти?
***
Дэм
После встречи с Таритареном в душе остался неприятный осадок. Даже больше: я едва сдержал внутреннего зверя и магию, рвущиеся с цепей, и приложил все усилия, чтобы прямо в том кабинете не уничтожить соперника.
Никлаус ходил по острию лезвия и прекрасно это ощущал, но продолжал стоять на своем. Собираясь прикоснуться к тому, что ему не принадлежит. На что он не имеет никакого права.
Отобрать?
Да никогда!
В душе взметнулась жуткая, темная ярость, вырвавшаяся наружу рычанием. От этого тихого угрожающего звука пробегающий мимо слуга выронил поднос с пустыми тарелками и бокалами, посуда с громким стуком ударилась о пол и разлетелась по коридору.
Бедняга гулко сглотнув, замер истуканом, притворяясь каменным изваянием с трясущимися поджилками. Вот только, где он видел сами по себе мелко потряхивающиеся камни? Недоработка!
Резко остановившись, метнул в него уничтожающий взгляд, от которого нерадивый мальчишка рухнул на колени, отполз к стене, в попытке слиться с нею. Остальные слуги, находящиеся в коридоре, также замерли, с опаской поглядывая на меня и с сочувствием ― на парня.
— Одна минута, чтобы убрать здесь все! — громко рявкнул, возобновляя шаг и возвращаясь к своим нерадостным мыслям, краем уха слыша за спиной облегченные вздохи и лепетание слуг. Всего на секунду кольнуло виной, тут же сменяясь негодованием в сторону младшего брата.
Нужно будет на рождение Никлаусу подарить губозакаточный артефакт! Если он, конечно, доживет до этих славных дней. Мальчишка!
«Ухаживать, видите ли, он за ней собрался!» — зло сощурился, стискивая ладони в кулаки. — «Нет уж. Брат он нам или не брат, а девчонка Таритарену не достанется!»
Едва сдерживая бушующие эмоции, с размаху открыл дверь в кабинет близнеца, запечатал ее магией и под удивленным взглядом Анхеля возвел дополнительную защиту на кабинет. Устроившись в мягком кресле, прикрыл глаза, подавляя взбесившуюся внутреннюю суть. Тонко чувствующий меня Анхель не торопился закидывать вопросами, за что был ему благодарен.
Сквозь волны постепенно утихающей злобы, возмущения и совершенно нерационального уважения к нашему младшенькому, услышал спокойный, отрезвляющий голос близнеца, понимая, что время, выделенное Анхелем на мое успокоение вышло:
— Ну, и что уже успело произойти?
Сделав медленный вдох, затем такой же выдох, распахнул глаза.
— Представляешь, Анхель, у нас появился конкурент, — язвительно известил его.
Анхель не то от того, что увидел в моих глазах, не то от новости отшатнулся, нахмуриваясь. И спокойно отчеканил совершенно не то, что я собирался услышать:
