Я запыхалась, пытаясь успеть за юрким зверьком, не менее юрким северянином и длинноногим Джарланом, начала безнадежно отставать и уже готова была запросить пощады, но тут лиса резко вильнула в открытую калитку и остановилась — виднелся кончик подрагивающего хвоста.
Я добежала до забора и почти повисла на нем, обливаясь потом.
— Баня. — с ноткой удивления пробормотал Мик.
Пелена перед глазами потихоньку расползлась в стороны, открывая приземистое каменное здание с чередой мелких окошек почти под самой крышей.
— Хотите сказать, что пытавшиеся меня прикончить после пошли…в баню? — я оторвалась от надежного забора и добралась наконец до остальной компании.
Лиса снова тявкнула, привлекая внимание.
— Леда, спасибо огромное, ты очень помогла. — Мик наклонился к зверю и заглянул в темные глаза. — Родителям привет.
Я перевела взгляд на подрагивающие рыжие уши и охнула.
— Это она! — я бы завопила, но голос после пробежки отказывал. — Это же она, да? Она реально существует?
Лисица фыркнула как еж и скакнула куда-то вбок, мгновенно растворившись в кустах.
— Потом, все потом. — отмахнулся Мик и направился к дверям.
— У меня странное ощущение. Моя жизнь стала напоминать то ли цирк, то ли посещение приюта умалишенных. — Джарлан проводил взглядом лису. — Это не заразно?
— Чем дольше с нами связываешься, тем сложнее потом от этого избавиться. — авторитетно заявила я и нырнула в напоенный водяными парами воздух бани.
— Леда уверена, что они не выходили. На всякий случай она осмотрит все вокруг, но скорее всего прячутся здесь. — Мик стащил с себя плотную куртку.
— У обоих порезы. У одного над коленями, у второго рука, но какая — не знаю. — вполголоса пробормотала я — навстречу попался один из посетителей.
— Уже могли и залечить.
— Нет уж, мои порезы они не залечат. — я ухмыльнулась.
Джарлан прищурился с явным намерением что-то спросить у меня, но замер. Замерла и я — вокруг что-то происходило. Неосязаемое, но ощутимое движение воздушных масс, осторожные прикосновения.
— Мне это не нравится. — я заозиралась.
Огненный пару секунд стоял неподвижно, слегка сгорбившись, и вдруг выпрямился так резко, что я шарахнулась в сторону.
Глядя на недобрую ухмылку черноволосого мага, впору было пожалеть наших противников.
— Сканирует. — Джарлан потянулся, раскинув руки в стороны. Все тело словно размазалось, окутанное бесцветным пламенем. — Ну, сканируй.
Дохнуло таким жаром, что у меня затрещали волосы. Рядом Мик, ругаясь вполголоса, принялся тушить рукав снятой куртки.
В коридор повалила толпа гомонящих людей. Мы прижались к стенам, пропуская их. Несколько мужчин бежали вовсе без признаков одежды, но судя по круглым глазам и скорости бега, нагота сейчас была не самой большой их проблемой.
— Ну, раз нас уже и так нашли, идем? — Мик покосился на нас с огненным и совершенно по-хулигански усмехнулся. — Никаких больше прикрытий.
И рванул вперед.
Я бросила пальто на пол и тоже бросилась за ним — одежда сковывала, пропитавшись паром.
Джарлан от таких проблем не страдал — вокруг него двигался поток иссушающего жара, настолько мощный, что ближайшая к нам стена коробилась и стекленела.
Огненный помедлил на развилке и нырнул в правый коридор, за которым было чуть прохладнее. На полном ходу мы выскочили в огромный зал, занимавший все крыло — облицованные мозаикой стены и глубокий, длинный бассейн.
— Где-то тут… — Джарлан повел головой, прислушиваясь, обернулся в нашу сторону. Миккел ругнулся и присел, я проследила его взгляд и развернулась, готовая ко всему.
Но не к тому, что глаза Джарлана превратились в два темно-алых кратера, источавших потоки пламени. Человеческого в нем оставалось пугающе мало.
Что-то глухо грохнуло — бассейн пошел крупной рябью — огненный же развернулся к одной из стен и протянул к ней руку.
Стена со скрежетом прогнулась пузырем, потемнела и лопнула, чернеющие края исходили какими-то мерзко пахнущими испарениями.
Мик сориентировался первым и сиганул в пролом, едва не обжегшись о край.
За стеной обнаружилась еще одна комната, изрядно закопченная. Раздавался какой-то тонкий, ввинчивающийся в мозг звук. Я перешагнула остывающий край пролома и залезла внутрь.
Перевернутый стол, несколько почерневших стульев, в углу скорчившееся тело — именно от него исходил звук. Мик шагнул ближе, прикоснувшись к плечу.
— Пожалуйста, я ничего не знаю!!! — голос взлетел до писка, мужчина отнял руки от лица и попытался отползти от нас, бешено вращая глазом.
Правая часть лица была обожжена до черноты.
— Надо лекарей вызывать, это не маг. — я присела рядом, перехватила мужчину за плечи. — наверняка случайная жертва…
— Не жертва. — каким-то потусторонним, гулким голосом отозвался огненный. Только сейчас я увидела, что обе ноги пострадавшего выше коленей забинтованы.
— Надо будет его допросить. — я потянулась в карман — почему-то Эмзи мне удобнее всего призывать именно так — но мужчина внезапно захрипел и выгнулся, сбросив мою руку.
В воздух вокруг бьющегося тела взмывали сотни прозрачных капелек. Обожженная плоть ввалилась, отвалился первый пласт, сухой, как осенний лист; тело таяло, втягивалось само в себя, серело.
— Водяной. — Джарлан ладонью разбил поднимающуюся пелену капелек. — Вытягивает воду.
Тело нападавшего на меня человека сухо хрупнуло и рассыпалось в пыль.
— Надо найти мага. — Мик стер влагу, оседавшую на лице, и оставил поперек носа черную полосу сажи.
Мы вывалились в зал с бассейном друг за другом.
Он сидел напротив, нас разделяла только огромная пустая чаша бассейна и текучая стена воды, вставшей дыбом. Сквозь потоки я видела только неясный силуэт.
На долю секунды все замерло — мы стояли, почти не дыша; стена воды в обманчивом спокойствии нависала перед нами; маг сидел у стены не шевелясь.
А потом вода, разбившись на сотни потоков, ударила в нас, как таран.
Она неслась мне прямо в лицо, и я впервые испугалась так, что не могла двинуться.
За секунду до того, как водяные пики врезались в мое тело, передо мной запылало пламя, и время снова пошло своим чередом.
Вода била в огненный щит, все пространство заволокло клубами, я не могла дышать, горло обожгло. Меня дернуло за ногу, я кулем свалилась вниз, ослепшая и не понимающая, куда ползти.
Что-то накрыло мою голову, давая возможность немного вдохнуть. Я закашлялась, и, подгоняемая толчками, куда-то поползла.
