Близнец тоже поднялся, стряхивая с обгоревшего пиджака пыль, которая не желала стряхиваться.
– Мы не лезем ни в какие дела без платы. Это работа, парень, а за работу всегда полагается плата. За что-то меньше, за что-то больше…
– И какова плата за то, что вы стали сражаться со Зверем?
– Огромная. Не всем под силу так расплачиваться.
– Но Ленка смогла, да? Видимо, у неё много денег, кто бы она ни была.
Близнец ухмыльнулся.
– Дело не в деньгах, – сказал он. – У неё есть сила проводника, вашей мамы. А значит, она может многое сделать для нас.
Голова пошла кругом.
– Откуда у неё сила нашей мамы? – спросил Тошик, оглянувшись на автомобиль, который всё ещё стоял с раскрытым багажником. А ещё с выбитыми стёклами и с огромным куском слипшегося кирпича, хорошенько примявшего капот.
– Потому что она её дочь, – пожал плечами близнец. – Вы не в курсе, что ли? Откуда вы такие свалились?
– От лешего с ведьмой… – пробормотал Тошик, сам того не заметив.
Выходит, Ленка – его родная сестра? Оторва с рюкзачком через плечо, которая кормила парней яблоками и стояла на воротах в футболе? Не может этого быть…
Но он поверил сразу. Не хотел, но поверил.
– Прикольно, – сказала Вика. – Теперь у меня есть старшая сестра. Научит меня заплетать косы, а то мама как-то не очень справлялась.
Она всюду умела находить позитив.
– И что нам теперь делать? – Тошик посмотрел на близнеца, попытавшись хоть как-то справиться с нахлынувшей информацией. – Как нам добраться до Города Спящих и всех найти?
– Наш проход закрыт надолго. Недели две или три уйдёт, чтобы восстановить. Так что есть только один вариант – по дороге вдоль тумана, куда поведёт шар из фольги.
Тошик снова оглянулся на «Форд». Водить он умел, но не очень хорошо. Папа тренировал его во дворах до того, как ушёл из семьи. И мама несколько раз давала прокатиться ночью, вот и весь опыт.
– Как долго придётся ехать?
– Как повезёт. – Близнец направился ко второму близнецу и Артёму. – Можно за день управиться, а можно несколько месяцев колесить. У некоторых людей дорога в Город Спящих занимает всю жизнь.
– Нам надо чтобы быстрее. – Тошик направился за ним.
– Всем надо, – ответил близнец. – В этом и есть смысл существования.
Они подошли ближе, и Тошик понял, что с Артёмом что-то не так. Он был слишком бледный, сидел скрючившись, прижимал правой рукой левое плечо. Левая же рука как будто растворялась – сквозь неё проходил свет и пролетали пылинки. То есть Тошик видел руку, но одновременно видел и сквозь неё.
– Что это?.. Что с тобой?
– Он тебя не слышит, – ответил второй близнец. – Твой приятель сейчас находится между мирами. Пытается привыкнуть к этому состоянию.
– Артём умер?
– Нет, здесь у нас невозможно умереть. Но вот если попытается выбраться в свой мир, то…
Артём не шевелился, взгляд его упёрся в неприметную точку на земле, среди осколков и обломков. Непонятно было, дышит он вообще или нет.
Тошик подошёл ближе, хотел дотронуться до друга, но испугался, что от прикосновения тот станет прозрачным целиком.
– Если я заберу его с собой и привезу в Город? Что будет?
– Отправится в Омертвевший дом, как все. И дальше, по дороге мертвецов.
– То есть у Артёма и выбора-то почти нет? Или стать мёртвым, или остаться здесь? – Тошик почувствовал, как на глазах проступили слёзы. – Домой его не вернуть?
Вика крепко сжала его ладонь.
– Если хочешь, мы пока оставим его с нами. До конца восстановления. А потом будет видно. Иногда люди душевно регенерируют, возвращаются в своё исходное состояние. Но редко. Я такое всего один раз видел за много-много лет.
Наверное, это было самое очевидное решение. Тошик понуро кивнул.
Близнецы побрели вдоль разваленного здания, что-то выискивая среди обломков. Туман вскоре скрыл их силуэты и заглушил звуки. Тошик с Викой остались одни, если не считать неподвижного Артёма.
– Мы поехали, – сказал Тошик.
Артём не отреагировал.
– Я доеду до города как можно быстрее, оживлю маму и попрошу, чтобы она вернула тебя к родителям, – продолжил Тошик сбивчиво. – Ты потерпи, дружище. Главное, потерпи.
Он развернулся и пошёл к автомобилю. Под ногами скрипели галька и куски развороченного асфальта и бетона. Запах гари наваливался волнами, то отступал, то обострялся. Солнца снова не было видно, да Тошик уже и не был уверен, что видел его. Сплошной туман вокруг.
Он проверил пакеты в багажнике. Пристегнул Вику на заднем сиденье. Сам убрал с капота кирпичи, вытащил осколки стёкол из окон, сел за руль. На панели над бардачком лежал шарик из фольги, свободный кончик красной нити вытянулся, подрагивая. Показывал на дорогу. Будто не терпелось тронуться в путь.
На соседнем сиденье лежал нож. Близнецы вернули? Тошик хотел взять его тут же, но не решился. Пусть лежит. Пригодится.
Провернул ключ. Загорелась панель, по автомобилю прошла дрожь.
Тошик посмотрел на разрушенную автозаправку, наполовину исчезающую в тумане. Отсюда никого не было видно. Только камни, куски кирпича и крыши, вывернутую оконную раму, искорёженный асфальт.
Подкралось ощущение, что он больше никогда сюда не вернётся.
Утопил педаль газа, трогая автомобиль с места. Руль подчинился непривычно тяжело. Сейчас Тошик старался не думать о том, что плохо водит и что ему никогда в жизни не приходилось ездить на большие расстояния. О том, что у него нет прав, документов и денег. О том, что он едет, как в сказке, неведомо куда и неведомо зачем.
Все мысли Тошик выбросил из головы, сосредоточившись на вождении. Впереди была дорога, и только дорога.
Часть третья
Отель того света
1
Вика заколола в мамины волосы сорванные цветы. Их молочная белизна контрастировала с темнотой редких искусственных волос на пластмассовом черепе.
Тошик понял, что проспал почти два часа. Кондиционер нагнал холода, было хорошо и лениво. Свет за занавесками будто сделался тяжелее. Солнце уверенно катилось к закату.
– Я бы перекусила, – сказала Вика. Она сидела перед телевизором и пыталась найти какой-нибудь канал. Везде рябило. Тошик сильно удивился бы, если бы по телевизору здесь что-нибудь показывали. Как бы назывались каналы? «По ту сторону жизни»? «В мире на краю бесконечного моря»?
Сон, который преследовал Тошика последние две недели, тоже был как вот эта самая рябь. Образы уплывали в мутные воды беспамятства. Было бы замечательно, если бы они никогда оттуда больше не выплывали. Но этого не произойдёт. Появятся – стоит закрыть глаза.
