Ко мне порхнула фея со светлыми, как лён, волосами:
– Я могу вам чем-нибудь помочь?
– Брук-Линн, это Джилли, – представила меня Эл-Гри. – Она помогает нам с мамой раскладывать книги.
– О, привет! – обрадовалась фея. – Ты подруга Кайлы, верно?
– А вы одна из её сестёр, да?
Фея кивнула. Она была, наверное, на пару лет старше Кайлы.
– Даже и не знаю, как благодарить тебя за то, что ты помогла нам избавиться от нашего проклятия, – сказала Брук-Линн, застенчиво краснея. Белль выглянула из-за стеллажей и прислушалась. – Мама всё мечтает пригласить тебя в нашу хижину на ужин.
Я смутилась, стараясь не подать виду. Кайла вытребовала у меня обещание, что я никому не скажу о том ночном происшествии с её мамой. Фея ни разу не упомянула, что видела меня, и про ту загадочную книгу тоже больше не заговаривала, вот Кайла и решила, что она обо всём забыла. Получалось, никто из семьи Кайлы не знал, что я уже успела побывать в окрестностях их жилища.
– В хижину? Где живут феи? – Глаза Эл-Гри заблестели. –Я всегда мечтала увидеть такую!
– Я просто очень рада за Кайлу, что она снова обрела свою семью. – При слове «семья» у меня перехватило дыхание, и я кашлянула, чтобы ни у кого не закралось глупой мысли, будто я собираюсь расплакаться или что-то в этом роде. Белль бросила на меня любопытный взгляд. – Может быть, мы с Эл-Гри вместе заглянем к вам в выходные.
– Да, конечно, – тепло сказала Брук-Линн. – Кайла будет просто счастлива. – Она вопросительно посмотрела на мои руки, в которых теперь ничего не было. – Так какую книгу помочь тебе найти?
Все уставились на меня, и я с досадой подумала, что вряд ли могу попросить книгу сами-знаете-о-ком.
– Точно не знаю, – соврала я. – Я сейчас занимаюсь составлением фамильного древа, поэтому просто хочу походить, посмотреть – вдруг найду что-нибудь подходящее.
Брук-Линн кивнула:
– Но только по первому этажу. Для доступа на верхние этажи требуется разрешение преподавателей или библиотекаря. – Она улыбнулась Белль. – Если вам понадобится помощь, дайте мне знать.
Откуда-то из недр библиотеки раздался звон колокольчика, и фея упорхнула туда помогать кому-то другому.
– Так ты сейчас работаешь над заданием о своей семье? – спросила Эл-Гри. – Мы с мамой уже почти закончили мою родословную, но я буду рада помочь тебе, если смогу. Ты принесла то, что уже успела сделать? – Она покосилась на сумку у меня за спиной.
Ну уж нет. Если кто-то начнёт разглядывать моё полупустое фамильное древо, я этого просто не вынесу.
– Я пока мало что успела, – выпалила я, загораживая сумку локтем. Белль по-прежнему не сводила с меня внимательных глаз. – Когда закончу, я тебе обязательно покажу.
– Ладно, – снова засмущавшись, отступила Эл-Гри. – Тогда я, наверное, лучше пойду на матч, а то папа будет меня ждать. – Она поцеловала мать в щёку, и та нежно обняла её. Этот простой естественный жест снова вогнал меня в тоску. Ведь я тоже могла бы провести завтрашний день с моими родными, если бы принц Себастьян не распорядился иначе. – До скорого, Джилли! – Эл-Гри удалилась лёгкой, пружинистой походкой, а я с завистью глядела ей вслед.
– Эл-Гри очень милая, – сказала я Белль от чистого сердца.
– Да. Раньше ей было трудно заводить друзей, – сказала та, чуть нахмурившись. – И, наверное, она слишком стеснительная, но на самом деле у неё чудесное чувство юмора, совсем как у её отца. – Должно быть, в моём лице что-то дрогнуло, потому что Белль вдруг рассмеялась. – Понимаю, у тебя пока не было возможности узнать его с этой стороны, – сказала она. – Себастьян может быть и строгим, и упрямым, но если он разглядит в тебе то, что уже увидела Эл-Гри, ты сама поймёшь, какой он замечательный учитель. Он мудрый человек и очень много знает. – Она обвела глазами уходящие ввысь полки с книгами. – Не удивлюсь, если окажется, что он прочёл биографии всех героев и злодеев, которые есть в этой библиотеке.
Злодеи.Штильцхен.
– А вы? Вы тоже читали все эти биографии? – отважилась спросить я, когда мы остались вдвоём.
– Не так много, как Себастьян. – Большие глаза Белль вдумчиво смотрели на меня. – Все эти книги были перевезены сюда из нашего замка, но я всё время нахожу почитать что-нибудь новенькое – хоть сказки, хоть учебники. Честно говоря, истории о злодеях не слишком меня интересуют.
А вот меня они как раз интересовали больше всего остального. Но, наверное, не стоило показывать это слишком явно. Осторожность и ещё раз осторожность.
– Правда? А я думала, принцессы стремятся всё знать о злодеях, с которыми их сталкивала судьба.
– Так ведь я не была принцессой, пока не вышла замуж за Себастьяна, – рассудительно возразила Белль. – Так что у меня всё немного иначе.
Вот зараза. Это я могла бы и сама сообразить. Ладно, попробуем зайти с другой стороны.
– А мне было бы интересно почитать о злодеях. – Белль пристально посмотрела на меня. – Мне ведь уже приходилось сражаться с ними, вы знаете? Вот я и подумала – было бы полезно узнать, что ими движет.
– Не всегда стоит доверять тому, что пишут о злодеях, – нахмурилась Белль. – Зато книг о героях у нас найдётся немало. – Она заторопилась в глубь библиотеки, вспрыгнула возле одного из стеллажей на подвижную лесенку и принялась снимать с полок тома в золотых, жёлтых и красных переплётах. – Как насчёт жизнеописания Аладдина? Или Мулан?
Мимо торопливо пробежала Брук-Линн с очередной стопкой книг. Положив руки на перила ведущей наверх винтовой лестницы, я задрала голову и увидела на втором этаже её сестру Эмму-Розу и их маму – они что-то раскладывали на большом столе. Да, мимо них мне не прошмыгнуть, особенно на глазах у Белль. А может, просто сказать ей всё честно? Вот только можно ли ей доверять? Ладно, попытка не пытка.
– Не сомневаюсь, всё это замечательные истории, но, честно говоря, больше всего меня интересует другой персонаж – Румпельштильцхен.
Брук-Линн с грохотом уронила свои книги. Белль уже не улыбалась.
– Понимаете, у меня есть веская причина включить сведения о нём в моё фамильное древо, – я решила выложить всё начистоту. – Моя сестра пару месяцев назад сбежала из СИШ вместе со Штильцхен-командой, и я до сих пор не понимаю, почему она это сделала. Как она могла поверить этому жулику – не то троллю, не то гоблину?! Возможно, я бы сумела в этом разобраться, если бы почитала о его жизни и узнала побольше о том, какими чарами он морочит своих последователей. – Кажется, в моих словах звучало отчаяние, хотя я совсем этого не хотела.
Белль печально улыбнулась:
– Мне очень жаль, что так вышло с твоей сестрой, Джилли. Но боюсь, что получить доступ к книгам о злодеях без разрешения учителей ты всё равно не сможешь. Спроси у директора Флоры, можно ли тебе прочесть биографию Румпельштильцхена. – До нас донёсся испуганный возглас Брук-Линн. – Ой, прости! Наверное, в самом деле лучше называть его не по имени, а как-нибудь ещё.
