Огоньки подсказывали, на какие кирпичи нужно нажимать и когда не осталось ни одного светящегося, а коридор погрузился в полный мрак, дверь в стене со скрипом отъехала в сторону, пропуская меня дальше.
Я кинулась туда, даже не пытаясь рассмотреть, что ожидает меня за очередной дверью. Я так устала, что мечтала только о том, чтобы все как можно быстрее закончилось. Я понимала, даже если доберусь до жемчужины, потом придется проделать путь обратно, и он тоже не будет простым. Опять ловушки, сдвигающиеся стены и потайные дверь и каждый раз цена за ошибку — смерть. Наверное, стоило признать — живой мне отсюда не выбраться. Но и сесть в ожидании смерти было не в моих правилах.
На сей раз я оказалась в огромном зале. Видимо, в финальной точке моего путешествия. В центре, похожего на площадь помещения, возвышался постамент, из которого торчал мраморный столб, где под стеклом мерцала жемчужина размером с теннисный мяч. Я ее могла отсюда разглядеть только потому, что она сияла словно светодиодная лампа.
Пол под ногами был гладким из плотно подогнанных друг к другу мраморных пластин. И я не знала, какой он хранит подвох. Но готова была поклясться, этот подвох непременно есть, поэтому не торопилась делать шаг вперед.
Страх был иррациональным, но вполне оправданным. Меня поджидали в этом месте только новые опасности. Но стоять на месте тоже не имело смысла, и я осторожно ступила вперед, так и не придумав как можно предотвратить гипотетическую опасность. Ничего не случилось и я пошла чуть увереннее. Правда, бдительность старалась не терять, шаг за шагом приближаясь к заветной цели.
Здесь не было магических ловушек. Кинжалов или сдвигающихся стен, но каждый шаг давался с великим трудом. Я словно продиралась сквозь вязкий кисель. Ноги стали невероятно тяжелыми и я с трудом отрывала их от пола. Словно попала на планету с другой гравитацией.
Неведомые силы не пускали меня к жемчужине, чем ближе я подбиралась к ней, тем тяжелее давался каждый шаг. Вокруг начали собираться тени.
Сначала я подумала, что просто в просторном зале потемнело, словно кто-то выключил или приглушил искусственное солнце, освещающее Шам-Тяр, а потом я поняла, что тьма движется. Обрывки теней, похожих на человеческие, мельтешили по залу, кидались мне под ноги, затрудняя движение. Кружились рядом, будто не желая пустить меня дальше.
Это оказалось сложнее и страшнее, чем просто ловушки. Я даже замерла на месте на какое-то время, но потом поняла, что не могу сдаться, когда до цели осталось так мало. Мне нужно было добраться до этой проклятой жемчужины и как-нибудь сбежать с ней отсюда, чтобы кошмар, наконец-то, прекратился.
— Зачем ты тут? — прошелестело откуда-то справа. Я дернулась, оборачиваясь, но тьма там уже развеялась.
— Уйди! — шепнули на левое ухо.
— Не отдадим! — Волосы на затылке пощекотало чье-то морозное дыхание.
— Наше сокровище!
Голоса звучали со всех сторон. Я крутилась, пытаясь поймать источник звука, но он постоянно ускользал. Тени нашептывали мне в уши проклятья, хватали за ноги, но я не сдавалась, и тогда перед жемчужиной на белоснежных, мраморных плитах медленно поднялся призрак воина.
Серебристые блики закружились прямо передо мной, завернулись в спираль, уплотнились и вот мне дорогу преградил призрачный великан. В его длинной бороде запутались звездочки, а глаза сверкали, как два рубина. Он был свиреп, а огромные руки сжимали блистающий меч. И я точно знала, что если воин опустит меч на мою голову, то я точно умру. Несмотря на призрачность, угроза от него исходила самая, что ни есть настоящая.
— Зачем ты потревожила наш покой, девица созданная темным магом и демонами ада?
Его голос громыхал у меня в голове, хотя сам воин оставался безмолвным. Он просто замер, с занесенным над моей головой мечом и внимательно смотрел перед собой рубиновыми, пылающими глазами.
— Ну простите, — отозвалась я. — Я не хотела ни сюда, причем под «сюда» я имею в виду не только Шам-Тяр, но и вообще этот мир. Ни это тело. Но я должна достать жемчужину.
— Зачем она тебе?
— Мне? — Смешок сдержать не получилось, и в глазах великана мелькнуло любопытство. — Мне она не нужна. Она нужна магу, который сделал меня такой. Я выполняю его приказ.
— Мы не отдадим жемчужину магу. Маги коварны, хитры и всегда пользуются чужими руками. Мы бы отдали ее тебе, если бы ты убедила нас в том, что она тебе нужна. Но ты лишь руки, поэтому уходи! Жемчужина тысячи лет ждет достойного…
— Так! — Я подняла руки, показывая, что еще не все сказала. — На самом деле, я несколько лукавила, когда говорила, что мне жемчужина не нужна. Она нужна мне. Эта жемчужина поможет спасти жизнь одному хорошему человеку, девушке…
— Всего одному? — прогрохотал голос великана. — Ее хотели забрать, чтобы предотвратить или развязать войны и не смогли продвинуться дальше первого десятка ступеней. Мы не отдали, не позволили.
— Но я-то дошла. Я дошла до сюда, потому что хочу получить свободу, хочу, чтобы между мной и любимым исчезли преграды и хочу, чтобы жемчужина помогла той, кто дорог моему магу. Разве я не заслуживаю ее?
— Между влюблёнными преграды всегда только в их душах, но ты и, правда, дошла до сюда. Ты и правда, не желаешь никому зла и не станешь использовать жемчужину для разрушения. Ты можешь ее забрать… Отозвался великан, и я обрадованно подпрыгнула.
— Но… — Он испортил всю радость. — Торопись. Шам-Тяр выполнил свое предназначение и разрушится с первыми лучами рассвета. Если ты не успеешь вернуться на землю, то разобьешься… времени осталось очень мало. Я хотел бы пожелать тебе удачи, но не буду. Я тысячи лет охранял жемчужину и не желал, чтобы она нашла своего хозяина.
С этим словами воин растворился в воздухе, а передо мной открылся путь к артефакту. Я не стала думать над словами призрака, анализировать и просто кинулась бежать со всех ног к жемчужине, возвышающейся на пьедестале, а вокруг меня менялся мир.
Облезал со стен белый мрамор, словно смытый дождем. Грязными разводами со стен стекали фрески, а пол по краям зала начал разрушаться, когда я добежала до столба, на вершине которого сияла жемчужина, Шам-Тяр почти был разрушен. Поднялся ветер, потому что у летающего меж облаков храма исчезла крыша. Лучи поднимающегося солнца бликами залили пол, пространство которого все уменьшалось. Я схватила жемчужину и осмотрелась по сторонам. Теперь прозрачная лестница вилась прямо у меня под ногами от постамента. Когда я ступила на нее, замок окончательно растаял в лучах восходящего солнца. От древнего величественного храма не осталось ничего, и я, пошатываясь на ветру, как можно быстрее начала спускаться, понимая, что не успею.
Дух поиздевался надо мной. Точнее, древние создатели храма поиздевались над тем смельчаком, который решится достать жемчужину. Взять ее теоретически было можно, а вот добраться с ней до земли, нет. Меня стремительно догонял солнечный свет и я знала, вопрос, когда лучи достигнут ступеней у меня под ногами, риторический. И ответ на него — скоро.
