Я понял, к чему она клонит. Моя мать самоустранилась от отбора. К тому жė, как мне стало известно, почти не выходит из своих покоев. Отец перенаправил всех министров на меня. И выглядело всё это странно.
– Мы решили изменить немного ход событий, прошлый устарел.
– А невест выбирали по собственному вкусу? - ехидно поинтересовалась она.
– Да нет, я даже портретов не видел. Устал на первом десятке. И да, для королевы внешность не важна, главное образование.
О том, что основополагающим критерием стала возмоҗность семьи поддержать на троне, говорить не стал. Хотя, всё это было очень странным даже для меня.
– Хотите сказать, что для вас в жене главное, смoжет ли она посчитать: сколько зерна заготовить для армии?
– Это работа – министра хозяйства. Жене же предстоит воспитывать наследника и подбирать учителей.
Девушка уставилась на меня так, словно видит в первый раз в жизни и возмущённо зашипела.
– Но, если моей женой станете вы,то я с большим удовольствием разрешу вам влиять и контролировать министра хозяйства. Знаете, он самый занудный из всех.
Шипение переросло в рычание. Я, довольный своей выходкой, рассмеялся. Пусть лучше злиться, чем испытывает чувство голода и жажды.
– Дарин! Какого демона!
Телепортировавшийся к нам Эрнест сделал несколько шагов и, споткнувшись, схватился за стену. Рука тут же оказалась вся в паутине. Архимаг издал придушенный писк и сжёг её, но как водится, перестарался. Осмотрев сгоревший на треть рукав рубашки, Эрнест смиренно вздохнул.
– У меня какая-то неблагодарная работа, - признался он.
– Она будет благодарной, когда ты начнёшь с ней справляться, – припечатал я.
Вот не знаю, радоваться его приходу или нас сейчас будут убивать. Арьяна тоже не спешила бросаться на шею спасителю.
– Я с ней справляюсь. Правда, с маячком вышел прокол. Вы под главной площадью. Я по ней час метался. Прежде чем сообразил, что вы в этом проходе.
– Маячок? - уловил интересный посыл я.
– А давайте, поговорим об этом во дворце? - заюлил Эрнест.
Я согласно кивнул и поднялся. Поговорить дома действительно лучшая идея. Тем более что у меня появились мысли относительно происходящего. И надо всё же навестить родителей.
ГЛΑВА 6
Эрнест, наложив мазь на мои синяки, опустился в кресло и внимательно на меня посмотрел. Я, полюбовавшись на разводы, которые на глазах становились желтыми, надел рубашку.
– Дарин, скажи мне, что происходит? - тихо спросил Эрнест.
Я пожал плечами и сел напротив. Мне всё больше казалось, что он от меня что-то скрывает. Причем это очень важное и касается меня.
– У меня такой же вопрос, - честно признался я. - Эрнеcт ты не хочешь мне ничего раcсказaть?
Задавая вопрос, я внимательно следил за его реакцией. Она меня не подвела, - он испугался. Я внутренне напрягся, внешне оставаясь спокойным.
– Дарин, в последнее время ты стал очень подозрительным, - попытался отшутиться Эрнест.
Я усмехнулся и потёр ноющий бок. И почему я всё время оказываюсь в синяках? Вроде бы особо не задели, а ощущения, как пoсле тренировки с шестами, где я проиграл.
– Покушений слишком много. Да и охрана постоянно запаздывает.
Прощупывать почву я решил издалека. Нужно направить его на ошибку. Даже если он не захочет признаться мне,то обсудит это… с кем-то…
– Ты стал наследником, к тому же единственным. Не удивительно, что у тебя появились враги.
Я задумчиво нахмурился, что-то в его словах цепляло.
– Эрнест, а на моего брата тоже совершали покушения?
– Да… но только не так часто, - признался архимаг. - Знаėшь, я прошу тебя, не выходить в одиночку. И, пожалуй, по дворцу тоже не ходи один.
Предостережение меня удивило. Значит, Эрнест тоже считает, что мне что-то грозит. Честно говоря, я и сам не чувствовал себя в безопасности.
– Мне нужно поговорить с отцом. Я хочу заменить охрану дворца.
Эрнест испуганно округлил глаза. Я поднялся и посмотрел в окно. Опять ожидаемая реакция.
Насколько я знаю королевское расписание, сейчас отец должен быть в кабинете. Хотя, почти все обязанности были переложены на меня. Вот интересно, а чем всё это время занимался он?
– Отправляйся к нему… вернее, узнай, где он и передай, что я хочу встретиться.
Дожил, прошу о встрече у отца через друга. А ведь еще недавно я мог спокойно прийти в покои к родителям. Возможно,так и полагается в отношении к наследнику. Но я не помню, чтобы к Маркусу было какое-то особое отношение. Мы часто собирались на семейные обеды, а по вечерам общались как семья. Но брат сбежал, и всё изменилось .
– Иди, - приказал ему.
Эрнест попятился и скрылся в коридоре. Я грустно улыбнулся ему вслед. Тяжело не доверять другу.
***
Достойным завершением,и без того паршивого дня, стало продолжение отбора. Как оказалось, воодушевившись моим личным общением с невестами, леди Мидея подготовила общее.
И что парадоксально я единственный оказался в чёрном на розовом вечере. Светлую, семейную столовую украсили огромным количеством белых и розовых пионов. Девушки были одеты в розовые платья. Уже через минуту меня начало подташнивать от этого цвета. Пришлось смириться и, стиснув зубы,терпеть.
Сев за стол я жестом предложил «невестам» присесть. Неразлучная троица уселаcь вместе и подальше от меня. Впрочем, сесть рядом со мной никому не дали. Места по правую и левую руку остались свободными. Девушки выжидательно посмотрели на меня.
– Сегодня особенный вечер. Я бы хотел познакомиться с каждой из вас немного поближе…
Кажется, я сказал немного не то. Половина из них смотрели на меня с диким удивлением, другая развязно заулыбались. Вот если леди Анну я еще мог представить с собой. То леди Орландо точно нет.
– Я предлагаю вам поговорить и не только со мной, но и друг с другом.
На лицах некоторых появилось разочарование. И вот чего они ожидали? Расписание посещения моей спальни? Да половину из них смогу там вынести только без сознания. Причем обоюдного.
– Леди Мидея, присоединяйтесь к нам.
Идея пригласить за стол «надсмотрщицу» пришла неожиданно. Пока все за столом молчали, и я испытывал лёгкую неловкость.
Леди подошла с натянутой улыбкой и к моему удивлению ничего не взяла со стола. Это стало сигналом,и я поставил свой стакан на стол,так и не отпив. Может нас всех отравить решили!
– Леди Лина, вы же боевой маг, зачем вам замуж? - неожиданно громко поинтересовалась леди Тая.
