— Дядька Панкрат, Пелагеюшка, — позвала Василиса, подходя к бане. — Мне бы котика помыть, а то весь перемазался.
— Котика, говоришь, — раздался изнутри довольный бас. — Это мы запросто.
Васька еще раз мявкнул, забился в руках мучительницы, но она открыла дверь, быстро забросила внутрь воришку, после чего так же быстро закрыла путь на свободу.
От дальнейших разбирательств с котом девушку отвлек странный звук — кто-то тихо скребся в ворота. Было понятно, что этот кто-то надеялся, дворовые и домовой непременно сообщат хозяину о посетителе. Вот только кому понадобилось пробираться к ним, аки тать в ночи, причем посреди белого дня?
Василиса подошла к калитке и осторожно приоткрыла ее. Ровно на длину цепочки, которая мало того, что была не сильно длинной — руку не просунешь, но еще и зачарована. С другой стороны обнаружился, как ни странно, Елисей. Девушка открыла калитку уже нормально, и мальчишка шмыгнул внутрь.
— Ты же, вроде, домой отправился, — хмыкнула Василиса.
— Угу, отправился. Едва успел вещи схватить, да ноги сделать, — царевич вздохнул и плюхнулся на лавку у забора.
— Что, родители серчают?
— Если бы. — Елисей оглядел двор, потом заметил баньку, из трубы которой шел дым. — Сморю, у тебя, как у хорошей хозяйки, уже все для гостей готово.
— А, там кота намывают, — отмахнулась девушка.
— Кота? — удивился парнишка. — За что ты с ним так?
— За разбитый кувшин, разлитые сливки и преданное доверие. Ну и грязную морду всю в доказательствах преступления.
Царевич вспомнил упитанного, не сказать толстого, любимца Яги, еще раз покосился в сторону баньки, после чего все-таки осторожно, чтобы случайно с улицы не заметили, переместился ближе к домику. Оттуда доносилось истошное мяуканье, явно приглушаемое или банниками, или изначально наложенной волшбой.
— Так все-таки, что у тебя там происходит, что ты сюда примчался, как в приют последней надежды, — поинтересовалась девушка.
— Василиса, — возмутился царевич, — вот что ты за Яга такая? Нет, чтобы молодца сначала в баньке попарить, потом накормить, напоить, и только опосля расспрашивать.
— Хорошо, — улыбнулась девушка. — Сейчас кота получу, и твоя очередь. Можешь мыться, пока я ему уши надеру. Надеюсь, дядька Мефодий в горнице прибрался.
Вскоре недовольные вопли кота стихли, открылась дверь баньки, на пороге которой лежал кот, завернутый в полотенце, из которого торчала кошачья голова с большим красным бантом на шее. Кот недовольно дергал ушами, но все попытки выпутаться проваливались.
— Забирайте вашу тигру, — донеслось из глубин баньки. — Отмыли, шерсть расчесали, блох шальных вывели.
Услышав страшное слово блохи, кот замер, лишь глаза округлились. Василиса же подхватила сверток, словно там был ребенок, после чего загнала внутрь Елисея, предварительно предупредив банников о новом клиенте. После, перехватив сверток с котом подмышку, пошла в терем. Надо было собрать на стол, пока ее приятель намывается.
Накрыть на стол не заняло много времени. Главное, переложить принесенные рисовальные принадлежности на подоконник. А щи и горшок с кашей в печи стояли. Так что к появлению царевича в горнице девушка закончила накрывать на стол. Мыши уже радостно грызли морковь, а вот Васька с недовольным видом сидел перед пустой миской, то и дело косясь на пышный бант, что повязала ему банница. Хотя, неизвестно было, повезло ему или нет. Домовой, после рассказа девушки о сухом кошачьем корме, справедливо полагал, что хвостатый воришка еще легко отделался.
— Прошу, ваше высочество, — девушка поставила на стол миску щей. — Уж не взыщите.
Царевич вошел в горницу, перекрестился на красный угол, поклонился маленьким идолам над печью, после чего сел за стол.
— Вась, ты чего? — удивился он.
— Да так, некоторым обозначила, кого принимаем, — многозначительно ответила девушка. — А то языкасты до безобразия.
— Ааа, — выдохнул мальчишка, после чего запустил зубы в большой ломоть хлеба.
— Так что у вас там произошло? — поинтересовалась девушка, когда ее приятель немного наелся, и теперь неспешно потягивал кофе по фирменному рецепты Василисы.
— Посольство прибыло, — вздохнул мальчишка. — То ли саксонцы, то ли баварцы, то ли еще кто. И ладно бы просто приехали. Они невесту мне привезли. Представляешь?
Василиса удивленно уставилась на царевича. Из-за печи раздался сдавленный кашель. Даже кот отвлекся от пустой миски и жалости к себе любимому. Мыши и вовсе выронили еду из лапок. Все смотрели на мальчишку, сидящего за столом и старающегося спрятаться за небольшим чайником, кой Василиса использовала вместо самовара.
— То есть как, невеста, — немного придя в себя, прошептала девушка. Голос куда-то пропал и возвращаться не хотел. Пришлось спешно глотнуть чаю, а потом немного прокашляться.
— А вот так, — печально посмотрел на нее царевич. — Папенька там какой-то договор заключил, как оказалось. Вот они и приехали. Пока, вроде, что-то типа смотрин. Но Вась, вот как он мог? Даже не сказал ничего. Маменька в гневе, она тоже только вчера узнала. Бояре в шоке, что их обошли в таком важном государственном вопросе. Слуги только что не по потолку бегают — такая делегация. Их среди посольских не разместишь — больно значимые.
— Как ты вырвался-то? — поспешила полюбопытствовать девушка.
— Так меня Костя увидел, отозвал в сторону и рассказал все, как есть. Мол, могу к себе идти, могу на время тут укрыться. Я что, дурак, в такое время на глаза всем показываться. Сами меня с важной миссией отправили, так я ее и выполняю.
— А вещи откуда? — девушка кивнула не мешок, стоявший подле лавки. Второй, с вещами, которые были у царевича в Купце, остались в бане на мытье.
— Так он мне его и отдал, когда все выяснилось.
Девушка улыбнулась. Тогда все ясно. Мужская солидарность в действии. Ладно, раз хозяин так решил, кто она такая, чтобы спорить. Вот только куда селить царевича — не ясно. Комнаток всего две. В одной Костя живет, в другой сама Василиса. Комнатушка Яги не в счет. И кто к кому переезжать должен? Ну да явится хозяин, сам решит. А в том, что он явится, девушка не сомневалась.
— А кто-нибудь об этом посольстве знал? — задала Василиса более насущный на данный момент вопрос. Если что, отправит Елисея в свою комнату, благо ничего секретного у нее нет, а сама на печке ночевать устроится.
— Сомневаюсь, — в очередной раз вздохнул царевич. — Если батюшка даже от матушки скрыл, значит, ни одна живая душа.
— Так, — задумчиво произнесла Василиса, потом немного подумала и вновь протянула, — та-ак… Елисей, а там у них кто-то мог знать?
— Там? А кто их знает, — махнул рукой парнишка. — Европе же. Теснота, нищета. Как на словах — княжество али герцогство, как на деле — три деревни, два села, третье — городишко захудалый. Из конца в конец за три часа проскакать можно, если никуда не торопиться.
