Оказалось, что едем мы вовсе не в «Мегаполитен» и совсем не в «Олимпию». Место, рядом с которым спустя полчаса пути припарковался автомобиль, называлось «Райский Ад». За этим нелепым названием скрывалось невероятное по размаху и сопоставимое с царским дворцом по роскоши помещение. И пусть царские дворцы я видела лишь на картинках, ассоциация возникла очень стойкая.
А еще, в этом месте я никак не могла бывать прежде, потому что оно было только для демонов. Особая, закрытая территория, куда из людей допускались лишь те, кто был связан с «высшей расой» напрямую. Об этом рассказал мне по дороге от многоэтажной подземной парковки к зеркальному лифту один из моих сопроводителей. Яркий демон – он оказался единственным, кто заговорил со мной. Как выяснилось, он был приставлен ко мне не в качестве охранника-наблюдателя, а в качестве… стилиста.
Значит, для демонов. И только для некоторых людей… И вот тут мне стало интересно, кто же эти «счастливчики»? Ну я, допустим, так называемая «избранница» Ранхорна. И нас таких четыре…
А остальные кто?
Я скользила взглядом по красивым стойкам хостесс, по восковым личикам выглядывающих из бутиков продавщиц. На первый взгляд просто обслуживающий персонал, но стоит уточнить, я думаю.
И я уточнила у демона-стилиста. Он не вызывал особой тревоги, поэтому я смело заговорила с ним. С места в карьер – смело на «ты»:
– Скажи, что значит «связаны напрямую с демонами»? Как именно связаны? – я кивнула в сторону небольшой кофейни, где пара девушек-официанток разносила кофе. – Кто вам все эти… женщины?
Да. Именно женщины. Ни одного мужчины-человека я тут пока не увидела.
– Любовницы, рабыни, реже жены, – прозвучал невозмутимый ответ.
Рабыни. Значит, у них и рабыни есть. Рабыни… это в наш-то прогрессивный век! Но кто собственно им, демонам, запретит иметь рабынь? Конституция? Не смешите…
И все же я взглянула на стилиста с благодарностью. Первое существо за несколько дней, которое не ведет себя таинственно и скрытно. Он, кажется, готов поведать мне все о демонической жизни. Или не все… Может, я просто пока спросила то, что особым секретом не является?
– А избранницы? – поинтересовалась на свой страх и риск.
– Избранницы? – тонкие брови демона удивленно вскинулись. – Ну, ты же понимаешь, что это невозможно? Избранницы бывают только у босса, и они не работают в торговых центрах. У них несколько другой уровень.
– Понятно, – приняла ответ я.
Хотя удивление собеседника и его фраза про «невозможно» как-то неосознанно, необъяснимо меня встревожили. Я бы и под пыткой не смогла объяснить, что явилось причиной такой тревоги, поэтому просто поставила мысленную галочку – разговор об избранницах нужно повторить.
– Ты расстроилась? – уловил мое смятение демон и посыпал вопросами. А еще, подхватив мой непринужденный тон, тоже стал общаться со мной на «ты». – Хотела бы работать в торговом центре? Серьезно? Зачем тебе это? Ты можешь купить все, что тебе понравится тут из одежды.
Я хотела сказать, что гораздо с большим удовольствием купила бы вместо одежды свободу, но предусмотрительно промолчала. Этот стилист – хороший информатор. Кажется, без умолку болтать готов. И табуированных тем пока не попалось. Нужно его как следует обо всем расспросить, не злоупотребляя, конечно… Пусть думает, что я просто любопытная дурочка, восхищенная невиданной роскошью «Адского Рая»… или «Райского Ада»… Да какая, к демонам, разница?
– Точно, – улыбнулась до ушей, – я обязательно выберу лучшие наряды, как у… Слушай, а что сейчас в моде у демонических жен? Кстати, я про них никогда не слышала, – я сделала максимально заинтересованное лицо и шепотом спросила. – Скажи, а человеческие женщины часто становятся женами демонов?
– Нет, – мотнул головой стилист, – не часто. Демоны очень редко связывают с людьми свою судьбу. Только по большой любви.
– А с демоницами? Часто?
– Нет.
– Тоже не часто? Почему?
– Потому что никаких демониц не существует. Все демоны – всегда мужчины.
– А как же дети? Маленькие демончики? Демонишки… Демонята…
– Они рождаются от тех самых редких браков с людьми. Мы живем по несколько сотен лет. Порой больше. Нам не требуется такое многочисленное и частое воспроизводство, как вам.
Сообразив, что нащупала нечто важное, я включила полную дуру и милым голоском прошептала:
– Любовь… Как ты думаешь, мне удастся влюбить в себя босса Ранхорна? Я понимаю, он главный демон, но его сердце ведь не каменное…
– Но ты ведь избранница, – собеседник смерил меня грустным и даже каким-то сочувствующим взглядом. – Прости, ты очень милая, но… Давай лучше закончим этот разговор.
Я поставила мысленную галочку. Вот и табу. Значит, избранница и жена – вещи сугубо разные. А грусть в глазах стилиста укоренила плохие догадки. Меня выпьют до дна и… И все. Конец. Финита ля комедия. Хотя, какая, к черту, комедия? Трагедия. Возможно ли как-то изменить ее финал? Для меня теперь это вопрос жизни и смерти.
Единственное, что я могу прямо сейчас делать для собственного спасения – это получать информацию и анализировать ее…
Ладно, демонюка меня пока не раскусил, счел миленькой романтичненькой болтушкой… Что ж, дам ему еще немного поумиляться.
– Ладно, – смиренно потупила глаза, а потом вдохновенно вскинула их на собеседника, – но, может быть, босс передумает? И сделает меня из избранницы сразу женой? Нас ведь четверо избранниц. Он может забрать силу не у меня, а меня…
– Ты ведьма, – разочаровывающее прервал меня стилист, – а женами демонов ведьмы не становятся. Ими очень, повторяю, очень редко становятся обычные человеческие женщины, лишенные любых магических способностей. Только так, а не иначе. Так что не тешь себя иллюзиями и, пожалуйста, давай закончим этот разговор.
– Хорошо, – я благодарно улыбнулась. – Здесь, в мире демонов, все такое новое! Прости, что надоедаю тебе… Кстати, как тебя зовут?
– Самуил, – представился демон, – меня зовут Самуил, Хелен.
Мое имя он, оказывается, знал.
***
Мы бесконечно долго бродили по галереям, переходам, лестницам и мостам демонического торгового центра. Успели попить кофе в двух кафешках и даже поиграли в аэрохоккей.
Самуил оказался отличной компанией. С ним было весело, я даже о ждущих меня впереди бедах на время забыла. Правда, смущали охранники. Их постные рожи здорово раздражали, но я старалась не думать про них.
– Хелен, мы сегодня нарядами твоими будем заниматься? Босс убьет меня, если узнает, за сколько часов моей работы придется платить, – хихикнул наконец Самуил.
– Пусть платит, у него денег много, – безразлично бросила я. – А ты меня сегодня прекрасно развлекал. Это бесценно!
И все же за одеждой идти пришлось.
