– Спасибо, Мастер Доузен. – Голос Короля-дракона был глубоким и гулким, как у барабана-бочки.
– Вы говорите, что Избранные делают успехи – это не может не радовать. Капитан Ловчих надеется в скором времени принять их в свои ряды. И сегодня я смогу сам оценить их возросшие силу и мастерство.
При этих словах ученики ещё больше подтянулись и задрали вверх подбородки.
– Как будущие защитники Мидаги, вы должны узнать эту великую новость. Сегодня был схвачен последний враг нашего королевства. – По рядам воспитанников пронёсся взволнованный шёпот. – Лорд Друк подождал, пока в зале снова воцарилась тишина. – Ведьму Нефритовой Горы выманили из логова, и она уже не сможет чинить нам никаких препятствий. Благодаря Капитану Ловчих, который доставил её во дворец сегодня утром, все мы теперь можем вздохнуть спокойно. Академия Дракона, приветствуй Капитана!
Под звуки приветствия Капитан Ловчих вышел вперёд и снял с головы шлем. Усаги приотворила дверь пошире и чуть не упала на месте.
Перед ликующими воспитанниками стоял Тупа – собственной персоной. Это он был новым Капитаном Ловчих.
– Нет! – прошептала Усаги.
Она забилась в самый тёмный угол кладовой. Ей вдруг вспомнилось всё, чему он успел её научить. Владеть мечом, использовать внутреннее дыхание, нападать, защищаться. Он во всём её поддерживал. И так волновался, когда она оказалась раненой во время Испытания.
И вот он – Капитан главной, ударной силы Синего Дракона. Значит, Наследник Барана пришёл в Святилище с ложью. Врал Наследникам, Тигрице. Врал ей самой. И привёл их сюда во Дворец – доставил по назначению. Она почувствовала в горле горький вкус желчи и срыгнула. Потом закрыла глаза и стала глубоко дышать. «Возьми себя в руки».
Усаги снова подкралась к двери и посмотрела в щель. Тупа стоял рядом с Синим Драконом, улыбался широкой улыбкой и поглаживал свою козью бородку. Вместо одежды монаха на нём были чёрные доспехи из лакированной кожи и чёрный шлем с похожими на жучьи рогами. Рога заканчивались золотыми наконечниками – это был знак, отличающий его от остальных Ловчих. Лицо его было холодным и неподвижным, несмотря на улыбку. На шее висел огненный рог, за спиной – самострел.
– Будущие Ловчие, – прогремел голос Тупы, – я рад вернуться и быть сейчас здесь, с вами. Последний очаг сопротивления обращён в пыль. Преступники сидят за решёткой здесь поблизости от Дворца. И несколько украденных ими бесценных Сокровищ обретены вновь. Смотрите! – Под восторженные и благоговейные крики собравшихся он поднял над собой Чашу Изобилия.
Рука Усаги потянулась к поясу, где был спрятан Лесной Гребень.
– Рогатый навозник, – простонала она. Вот для чего ему нужны были Сокровища. И она не остановила его! И сама помогла доставить сюда два из них в целости и сохранности.
– На празднике Весеннего Равноденствия мы увидим, как последний жалкий остаток старой Мидаги подчинится Мидаге новой, – возгласил Тупа. – А сейчас Лорд Друк (и я вместе с ним) хочет посмотреть на ваши достижения. Приветствуйте Короля-дракона!
– Да здравствует Король-дракон! – подхватили ученики. Они разделились на группы и стали готовиться к выступлениям. Тупа сделал знак рукой, и тараканы в клацающих доспехах принесли стулья для Синего Дракона и Мастера Доузена. Сам же Капитан Ловчих продолжал стоять, сложив руки на груди. Нахмурившись, он оглядел весь зал и, когда взгляд его коснулся двери кладовой, Усаги метнулась назад.
