Планктонная сетка, вынутая нами из воды, переливалась огнями, словно алмазная люстра.
Правда, нам быстро надоело «зажигать» море, мы убедились, что океан светится и без нас. Ночь для этого была самая подходящая: безлунная, черно-бархатная, с ветерком. Стоя на палубе, мы любовались подводной иллюминацией.
Сколько было в воде плавучих огней! Они то мелькали зигзагами, как молнии, то вспыхивали цепочкой, то мерцали, как звезды. Медузы качались на воде, словно разноцветные елочные шары. Ветер срывал с волн светящуюся пену. Большая рыба пронеслась, точно комета, волоча за собой длинный огненный хвост.
— Вот в такую ночь, — сказал я Молчуну, — один капитан стал седым…
Светящиеся следы
И правда, был такой случай во время войны. Капитан судна, которому было поручено выслеживать вражеские подводные лодки, дважды за ночь видел, как к борту его судна приближалась светящаяся полоса. Капитан поседел от мысли, что судну угрожает торпеда. А на самом деле это сверкал огненный след дельфина.
Таких ошибок было немало и в боевые и в мирные дни с древних времен. Подводная иллюминация ввела в заблуждение Колумба. В последнюю ночь своего плавания он увидел вдали свет и обрадовался. Он думал, что кто-то с берега подает сигналы, то подымая, то опуская свечу.
Но корабль находился еще слишком далеко от берега, чтобы можно было увидеть сигнал с земли. Ученые думают, что Колумбовой «свечой» были не огни земли, а свет моря.
Об удивительном свете моря, который может и выдавать, и помогать, и обманывать, должны знать и капитаны, и морские летчики, и артиллеристы, и рыбаки. Среди наших рыбаков есть замечательные следопыты, которые выслеживают добычу по свету. Следопыт зорко всматривается в ночное море. Под водой движется свет, и по этим плывущим светящимся следам нужно узнать, какая рыба идет и на какой глубине.
Подводные огни — это рыбья сигнализация. Иной огонек может означать «прочь от меня», иной — «хочу познакомиться». А созвездие огоньков, которые испускают крохотные рачки, — для косяка сельди как бы светящаяся вывеска плавучего ресторана, где можно сытно пообедать. Зная об этом, опытные рыбаки ловят сельдей «по фосфору», там, где ночью на воде выступают светлые пятна. Сельдь приходит в эти места за светящимся обедом.
И еще хитрее обманывает рыб человек. Иной раз и обеда-то нет, есть только одна световая реклама. Опущенная в море электрическая лампочка заманивает сельдей в сеть. Много сделал для улучшения лова на свет наш советский профессор Павел Гаврилович Борисов. Теперь у нас ловят на свет хамсу, тюльку, ставриду, сардин и других рыб.
— Юра! И я хочу ловить рыб на свет, — подал голос Молчун.
— Куда тебе! Опять всех перепугаешь, за борт свалишься… Да мне уже пора в радиорубку.
Молчун покорно поплелся за мной следом. Но что это? За дверью радиорубки раздались подозрительный стук и чье-то покашливание. Может, здесь спрятался Невидимка?
Я подмигнул Молчуну и быстро распахнул дверь. Возле моего радиоприемника, барабаня пальцами по столу, сидел сам капитан Пышкин.
Двойное дно
— Почему ты еще не спишь? — спросил я, усаживаясь рядом.
— Не спится, — угрюмо ответил капитан. — Да как тут спать: ведь плывем по Тихому океану, начинаются коралловые рифы… Можно и на мель сесть и вовсе разбиться. Вся надежда была на эхолот, а он… то ли наше «морское ухо» ничего не стоит, то ли у Тихого океана двойное дно.
Двойное дно! Я даже подпрыгнул на стуле. Что за чушь! Теперь про самого капитана можно сказать: невежество! Двойное невежество! Видно, капитан забыл, как мы радовались тому, что на нашем корабле, как и на других советских кораблях, установлен замечательный прибор: «морское ухо» — эхолот.
Раньше, для того чтобы измерить морские глубины, лоцман бросал в воду лот. Теперь измеряет дно водолаз-невидимка, быстрый и верный, — теперь на побегушках у человека звук.
Он отправляется на работу с помощью вибраторов, которые находятся под водой. Засечено время, когда звук побежал на разведку. За одну секунду он проходит в воде 1500 метров. Он бежит до тех пор, пока не упрется в препятствие — морское дно. Отразившись от него, звуковая волна вернется обратно. Ее уловит «морское ухо» — особый установленный на корабле слуховой аппарат. Не проходит и минуты, как донесение из морских глубин уже прибыло. Зная скорость звука, зная время, когда звук был послан и принят, вычисляют глубину, над которой проплывает корабль.
Мало того: если эхолот снабжен самописцем, звук представит в письменном виде отчет о своем подводном путешествии перо самописца вычертит на движущейся ленте линию морского дна.
— «Морское ухо» не могло ошибиться! — запальчиво крикнул я. — Ставлю под заклад свои собственные уши!..
— Приготовь уши, — насмешливо ответил Славка. — Я знал, что мне не поверят, и принес доказательство.
Капитан вытащил из кармана бумажную ленту, снятую с барабана самописца. Я взглянул на нее и побледнел. Внизу ленты шла зубчатая, прощупанная звуком линия морского дна. Но вверху, над нею, змеилась вторая волнистая короткая линия. Можно было подумать, что в этом месте Тихого океана действительно два дна: одно над другим.
Что случилось с «морским ухом»? И что будет с моими собственными ушами? Но тут меня выручил Молчун.
— Уже две минуты первого, — сказал он зевая. — Вот Митя, должно быть, ругается…
— Отставить уши, — скомандовал капитан, — послушаем, что интересного расскажет нам Митя с Черного моря.
И я сел за радиоприемник.
Концерт немых
Митя в школе был первым весельчаком и затейником, и свою передачу он начал тоже с шутки:
— Ребята, предупреждаю: сегодня я не просто ваш знакомый, Митя из пятого класса «А», — сегодня я конферансье концерта немых или, вернее, тех, кого несправедливо считали немыми. Сейчас вы услышите их голоса. Открывает программу хор, веселый и дружный, несмотря на отсутствие дирижера. Внимание: наш необычный концерт начался!
