— О ком вы? — сделала вид, что не поняла вопроса.
— Давайте пройдёмся по залу, я познакомлю вас с преподавательским составом, — маг предложил мне локоть и увлёк к группе преподавателей. Я покрутила головой в поиске поддержки у Таймена и получила одобрительный кивок. Грифон следовал за мной, отставая на шаг. Странно, но мой мужчина нервничал. Его с потрохами выдавал хвост, который нервно бил по голенищу сапог. Что уже случилось за те пять минут, пока я разговаривала с ректором?
— Коллеги, разрешите представить леди Ярину Айрин Тюдор, нашу гостью и невесту нашего любимого профессора, лорда Таймена Витора де Рагнар.
Я оказалась под перекрёстным огнём взглядов около двадцати существ, две трети из которых были женского пола. Половина девушек сейчас испепеляла меня ревнивыми взглядами, треть — просто ненавидящими. Сложно оставаться милой в такой ситуации. Значит, включаем режим легкомысленной дурочки, улыбаемся и машем, и быстро ретируемся к своим.
— Это такая честь, познакомиться с коллегами моего драгоценного жениха, — елейным голоском пропела я, выуживая из-за спины виновника этого бабьего недовольства. — Дорогой, ты мне не рассказывал, в каком цветнике тебе довелось работать, — укоризненно покачала головой. — Тебе непременно нужно пригласить сегодня на танец этих чудесных леди.
А что — это была моя «страшная мстя»! Хоть и жалко паршивца, вон какими глазками смотрит. Но градус негодования снижен, смотри, как улыбаются. Ну, ну...
— Как скажешь, любовь моя, — принял мои правила игры грифон. — Но и за мной желание, — тихо добавил он, обвив хвостом мою талию.
Ммм, уже хочу услышать, зная, какой он у меня затейник.
— Леди Ярина, — снова привлёк к себе внимание ректор, — я приглашаю вас за наш стол.
— Спасибо за оказанную честь, но поймите меня правильно, я хочу быть рядом со своими близкими, — вежливо попыталась отказаться.
— Я могу это совместить, — улыбнулся он.
И пока я соображала, что это значит, ректор сделал несколько замысловатых пассов руками, произнёс под нос фразу, и столы, предназначенные для нас и преподавателей, объединились в один. Выкрутился!
Оттеснив всех, ректор уселся возле меня с левой стороны.
— Вы ведь не разбалованы качественной иллюзией? — склоняясь ко мне, спросил ректор.
— Нет. С удовольствием посмотрю представление. Мне говорили, что сегодня будут выступать старшекурсники, — кивнула ему.
— Я тоже буду иметь удовольствие тряхнуть бородой, — по-молодецки приосанился ректор. — Вам я покажу, каким наш мир станет в скором времени, вершительница истории, — добавил он мне на ухо твёрдым голосом.
С удивлением посмотрела на физиономию магистра. Сидит такой старичок-боровичок, улыбается, а взгляд цепкий, жёсткий.
— Если такой великий маг будет выступать перед нами, то, думаю, это будет феерично и запомнится надолго! — внешне я старалась показать своё восхищение, но на самом деле пребывала в панике. Мне всё больше и больше не нравились слова ректора, высверливавшие мне мозг.
На сцене разворачивалось представление — студенты показывали приобретённые навыки военного искусства. Постановочный бой два на два. Красиво, как танец.
В следующем номере три девушки показывали на скорость, как из цветочного семени вырастить цветы. Победительницей считалась та, у которой цветок взрывался маленьким фейерверком.
Артефакторы показали в действии свои изобретения. Например, защитное кольцо. Для демонстрации были приглашены Таймен и Вилмар. Их задачей было пробить защитное поле, возникшее после активации артефакта. Таймен был встречен радостным улюлюканьем студентов. Было видно, что его уважают, как преподавателя.
Музыкальный номер сочетал в себе демонстрацию работы соответствующего проигрывающего музыку артефакта и танцы пяти пар.
И вот конкурс иллюзий. По очереди, от каждого Дома, выходили студенты и показывали какую-либо историю, управляя иллюзорной материей. Это было очень увлекательно и напомнило мне так популярную в последнее время на Земле песочную анимацию.
Последним вышел ректор и начал своё представление. История возникновения Ильмариона, становление Домов, от древних времен и до наших дней. Кое-что я знала от Беригора, деда Вилмара, что-то от эльфов, от Инанны, но всё равно наблюдать за разворачивающимся действием было интересно.
На пустующее место ректора присела симпатичная блондинка с шапкой кудряшек на голове, отвлекая от происходящего на сцене.
— Меня зовут Милика, я секретарь ректора. Это же надо! Невеста шести принцев. Как вам повезло! Я так рада познакомиться с вами! — восторженно щебетала соседка, не давая вставить и слово. — А знаете, ваш жених пользовался популярностью у здешних дам. За ним велась такая охота, — понизив голос до шёпота, вещала местная сплетница, — что даже делались ставки! Магесса Пипина и магесса Коброна даже подрались из-за него, когда он...
— Хм, вы считаете, мне обязательно это знать? — с усмешкой посмотрела на сплетницу.
— А как же! Подруги должны делиться секретами, — с искринним возмущением ответила блондинка.
На её словах я реально подавилась соком от смеха. Подруги? Видимо, Милика не понимает значение этого слова или же решила брать быка за рога и через меня самой стать ближе к моему мужу. Ну, ну!
— Кх, кх… Магесса Милика, по-моему, вы спешите называться моей подругой. И то, что было в прошлом моего жениха, должно там и остаться, — успокоившись, ответила ей.
— Хм, не все так считают, должна вам заметить. Некоторые лица из его прошлого очень даже хотят стать его настоящим. Тотализатор не закрыт, между прочим, — девушка продолжала чопорно выдавать мне информацию.
— Что ж, тогда ставьте на то, что Таймен останется со мной, и выигрыш вам гарантирован.
— Лишь в том случае, если вы будете живы, леди Ярина, — холодно сообщила мне Милика, выхватывая кинжал и замахиваясь на меня.
***
Земли драконов. Казематы замка чёрных драконов.
— …А если... а если я помогу спасти жизнь... — глядя прямо в глаза Сайранану, прошептал еле ворочающимся языком советник, у которого внутри всё замирало от ужаса.
— Чью жизнь? — одновременно тревожно спросили дракон и эльф.
— Хранящей свет.
Смазанное движение теней и Эйгон практически придушен в четыре руки, чёрного дракона и эльфа.
— Кто? — прорычал дракон.
— Где? — вторил ему эльф.
Свистящим шёпотом ледяной выдавил:
— В Академии, секретарь ректора.
В следующую минуту Сайранан открывал пространственный портал во двор Академии магии.
Эльф и дракон влетели в зал в тот момент, когда на сцене ректор показывал изумительной красоты иллюзию о мире Ильмарион. В руках он держал трость с набалдашником в форме черепа.