Он сказал, что остальные брошены за решётку и находятся где-то поблизости. Надо выбраться отсюда и найти их. Но как? Если она попробует выйти через главную дверь, её обязательно заметят. Она посмотрела на свою форму и задумалась. А может быть, всё же…
Усаги расплела косы и распустила волосы так, чтобы они закрывали лицо. Потом схватила, прижав их к себе, охапку тренировочных «лап». Одна из них коснулась её щеки, и от кислого запаха пота её опять чуть не стошнило. Выглянув, она увидела, что Тупа повернулся к двери спиной, и, прикрываясь «лапами», выскользнула из кладовой.
– А вот и ты! – сказала Тора. – Мы с Умой как раз шли за тобой. Эта форма тебе как раз по размеру!
Немного освободив лицо, Усаги попыталась им улыбнуться.
– Спасибо, – пробормотала она.
– Давай «лапы» мне. Мы хотим представить тебя Мастеру Доузену, Капитану Тупе и Лорду Друку, – предложила Ума. – Как хорошо, что они все трое сейчас здесь. – Она сделала движение, чтобы забрать у Усаги «лапы», но та вцепилась в них мёртвой хваткой.
– Я сама, Ума, – быстро сказала она. Сквозь ширму волос она разглядела Ловчих, выстроившихся в ряд перед главным входом. Первая группа учеников уже приготовила соломенные мешки и начинала выступление. Тупа, как назло, посмотрел в их сторону. Усаги отвернулась. Нужно срочно убраться отсюда.
– Они ужасно тяжёлые, – сказала она. – Так много нам, наверно, не понадобится. Пожалуй, я отнесу лишние назад. – Она отдала несколько «лап» сестре и быстро пошла назад, сдерживая себя, чтобы не пуститься бегом.
Снова оказавшись в кладовой, она закрыла за собой дверь и попробовала отдышаться. Сейчас ей отсюда не выйти – Ловчие охраняют выход, и Тупа рядом. Он знает, что Гребень у неё, и наверняка её ищет.
В это время она услышала мощный голос Тупы:
– Ума, что это была за девочка?
– Капитан, – тонким голосом ответила Ума, – я как раз хотела с вами поговорить. Это моя сестра. Она тоже хочет поступить в нашу Академию, потому что владеет Дарами Зодиака. Родилась в год Земляного Кролика.
– Земляного Кролика, говоришь? – спросил тот с интересом.
– Да, у неё тонкий слух, и ещё она владеет прыжком Кролика. Я хотела её вам представить, но сейчас она понесла тренировочное снаряжение в кладовую.
Усаги судорожно оглядывала комнату в поисках спасения. Ума в это время рассказывала Капитану, как была удивлена, увидев свою пропавшую старшую сестру этим утром во дворе Академии. Взгляд Усаги остановился на узком окне. Оно было высоко, под самым потолком, и путь к нему был завален сундуками и ящиками. Клик- клак. Клик-клак. Это заклацали доспехи шагавшего через зал Тупы. Ума щебетала рядом с ним. Ждать уже было нельзя.
Перекинув через плечо свою торбу, Усаги залезла на скрипевшие и шатавшиеся под ней ящики и, оказавшись наверху, встала на цыпочки и дотянулась до деревянной рамы. Потом потянула её на себя, и окно со стоном растворилось. Усаги вскарабкалась на подоконник и высунулась наружу. Голоса сестры и Тупы приближались, а ремень её торбы, как назло, за что-то зацепился. Кряхтя, она дёрнула за ремень, освободив торбу, и перевесилась через край окна. Дверь в кладовую заскрипела. Усаги отпустила вспотевшие руки и спрыгнула на дорожку под окном. Оконная рама мягко захлопнулась вслед за ней.
– Не понимаю – она ведь только что была здесь! – расслышала она, убегая, расстроенный и удивлённый голос Умы. Ей стало жалко сестру. Но выбора не было. Тупа был Капитаном Ловчих. Кто знает, что ещё у него на уме? Она нырнула во двор – туда, где оставила свою палку от метлы. Палка ждала её в кустах форзиции. Теперь нужно скорее отыскать остальных. Он сказал – за решёткой. Но где? О боги, как бы ей пригодилось Зеркало! Хорошо хоть слух у неё никто не отнял.
