– Поздоровайся с ребятами, милый, а то ты их немного напугал, – сказала ему девушка.
Милый?!
Тот, мотнув головой, что-то проворчал.
– Милый! – настойчиво пропела девушка.
Мужчина вздохнул и раздражённо закатил глаза:
– Ладно, ладно! Здравствуйте, дети.
Голос его по-прежнему напоминал рык, но звучал уже почти по-человечески. Ученики отозвались робким хором приветствий. Прояснившееся было лицо мужчины вновь помрачнело:
– Так, скажите мне сразу: кто из вас, сорванцов, вздумал открыть ту книгу?
Все уставились на меня. Вот здорово! Мы с Джексом переглянулись.
Минуточку. Никто ведь не может доказать, что именно я открыла книгу, верно? В конце концов, тут же полно народу, и пираты устроили такой переполох, что...
– Вот ты, девочка! – указал на меня бывший монстр. – Ну-ка, немедленно подойти сюда!
Стены от его голоса больше не содрогались, но витражи всё-таки тоненько дребезжали.
Красавица Белль, загородив меня, выступила вперёд. Я почувствовала запах розовых лепестков.
– Милый, ну разве так разговаривают с учениками? – сказала она с улыбкой. – Помнишь, что я говорила тебе насчёт первого впечатления?
– Но она могла уничтожить всю библиотеку! Ещё до того, как мы успели взглянуть на неё! – зарычал «милый». – А ведь мы проделали такой путь... Эллисон-Грейс могла пострадать! Я ведь говорил тебе: всё это преподавание – не лучшая идея.
Флора прочистила горло.
– Не хотел никого обидеть, – спохватившись, проворчал мужчина.
Флора сделала шаг вперёд:
– Принц Себастьян, позвольте вас заверить, что ничего подобного больше не повторится.
Олли пихнул меня локтем:
– Она вообще понимает, что говорит?! Это же исправительная школа, и подобное повторяется тут каждый день!
– Вот видишь? – Белль ласково погладила хмурого принца по руке. – Я уверена, нам будет здесь очень интересно. Давай-ка, милый, – глубокий вдох... и выдох. Пожалуйста, Себ... соглашайся. Ради меня, – мягко попросила она.
Мы молча наблюдали, как он сделал несколько успокаивающих вдохов и выдохов и наконец полностью преобразился, окончательно приняв человеческий облик, который несколько портил прикованный ко мне взгляд, полный раздражённого негодования.
– Простите за грубость, мисс, но вам не следовало открывать книгу без разрешения, – сдержанно сказал он.
– Принимаю ваши извинения, но должна сказать, что книга открылась совершенно случайно, – заявила я. – Я просто споткнулась и схватилась за обложку...
Олли кашлянул. Максин поёжилась. Джекс смущённо провёл рукой по волосам. Крылышки Кайлы затрепетали быстрее.
Ну чего им всем от меня надо?! Чтобы я призналась перед королевскими особами, репортёром из свитков, моими новыми и старыми преподавателями и вообще всей школой, что едва не разрушила новёхонькую библиотеку не случайно, а по собственной глупости?! Ещё чего!
Принц Себастьян прищурился, не сводя с меня пронзительного взгляда:
– Споткнулись, говорите?
Ясно. Не поверил.
Белль снова поспешила вмешаться:
– Ну ладно, что было, то было. Главное, чтобы в дальнейшем мы все строго соблюдали правила, хорошо? – Она посмотрела на меня. Я кивнула. – Как тебя зовут, дитя?
– Джиллиан. – Я неловко присела, изобразив реверанс. В конце концов, она ведь принцесса.
– Джиллиан Коблер была в числе ребят, предложивших ввести в школьную программу новый курс, который вы и будете преподавать, Себ, – сказала принцу Рапунцель и тут же улыбнулась мне. – Она очень способная ученица.
– Джиллиан Коблер. – Принц Себастьян выразительно взмахнул руками. – И почему, скажите, я ничуть не удивлён? Разумеется, вы открыли эту книгу! Это из-за вас он опять сбежал! Это вы не смогли удержать его в замке, чтобы его удалось наконец схватить! Вы позволили ему улизнуть.
Я заморгала. А это-то откуда ему известно?!
– И именно благодаря ей мы получили эту замечательную работу, – снова вклинилась спасительница Белль.
Ответом ей было неблагодарное фырканье принца.
– Румпельштильцхен неизвестно где и неизвестно чем занимается, а нам пришлось срываться с безопасного насиженного места, тащить Эллисон-Грейс в такую даль... и всё из-за Джиллиан Коблер.
– Кажется, ты ему не очень нравишься, – шепнула мне на ухо Джослин. С большим, надо заметить, удовлетворением.
– А вы что, хорошо знакомы со Штильцхеном? – с любопытством спросила я.
Принц гневно рыкнул и удалился, что-то бурча себе под нос.
– Профессор Вольфингтон? – негромко позвала Флора.
– Да-да, уже иду, – откликнулся мой любимый преподаватель и поспешил следом за ушедшим Себастьяном. Наверное, чудовищам легче найти взаимопонимание друг с другом.
– Прошу вас, извините его, – обратилась к нам Белль. – Штильцхен натворил немало бед и в нашем королевстве тоже. Многие наши подданные вступили в число его сторонников. Для Себастьяна это больное место. Он очень переживает, что не смог остановить этого негодяя. Остаётся надеяться, что теперь, когда мы здесь...
– Не беспокойся, Би. Мы твёрдо намерены разыскать его и привлечь к ответственности за все его преступления, – ободряюще положив ей руку на плечо, сказала Рапунцель. – Ну а пока мы просто очень рады видеть вас здесь.
– Когда мы встречались последний раз? – спросила Элла. – Кажется, на девичнике Розы?
– Да, верно, в тот самый раз, когда Рози во время прогулки застряла головой в ивовых ветках, помнишь?
– Ещё бы! – рассмеялась Белль. – Пришлось отправлять ей на выручку стаю воробьёв – надо же было кому-то снять её с той ивы! Ох уж эта Роза! – Она покачала головой. – Такая своевольная девушка... Как у неё дела?
Элла слегка замялась:
– Ну, ещё пару месяцев в летнем домике на озере и ещё немного работы с нашей феей-крёстной, Оливиной... и будет как новенькая. То есть мы надеемся.
Белль кивнула:
– Оливина выдающаяся фея-крёстная. Уверена, она может справиться с чем угодно.
Ответом ей было согласное бормотание принцесс.
Профессор Харлоу нарочито откашлялась:
– Не хочу прерывать вашу очаровательную беседу – но, может быть, вы, Белль, всё же расскажете нашим ученикам немного о библиотеке, прежде чем они разойдутся на занятия? В конце концов, это школа, и мы не можем стоять тут целый день, предаваясь приятным воспоминаниям. – Она одарила Белль сияющей улыбкой, одновременно свирепо взглянув на меня. Да, у Злой Королевы свои таланты.
– О, ну разумеется! – спохватилась Белль. – Рац сказала, что предпочитает, когда её называют по-простому, уменьшительным именем, поэтому, надеюсь, вы согласитесь обращаться ко мне просто «Би», – сказала она школьникам. – Хотя Себастьян, конечно, предпочтёт, чтобы его называли «профессор». Вечером я разошлю всем вам магические свитки с расписанием библиотечных занятий. Разумеется, они будут посвящены работе с книгами, а также правилам пользования библиотекой. Как вы уже имели возможность убедиться, некоторые книги отсюда лучше не выносить. – Она улыбнулась. – Но место здесь такое замечательное, что даже не представляю, кому захочется заниматься чтением где-то ещё.
