И тут леди Тремейн вдруг стало ясно, почему её дочь держится в тени.
– Ах, вот оно что! – сердито воскликнула леди Тремейн, моментально покраснев от гнева. – Ты что, забыла, о чём мы столько раз договаривались, Зелла?
– О том, чтобы я не спускалась вниз не одетой как подобает! – испуганно ответила юная женщина.
– Вот именно! А теперь немедленно ступай наверх и приведи себя в порядок!
– Мама, прошу тебя! Не заставляй ты меня носить это белое платье! – умоляющим тоном попросила Дризелла, но её слова лишь ещё сильнее рассердили мать.
– А как ты собираешься привлечь внимание своего будущего мужа, если не будешь одета как подобает? – возмущённо воскликнула леди Тремейн. Усиленный эхом, её голос раскатился по всему дому, потревожив мирный покой многочисленных чёрно-белых кошек, обитавших в этом заросшем плющом и покрывшемся плесенью замке. Они недовольно завозились, зашипели и разбежались по углам. Досыпать. – Немедленно поднимись к себе и оденься! – Дризелла продолжала упрямо стоять на месте, уставившись на носки своих туфель, а её мать тем временем продолжала кричать. – Зелла! Иди! Я не желаю тебя видеть до тех пор, пока ты не сменишь платье! И пришли сюда свою сестру!
Дризелла со вздохом повернулась и пошла прочь. Хозяйка дома мрачно следила за тем, как её дочь исчезает, поднимаясь по ступеням лестницы.
– Глупая девчонка! – швырнула ей вслед потёртую бархатную подушечку леди Тремейн. – Прости, дорогой, – сказала она перепугавшемуся коту. – Ну-ну, успокойся, Люциферчик. Испугался, да? Ну, иди к своей мамочке. – Кот медленно, вальяжно вернулся к своей хозяйке. – И не смотри на меня так, пожалуйста. Не нужно. Я ведь извинилась уже, правда? Скажи лучше, что нам делать с этими девчонками, которые не желают носить свои лучшие платья, отказываются искать мужей, чтобы мы могли выбраться из этого убожества, в котором оказались?
– Мам, ты что, опять с кошками разговариваешь? – это была Анастасия. Длинные рыжие растрёпанные пряди волос странным, слегка пугающим образом обрамляли её бледное, как чистый лист бумаги, лицо, на котором пылали намалёванные алой помадой губы. – Ты же помнишь, что это не Люцифер, да? Он умер много лет назад.
– Как ты смеешь говорить, что мой сладенький малыш умер? Ты же вот жива, не так ли? – Леди Тремейн погладила надменного чёрно-белого кота, делая вид, что не замечает больше стоящей перед ней дочери. – Не слушай эту глупую девчонку, Люцифер. Хороший мой.
– Мама, мы уже не раз говорили с тобой об этом. Этот кот всего лишь похож на Люцифера. Тоже чёрно-белый.
– Анастасия! Сколько раз тебе повторять, что я назвала котика в честь его отца? И перестань обращаться со мной словно со слабоумной! – Лицо леди Тремейн перекосилось от гнева, но тут же разгладилось, когда её взгляд остановился на свадебном платье, в котором была Анастасия. Точнее, на том, во что оно превратилось. – Девочка моя дорогая! Нет, ты только взгляни на себя! Ты прелестна, неотразима! Стася, ты станешь нашей спасительницей, потому что ты не такая, как твоя упрямая, ужасная сестра! А где она, кстати? Зелла! Зелла! А ну иди сюда сейчас же!
С лестницы медленно спустилась Дризелла в таком же белом платье, как и её сестра, с припухшими, покрасневшими от слёз глазами и размазанной по щекам тушью.
– А вот и ты, Зелла! Прекрасно, прекрасно! Красавица ты моя! – не переставала восхищаться леди Тремейн своими дочерями, стоявшими перед ней в своих потрёпанных, заляпанных жиром и грязью подвенечных платьях, с одинаково бледными, нездоровыми лицами, много лет уже, казалось, не видевшими солнечного света. – Нет, вы только взгляните на моих милых крошек! Куколки! Ну просто живые фарфоровые куколки!
– Да перестань ты, мам. Это несерьёзно.
