У Серого от боли потемнело в глазах. Он скрёб ногами землю, ухватившись обеими руками за руку Индуса, тяжёлую и твёрдую, словно чугунная труба.
— Молодые люди, — послышался спокойный голос Челло. — Вы рискуете упасть, а тут весьма грязно…
Индус отпустил Серого, повернулся к Челло.
— Ты чё, умный, да? Иди сюда…
— Вот деньги, — сказал Челло, протягивая Индусу купюру в пятьсот рублей. В полумраке она казалась черно-белой.
Индус остановился, засопел, сжимая и разжимая правую руку. Потом забрал деньги и пошёл к воротам. На Серого, растирающего помятую шею, он даже не посмотрел.
* * *
Серый проводил Индуса взглядом, вздохнул, как в кино, кинул лопату в яму и повернулся к будке Афганца. Уже опустились синие сумерки, далёкие многоэтажки Кировского района заволокло белёсой мутью. Телевизор в будке вновь работал без звука — Афганец уснул. Ветра не было. Наступил странный, пустой и прозрачный, час, когда день уже умер, а ночь началась, но ещё не вступила во все права.
Серый поискал глазами Челло. Тот сидел на лопате неподалёку от ворот с надписью «Бедный Ёрик», сидел неподвижно, словно буддийский божок Падмапани, только с сигаретой вместо цветка лотоса, смотрел на закат и курил.
Он очень любил курить и смотреть. Можно сказать, что это было его основным времяпрепровождением. Правда, применить к Челло определение «неподвижно» не получалось — он всегда совершал какие-то короткие множественные движения: скрёб голову под шапкой сивых, полуседых волос, трогал зачем-то нос, хрустел пальцами, почёсывался, пожимал по очереди плечами, ёрзал, сгибал и разгибал ноги, двигал ступнями. Индуса эта манера Челло сильно раздражала, и он называл его «чуханом» — «потому что чухается постоянно».
Ещё Челло издавал звуки — хрипел, кашлял, хихикал, мычал, гмыкал и напевал, как бы про себя. Курил он, шумно захватывая ртом воздух, объясняя это коротко: «Привычка». Даже дым Челло не выдыхал, а выдувал, причём выдувал тонкой, вещественной, плотной струёй и Серому иногда казалось, что это не дым, а вода.
Вообще Челло здорово напоминал Серому какого-то экзотического зверя из передачи «В мире животных»: ленивца, муравьеда, панголина или опоссума, невесть как вставшего на задние лапы и отрастившего человеческие руки и лицо. Но если Малой просто сторонился Челло, а Индус его откровенно недолюбливал и не упускал случая «накернить чухану» по поводу и без, то Серому было с Челло интересно.
Она сам не знал почему — то, что говорил этот странный человек-панголин, Серый толком не понимал точно так же, как и остальные. Но была в этой непонятности какая-то особая притягательность — как в книге братьев Стругацких «Жук в муравейнике», которую Серый взял в третьем классе в школьной библиотеке и прочитал запоем за сутки, понимая только глаголы и местоимения.
Серый подошёл к Челло, остановился у него за спиной.
— На бекон похоже, — неожиданно произнёс тот, выпустив очередную струйку водяного дыма.
— Чё? — не понял Серый.
Челло указал сигаретой на закат. Там, далеко на востоке, над серыми крышами деревни Минтемирово, багровое вечернее небо расслоилось узкими полосками голубых облаков:
— Свинина. «Кормили-не кормили».
— Смешно, — сказал Серый.
Закат и правда напоминал кусок солёного сала с прослойками мяса.
— Грустно, — возразил Челло и с придыханием затянулся. — Ещё один день упокоился. Сейчас идёт кремация.
Он быстро, но в несколько приёмов, пощёлкивая суставами, поднялся и продолжил:
— Напылили кругом. Накопытили.
И пропали под дьявольский свист.
А теперь вот в лесной обители
Даже слышно, как падает лист
[10].
— Какая тут лесная обитель, — хмыкнул Серый и обвёл взглядом косогор собачьего кладбища, заборы и разномастные будки соседских садов-огородов, скелеты ЛЭПовских опор, дорогу внизу, сизые вечерние ивы у реки, коробку здания старой котельной на краю поля, само поле, похожее на грязную газету, где все статьи напечатаны одним блоком, без знаков препинания и абзацев, потом посмотрел дальше — на щётку леса, горбатые холмы и совсем уже нездешнюю, заштрихованную темно-серым заволжскую даль. — Тут эта… э-э-э-э…
Он не смог с ходу подобрать слово. Челло с интересом покосился на него.
— Ну и?
— Чё «ну и»? Жопа мира это, — проворчал Серый. — Средневолжск. Блевать хочется.
Челло захихикал, аккуратно забычковал сигарету — запахло остро и кисло — спрятал окурок в нагрудный кармашек рубашки.
— На небо взглянешь –
Звезд весенних тыщи! — проговорил он тихо. — Что юности в блескучей высоте?!
Но яростнее, чем потребность в пище,
Была у нас потребность в красоте.
Нам красота давалась понемножку…
По вечерам, когда шумел привал,
Сапожник ротный, мучая гармошку,
Её для нас упорно добывал
[11].
— Где здесь красота-то? — набычился Серый, и вдруг поймал себя на том, что он сейчас похож на Индуса. Но упрямство уже навалилось на него и подмяло под себя, как борец на ринге. — Тут сжечь все надо! И людей эвакуировать. А потом все заново построить и посадить. Чтобы у каждой семьи свой коттедж был, и вокруг газоны и парки.
— Как в Америке, — негромко подсказал Челло.
— Как в Америке! — уверенно повторил за ним Серый. — Иначе… все, крандец. Тут все сдохнут.
Челло шумно почесал бороду, провёл рукой по лицу и произнёс по-английски:
— Help! Help! Save us!
Save us!
We're dying, fella, do something.
Get us out of this!
Save us!
Серый скрипнул зубами от нахлынувшей злобы. Злоба была не на Челло, хотя вот сейчас человек-панголин необычайно раздражал его. Но Серый больше злился на себя, на своё неумение понять, увидеть, почувствовать — и высказать.
— Моррисона ты тоже не знаешь, — подлил масла в огонь Челло. Промолчать он, естественно, не смог.
— Да пошёл ты, — просипел Серый. — Знаю я Моррисона. «Камон, бейби, лат май файер!»
— Не «лат», а «light», — поправил его Челло. — Если пользуешься иностранным языком, делай это хорошо. «Счастье — это когда тебя понимают».
