– Я не собираюсь изображать из себя обезьяну, – проревел он, – даже если больше никогда не сяду за штурвал «Кометы»!
– Грэг, одумайся, Кэртис в смертельной опасности! – напомнил ему Мозг.
Больше возражений не последовало.
– Возьми Еека, Ото, – обратился Грэг к андроиду, чьи зубы буквально стучали от страха при виде ужасных монстров внизу.
Робот отдал щенка и, ковыляя, словно детеныш пещерной обезьяны, начал спуск. Он не достиг еще и края мховых зарослей, когда одна из обезьян заметила его и бросилась навстречу.
– Ну вот и все... До свидания, старый, добрый Грэг... – прошептал Эзра.
– Не торопись, – остановил его Ото. – Я так и думал! Это Грэгова «мамаша»!
Огромная обезьяна, которая однажды уже пыталась усыновить Грэга, добежала до робота и сжала его в объятиях со всей радостью матери, нашедшей своего давно потерянного отпрыска. Огромный робот оказался совершенно беспомощным в руках этого восемнадцатифутового чудовища. Он отчаянно сопротивлялся, за что тут же получил звонкую затрещину.
Если маму-обезьяну несколько и удивила металлическая кожа ее нового ребенка, то она явно решила не обращать внимания на столь незначительный недостаток.
При виде подобного зрелища Ото и Эзра не смогли удержаться от смеха, хотя они прекрасно понимали всю серьезность сложившейся ситуации.
– Надо его вызволять, – наконец произнес Эзра.
– Он что-то нам кричит, – воскликнул Борк. И действительно, плотно сжатый кольцом любящих рук, Грэг вопил что есть мочи:
– Отпугните ее от меня!!!
Вопли Грэга привели к совершенно неожиданному результату. Обезьяна, судя по всему, решив, что ее новое дитя кричит от голода, опустила Грэга на землю и принялась что-то искать во мху.
Грэг бросился к кораблю. Но не сделал он и нескольких шагов, как обезьяна вновь схватила его и гордо сунула ему в руку маленького пещерного краба. Грэг сделал вид, что ест, а потом снова заорал во всю глотку, еще громче, чем раньше.
Как он и надеялся, его новая «мама», решив, что ребенок не наелся, вновь отправилась за вкусненьким.
Не теряя времени, Грэг ринулся к «Комете». Он достиг корабля, отключил поданное на корпус напряжение и ввалился внутрь. Через секунду с грохотом, до смерти перепугавшим рыщущих вокруг чудовищ, космический корабль устремился вверх.
Когда «Комета» приземлилась у края пропасти и все вошли в корабль, то первое, что они услышали, был рев Грэга:
– Первому, кто скажет хоть одно слово о моей «маме», я проломлю голову!
– Ну что ты, – невинно произнес Ото. – У нас и в мыслях такого не было!
В тот момент Оог, сидевший у него на руках, вдруг начал стремительно менять форму. Оог – маленькое толстое белое животное, обладающее способностью, подобно хамелеону, менять свой цвет и, чего не умеет даже хамелеон, свою форму в зависимости от условий, – превратился в точную копию Грэга, каким он был в лапах гигантской обезьяны. В придачу он начал громко и очень жалобно вопить, точь-в-точь, как Грэг несколько минут назад.
– Я убью эту тварь, – проревел робот, – если она будет издеваться надо мной!
– Но он же не делает ничего дурного, – хихикнул Ото. – Он всего-навсего хочет поиграть в Грэга и его «маму»...
С угрожающим видом робот двинулся к андроиду, во резкая команда Саймона Райта разрядила обстановку:
– Грэг! Садись за штурвал! Улетаем! Мы и так потеряли слишком много времени!
Ревя циклотронами, «Комета» пронзила тонкую атмосферу Зууна и вырвалась в открытый космос.
– Ру Гур не мог далеко уйти, – объявил Мозг. – Надо попробовать засечь его корабли, пока они не скрылись!
Эзра и Ото тут же сели за телескопы, пристально вглядываясь в темноту в поисках пиратских кораблей.
Однако время шло, а черные крейсера упорно не желали появляться на горизонте, так что стало очевидно, что Ру Гуру и на этот раз удалось ускользнуть.
– Сейчас они уже, должно быть, за сотни тысяч миль отсюда, – устало произнес Эзра, – на полпути к своей таинственной базе.
– А мы по-прежнему даже понятия не имеем, где она может находиться, – прошептал Грэг. – Разве что Борк Кинг что-нибудь знает.
– Этого не знают даже Компаньоны Космоса, – покачал головой марсианин, – а уж они-то излазили Солнечную систему вдоль и поперек!,
– Я что-то вижу! – внезапно воскликнул Ото. – Там, впереди.
Далеко-далеко впереди, на самом краю крошечных, похожих на искры блесток, которые, как они отлично знали, представляли собой огромное метеоритное облако, ярко горела маленькая светлая точка.
– Может быть, один из кораблей Ру Гура столкнулся с метеоритом, – предположил Борк Кинг.
– Вперед, туда! Не жалей энергии, Грэг!
Среди метеоритов
Отчаяние царило в сердце капитана Фьючера, когда пираты притащили их с Джоан, связанных по рукам я ногам, в капитанскую каюту и бесцеремонно кинули в кресла. Кэртис отлично понимал нависшую над ними опасность: скоро сюда придет Ру Гур, и ничто не помешает ему выполнить свои угрозы. Кэртис, естественно, не сумеет рассказать о цитадели Хранителей Марса, и тогда...
«Но ведь должен же быть какой-то выход, – думал Кэртис Ньютон. – Как там говорил Ото?.. „Не существует узла, который можно завязать и нельзя развязать“. Ну и как же я развяжу этот?»
Он огляделся по сторонам. Джоан ободряюще улыбнулась, и он постарался улыбнуться ей в ответ. Затем его взгляд упал на генератор лучей «Лета», стоявший прямо перед его креслом. Скоро, очень скоро дьявольские лучи прибора отправят их с Джоан в мир грез и иллюзий.
«Черт побери! – мелькнула мысль. – Этот самый генератор и поможет нам бежать!»
Возникшая в мозгу капитана Фьючера идея казалась невероятной. Но другой надежды на спасение не было.
«Если только мне удастся направить излучатель в нужном направлении...» – думал капитан Фьючер.
Он посмотрел на Кра Кола. Стул бдительного сатурнянина стоял всего в нескольких метрах перед ним.
Капитан Фьючер потянулся, как будто его путы причиняли ему нестерпимую боль, начал неуклюже вставать, задев при этом головой вращающийся излучатель.
– Сядь! – тут же приказал ему Кра Кол.
– Но я только потянулся! – запротестовал капитан Фьючер. – У меня затекли ноги!
– Погоди, они затекут у тебя еще сильнее, когда вернется Ру Гур, – последовал неумолимый ответ. – Будь на то моя воля, ты бы уже давно стал трупом!
Кэртис незаметно посмотрел вверх. Своим на первый взгляд случайным толчком он добился поставленной цели. Кварцевые линзы нацелились прямо в голову Кра Колу. Ру Гур явно недавно использовал генератор для каких-то своих, несомненно гнусных целей, так как регулятор интенсивности стоял на максимуме.