– Что значит несерьёзно, Зелла? Скажи, Люцифер, разве мои дочери не само совершенство, а? Как ты считаешь? – Кот лениво моргнул своими янтарными круглыми глазами. – Ну вот, видите? Люцифер тоже считает, что вы восхитительно выглядите! И любой мужчина, который войдёт в этот дом, то же самое скажет!
– Мама, не надо! – в один голос воскликнули девушки. – Лучше позволь нам постирать эти платья!
– Ага, постирать! А пока они будут сохнуть, эти платья, в дом может зайти молодой человек, и тогда эти дурочки упустят свой шанс выйти за него замуж, ты согласен со мной? – доверительно обратилась леди Тремейн к коту, нежно почёсывая его за ушком. – Никогда! – рявкнула она, обращаясь теперь к своим дочерям.
– Мама, молодые люди в наш дом не заходят. Сюда вообще никто много лет уже не заглядывал, – сказала Анастасия. – Ты хоть знаешь, что говорят о нас в деревне? А что должна думать о нас королева Золушка каждый раз, когда узнаёт о том, как ты ведёшь себя, получив очередную посылку из дворца?
– Не смейте произносить при мне имя той предательницы! – моментально взорвалась леди Тремейн. – Никогда! Поняли? – Она вновь переключила своё внимание на кота и нежно заворковала ему: – Мой красавец, хороший мой, любимый, единственный. Ну скажи, что нам делать с этими неблагодарными девчонками? Бесконечно жалуются на прекрасные платья, которые я им купила, потому что не перестаю надеяться, что девочки выйдут наконец замуж и вытащат нас из этой тюрьмы. А они ещё пытаются при каждой возможности защищать – нет, ты слышал? Защищать! – эту ужасную Зол... ну, ты сам понимаешь кого.
– Но послушай, мама! Ведь если бы мы обратились к Золушке, сказали ей, как мы раскаиваемся в том, что с ней делали, то она, очень может быть, простила бы нас и предложила свою помощь, – сказала Анастасия.
– Да, мама, да. Я уверена, что она простила бы нас. К тому же и предавать тебя она вовсе не хотела, я уверена в этом. Ведь Золушка была тогда совсем ещё ребёнком и просто не понимала по-настоящему, что она делает, – добавила Дризелла.
– Как вы смеете защищать и оправдывать передо мной эту... эту... – резко повернула к ним голову леди Тремейн. – И это после всего, что она с нами сделала! Ведь это из-за неё мы оказались запертыми здесь! Я не желаю больше слышать о ней! Не желаю! Никогда! – и моментально вновь переключила всё внимание на своего любимого кота. – Ох, Люциферушка! Ну что мне делать со своими доченьками, а? Я последние гроши на них трачу, самые лучшие подвенечные платья им покупаю, а что получаю в ответ, ты слышал? А, вот то-то и оно. Ума не приложу, что мне делать?
Кот лениво моргнул в ответ, хрипло мяукнул, и леди Тремейн закивала головой, словно поняла его и полностью с ним согласна.
– Ты так думаешь, Люцифер? Снова посадить этих маленьких безобразниц в подвал? Наверное, ты прав, так я, пожалуй, и сделаю. Научу их слушаться свою мамочку.
– Нет, мама, нет! Не хотим мы снова в подвал! Не хотим! Мы... э... мы больше не будем! – заплакала, затряслась от страха Дризелла. – Там холодно и темно. Не надо нас туда!
– Вы будете делать то, что я вам скажу, Дризелла! – ответила леди Тремейн. – Это наказание за то, что вы посмели защищать при мне... сами знаете кого! – Леди Тремейн вскочила, схватила Дризеллу за волосы и потащила к спускавшейся в подвал лестнице. – Перечить мне вздумали, да? После всего, что я для вас сделала? Вы ничуть не лучше... той поганки, которую защищаете. – Она повалила Дризеллу на пол, прижала к нему коленом и продолжила, выхватив из своего кармана большие ножницы. – Вы обе только о той мерзавке и говорите! «Она то, она это! Она ни в чём не виновата, это всё её папаша наделал! Ах, мамочка, нам так стыдно за то, что мы сами с ней, бедняжкой, делали!» Всё, сыта я по горло этими разговорами! Ничего подобного слышать больше не желаю!
