Так и хочется заорать: «Ты совсем поехал, Брукс! Немедленно прекрати!»
Дура! Зачем я всё это замутила!
Слава всевышнему, но к огорчению взбудораженных самок заканчивается музыка. Клянусь, не пережила бы, если б он начал снимать штаны. Они итак глазеют на него как на восьмое чудо света.
— Он, по ходу, почти в хлам, Смит! — ржёт Лерой. — Я его таким лет шесть не видел, клянусь. Последний раз нечто подобное было на выпускном.
— Идиот. Устроил шоу! Тоже мне «танцор диско»! — выдаю яростно, стуча зубами. От злости и других переполняющих меня чувств, по телу ползёт мелкая дрожь.
Ведущий просит девушек поостыть и угомониться.
— Удовольствие получили все, а горячего копа получит только одна. Пятнадцать тысяч долларов, друзья!
Пятнадцать тысяч долларов…
— Итак, наш калифорнийский коп отправляется… к миссис Санчес.
Я верчу головой, пытаясь увидеть ту, о которой идёт речь. Что ещё за миссис Санчес? Взгляд цепляется за брюнетку в дорогом, красном платье. Она грациозной, кошачьей походкой направляется в сторону сцены. Положа руку на сердце, фигура у девушки огонь.
— Ахаха, — продолжает стебаться Лерой.
Потому что «девушка» оказывается едва ли не бабушкой.
— Лерой…
Нет, она конечно отлично выглядит. Моложаво. Макияж, укладка. Я даже затрудняюсь возраст назвать… но чёрт, по ощущениям она старше Брукса минимум раза в три.
— Да уж, Смит, — потешается Картер. — И что ему теперь делать? Всю ночь ублажать озабоченную старушку, отвалившую за него круглую сумму?
Мне что-то аж дурно становится.
— Картер? — смотрю на него беспомощно.
Миссис Санчес БЕРЁТ ЗА РУКУ Рида, который уже успел закинуть на плечо футболку, и они вместе спускаются по ступенькам, о чём-то переговариваясь. Надо отдать ему должное, он ведёт себя так, будто отправляется на свидание с ровесницей. Улыбается ей, кивает. Но когда проходит мимо нас, Картеру отвешивает подзатыльник, а мне показывает жест, означающий «конец тебе, Дженнифер Смит».
Я порываюсь пойти следом, чтобы поговорить с этой возрастной любительницей клубной жизни, но Лерой меня останавливает.
*********
Как-то вот пропало настроение тусить дальше. И да, это точно имеет отношение к тому, что Рид исчез вместе с этой (чтоб её!) миссис Санчес. Они покинули клуб полчаса назад. И мы с Лероем тоже решили завершить ночное рандеву.
В холостяцком лофте Картера я долго не могу найти себе места. Трезвоню с его телефона своему сводному брату несколько раз подряд, но трубку он так и не поднимает.
Чёрт…
— Ложись спать, Смит, — затягиваясь, предлагает Картер.
Мы на балконе, откуда открывается удивительный вид на кипящий ночной жизнью Лос-Анджелес.
— Вот и что она с ним делает, Лерой? — с досадой кладу его айфон на стол.
Картер в ответ ухмыляется.
— Лучше нам не думать об этом.
Хватаю из пачки сигарету. Усаживаюсь на свободный стул. Щёлкает зажигалкой. Какое-то время мы молчим, слушая гудящий город.
— Ричи в курсе твоего местонахождения? — вдруг спрашивает он.
— Нет… Согласно легенде, я в Сан-Бернардино.
Кивает. Этот его внезапный вопрос снова заставляет чувствовать себя виноватой.
— Лерой, ты не подумай чего дурного. Просто я попалась Риду на дороге, он забрал мои права и выставил определённые условия, а потом ещё начал шантажировать меня, — сбивчиво поясняю я, краснея под его насмешливым взглядом.
— Смит, — качает головой. — Сами разбирайтесь. Я не тот, кто имеет право осуждать тебя.
— Я просто понимаю, как это выглядит со стороны, — всё же продолжаю сконфуженно.
— А трубка твоя где?
— Забрал ещё утром перед поездкой в детский приют.
У Лероя глаза на лоб лезут. Как у резиновой игрушки, на которую нужно нажать для подобного фокуса.
— Знаешь, какой он молодец!
Делюсь с ним подробностями. Рассказываю о том, как прошёл наш день в приюте Святой Марии. И про драку, и про беседу с подростками, про малышей и волейбол.
— Ему нравится работать в полиции.
— Мне тоже так кажется, — пожимаю плечами я. — Никогда бы не подумала, что он станет копом.
— Рид непредсказуем, тебе ли не знать.
— Да, — выдыхаю дым, тушу сигарету и подтягиваю ноги к себе.
— Картер, ты любишь свою Эмбер?
Смотрю на то, как меняется его лицо.
— Что на хрен за вопрос, Смит? — хмурит брови.
— Да или нет? — наседаю я.
— Ну не просто же так я с ней…
Вздыхаю. Зажмуриваюсь до белых точек. Я так устала держать всё в себе. Не могу уже просто.
— Вот и мне кажется, что я люблю Исайю. Но почему тогда скажи, я всё ещё реагирую на Рида? Почему сердце до сих пор болит, Картер. Почему? — я и сама слышу каким отчаянием сочится мой голос. — Я голову теряю, когда он рядом. И это совершенно неправильно, понимаешь?
Открываю глаза и разглядываю мрачный профиль парня, сидящего напротив. Он опять курит. Молчит. Думает о чём-то.
— Ты замуж вроде как собралась, — наконец, произносит он.
— В том-то и дело, — вздыхаю тяжко. — Знаешь, всё было просто и понятно до того момента, как Рид появился на свадьбе Кэмерона и Меган. С того дня мой хрупкий карточный домик посыпался… Я уже забыла, когда спала спокойно.
Он как-то невесело усмехается. Зажимает губами сигарету, поднимает руку, укладывая её под голову, и смотрит в ночное, полное горящих звёзд небо.
— Ну я точно не тот, кто может дать тебе совет, — отвечает спустя минуту.
— Я запуталась, Картер. Он опять перевернул мою жизнь с ног на голову!
— И чего хочет? — поворачивается ко мне.
— Ну это ведь ты его лучший друг! Скажи мне…
— Я без понятия, Смит.
— Ясно… Знаешь, просто не пойму, все эти четыре года он не вспоминал обо мне, а тут вдруг заявил, что я нужна ему. А у меня на пальце кольцо и свадьба на носу! — возмущаюсь, не пытаясь ничего скрыть от него.
Лерой — могила в этом плане. Я знаю, что этот наш разговор навсегда останется между нами. Просто потому что это Картер.
— Ну здесь одно из двух: либо ты выходишь замуж за Ричи, либо нет…
— Почему я должна рисковать своим счастьем ради чего-то эфемерного? — рассуждаю вслух. — Не лучше ли не ввязываться в это снова?
— Да кто знает, Смит, как лучше…
— И что мне делать? — вымученно прошу совета, пытая его внимательным взглядом.
