Облако смерти
Не очень сложная комбинация. Первые две способности должны были отвлечь внимание. К сожалению, тело тени не оказало вообще никакого эффекта, что, впрочем, неудивительно, учитывая природу моего противника. А вот остановка времени (как же грустно каждый раз смотреть на падающие после ее использования запасы интеллекта) выиграла пару мгновений, которых хватило и чтобы сократить дистанцию, и чтобы снести защиту, и чтобы запустить под кожу псевдо-жнецу парочку проклятий и заклинаний.
На мгновение мне даже показалось, что этого хватит и Номенос не успеет среагировать, но куда там. Он как будто запустил по себе волну, и все наложенные на него эффекты просто-напросто стекли на землю грязной лужицей.
– Не мешайся! – а вот и Лютова среагировала на мое появление.
Сколько гнева в голосе – а ведь в отличие от Майи она, похоже, все-таки знала, кто скрывается за маской Городова… Знала и готовилась к встрече с избранником своей учительницы. Черт побери, не удивлюсь, если все ее участие в авантюре с Сердцем мира было лишь дымовой завесой для того, чтобы воспользоваться эмоциональной слабостью бывшего врага Карика. Вот только, увы, Номенос, похоже, не так уж и дорожит памятью об Аркадии… А вот я его явно заинтересовал.
– Искусственная метка бога, как интересно, – он полностью проигнорировал Полину, а вот я себе такого позволить никак не могу. К счастью, ситуация сложилась так удачно, что, пожалуй, именно сейчас Майя мне не откажет в одной просьбе.
– Придержи свою мать, Номенос очень опасен! – пришлось крикнуть изо всех сил, чтобы моя напарница точно услышала.
И получилось, она среагировала, встав на пути между Полиной и мной. Вот и прекрасно, а теперь можно продолжить разговор с моим соперником.
– Не удивлен, что ты догадался. Все же это воплощение твоей задумки, – если я свой кусок маски бога получил от Ксардаса, ученика Семина, то ведь именно Номенос через своего последователя передал им основы этой техники.
– Да, причем исполнено почти идеально. Убил двойника, уравновесил силу бога пси-меткой – мне это нравится больше, чем просто накачивание силой, – а вот, похоже, камень в адрес Семина. – Но все равно недостаточно хорошо.
Аркобалено
– И все же я тебя достал, – я не использовал усиление обмана в бою, но сейчас, чтобы слова задели посильнее, не пожалел даже часового отката. Попробую заставить своего соперника отпустить тормоза.
И вроде получилось – как же он после моих слов скривился! Похоже, у Номеноса после той истории с Кариком развился комплекс неполноценности, и мои слова идеально попали прямо в цель.
– Что ж, я покажу тебе, что такое настоящая сила!
Страшно просто до чертиков. Но, черт побери – все это время я, как слепой котенок, тыкался по углам и искал наощупь, куда же идти дальше. А тут очень кстати появился человек (или кто он там сейчас?), пусть и не очень по-доброму настроенный, но благодаря которому я пойму, в какую сторону мне стоит развиваться дальше. А то и подсказки какие-то удастся выбить.
Обновив ауру стража, я пристально смотрел на Номеноса. Что же он сделает? Наверно, целую секунду ничего не происходило, а потом плащ жнеца Городова вспучился, закипел вздувающимися пузырями и наконец так же быстро успокоился, сменив цвет на красный. Тот самый красный плащ, что появился у меня на доли мгновения, а потом пропал, сообщив о нестабильном уровне стихий. Получается, вон он главный недостаток, отделяющий меня от следующей ступени моего развития… Жаль, что времени обдумать все это просто нет. Номенос распахнул свой новый плащ, как крылья, и перешел в атаку.
Он не использовал никаких хитрых приемов вроде астрального дождя Лютовой – нет, он просто запустил в меня визуализацией, за один прием смывшей все мои защиты, а потом, мгновенно сократив расстояние, врезал мне по челюсти самым обычным хуком справа.
Лечение
Разбитая вдребезги от пропущенного удара кость тут же восстановилась – максимальный уровень исцеления это вам не хухры-мухры. И пусть в основе своих знаний я сильно отстаю от Номеноса, но в этой способности я, похоже, смог его превзойти.
– Прямо как он. Тоже никогда не сражался честно и всегда был готов отступить, чтобы восстановиться и начать как будто бы с чистого листа, – как мне показалось, разочарованно протянул мой соперник.
Значит, Карик тоже пользовался исцелением? Что ж, вполне логично: не из воздуха же Бо достал эту способность, когда передавал вместе с ослаблением. Да и тот случай с судом богов – теперь-то понятно, почему небожители из-за простейших навыков так переполошились. И как же пришлось постараться моему покровителю, чтобы успокоить этот осиный улей, да еще и заставить их меня отпустить. Его умению манипулировать в итоге можно только позавидовать.
– Вот только тебе не сбежать, – неожиданно на лице Номеноса появилась кривая ухмылка. – А я наконец-то смогу отыграться за все те унижения.
Сначала я не понял, что именно он задумал, а потом стало слишком поздно. Меня просто принялись ломать… В самом прямом смысле этого слова – и лишь умение отрешаться от боли, приобретенное во время прокачки характеристик, позволило мне сосредоточиться на лечении и удерживать себя на грани жизни и смерти.
– Какой живучий… Как приятно смотреть на твое окровавленное лицо и представлять его, – как же противно он шипит. А я был о Номеносе лучшего мнения. Впрочем, чего еще ждать от личности, сумевшей выжить, но при этом отказавшейся и от своих целей, и от своей женщины.
Черт! Похоже, последнюю фразу я сказал вслух, и меня начали ломать еще больнее. И ведь мог бы уже убить, но нет, растягивает удовольствие… И где же кавалерия, когда она так нужна? Неужели ученики Карика настолько верят в меня, что не спешат идти на выручку? Впрочем, у них же своя битва, и первым показываться никто не хочет.
Меня в очередной раз отбросило в сторону, и я вновь, несмотря на то, что все предыдущие попытки были сметены визуализацией Номеноса, попробовал активировать щит и очищение – может быть, рано или поздно я научусь блокировать и эту силу… Но атака псевдо-жнеца до меня так и не долетела… На вершине холма показались две смутно знакомые фигуры, и одна из них небрежным движением руки отбросила в сторону атаку самого великого императора прошлого. Впрочем, нет – я заметил, как мертвенно-бледная кисть дрогнула, значит, не так-то и просто эта эффектность далась одному из гостей. Но, тем не менее, он смог сделать то, что мне пока не под силу. Впрочем, чего еще стоит ждать от короля теней, решившего заглянуть к нам на огонек в сопровождении адъютанта.
Дух Карика от такой наглости своих давних врагов даже смог вырваться из кристалла и принялся изнутри крошить поставленные Номеносом стены… Да уж, Король и Пантера (а с ним пришла именно она) могут даже больше ничего не делать, само их существование начало разрушать планы великого императора. Я поднялся на ноги, подлечил все мелкие увечья, что успели накопиться за время моего избиения, и задумался, кто же мог сделать такой хитрый ход. За чью команду играет глава теней?
