— Как же зовут этого недалекого молодого человека и из какой дыры он приехал в столицу? — невзначай спросила Рамия, однако взгляд изменился мгновенно: потяжелел, выдавая предельное внимание.
— Брелан. — безмятежно отозвался Эл, закидывая ноги обратно. — Приличное имя приличного человека. Мы ведь так любим приличия, не правда ли?
— Брелан… — этом повторила Рамия. В расширившихся глазах застыло какое-то неясное чувство. — от этого человека тебе лучше держаться как можно дальше.
1.3 Эверенн.
В затылке вспухал жужжащий улей, спину пекло от удара и порезов. Сколько времени нужно, чтобы добежать от двери до окна и догнать меня? Секунды? Перевернувшись и опершись на локти, подняла голову.
Я провалилась в еще одну комнату. Фальшивая стена ощерилась кусками треснувшего дерева на месте выбитого окна. Пытаясь одновременно осмотреться и встать, подтянула подол, пропоротый несколькими длинными вертикальными прорехами. Ноги предательски подрагивали. Вспомнив о преследователе, поспешно поковыляла подальше от стены, путаясь в подоле.
В голове смешались перепутанные паникой кусочки увиденного. Выбитое окно, полотна тонкой ткани на двух других. Дверь в углу. Высокий потолок терялся в полумраке. Деревянные стены, длинные полки, на полках масса вещей — статуэтки, какая-то посуда, камни, кусочки меха, связки перьев. На полу валяется какой-то неуместный матрас в зеленую полоску, сброшенное одеяло кучей лежит рядом.
Дальше мне стало не до обстановки и даже не до попыток убежать-дверь оказалась открытой. В проеме стоял владелец дома и с недоумением разглядывал меня. Я замерла, как кролик перед удавом. Тишина затягивалась. Хмыкнув, мужчина вошел в комнату, осмотрел меня, перевел взгляд на осколки.
В полной растерянности я проследила за его взглядом, полюбовалась на окровавленные осколки, кусок зеленой ткани из моей юбки на обломке деревяшки, плащ, свисающий из проема, куски рамы…рамы!!!
Боком придвинулась поближе, не отводя взгляда от вошедшего опустилась на корточки, ухватилась за самую длинную деревяшку. Мужчина молча проследил за моими манипуляциями.
Деревяшка вряд ли выглядела угрожающе, но я хотя бы обрела способность мыслить — до этого момента в голове был беспросветный туман.
— Леди, вам взлома не хватило, вы решили меня убить куском древесины? — мужчина сделал шаг вперед. Я шарахнулась назад.
— Да что же такое. — пробормотал владелец дома, потирая подбородок. — давайте поговорим спокойно. Кто вы, что вы тут делаете и почему смотрите на меня так, как будто это я к вам вломился?
До меня начала доходить вся глупость и абсурдность происходящего. Изодранная, окровавленная, с деревяшкой в руках, в чужом доме…кажется, примерно такого развития событий я и опасалась, когда ввязывалась во все это.
Мужчина смотрел выжидающе. Стоял в прямоугольнике света из двери, теребил длинную цепь на шее, уходящую за воротник. Длинноватый нос и худоба делали его похожим на унылую птицу. Я опустила кусок рамы.
— Я…извините, пожалуйста. — хриплый полушепот даже голосом не назвать. — кажется, тут произошло недоразумение.
Ну да, все совершенно не так, как вы подумали.
— Я с удовольствием выслушаю вас. — отошел на шаг в сторону, приглашающе повел рукой в сторону двери. — Давайте только из моей спальни выйдем?
От предчувствия предстоящих объяснений стало даже страшнее, чем от процесса взлома двери. Сцепив потные ладошки в замок, я выдохнула, собираясь с духом. На лице мужчины мелькнула короткая гримаса недовольства, выступили желваки. Я уже было дернулась вперед, опасаясь еще больше разозлить его (а я ведь даже не знаю, как его зовут!), но тут краем глаза заметила вспышку голубоватого света слева от меня, на полках.
Машинально посмотрев в ту сторону, увидела затухающий поглотитель. Перевела взгляд на хозяина дома, сделала шаг вперед, с удивлением отметила на его лице почти отвращение…и только тут поняла, что поглотитель сработал, приняв на себя большое количество магии. А так как магии во мне ни капли, это могло означать одно — на меня пытались воздействовать.
— Все время забываю, что сюда их перенес. — устало пробормотал мужчина. — Извините, никакого вреда я вам нанести не пытался. Пытался кровь с пола убрать.
Ну да. Там же весь пол в каплях.
Надо уже как-то собраться и отвечать за все, что натворила.
Неловкими шагами подошла к двери, мужчина посторонился, выпуская меня. Пытаясь вызвать из глубины остатки собственного достоинства и придерживая длинную прореху сбоку, рассекавшую подол, краем глаза отметила, что одет хозяин дома весьма и весьма дорого. Темно-изумрудная бликующая ткань расстегнутого камзола, очень плотная, из-под которой выглядывал нежный шелк рубашки и тонкое кружево, крупный зеленоватый платок на шее сбился в сторону, открывая…
Нахмурясь и забыв, куда шла, я уставилась на выступ на груди мужчины. Под рубашкой пульсировало и переливалось что-то ярко-алое, сияло и тянуло хотя бы дотронуться…
Уже в следующее мгновение я болталась в воздухе, прижатая к стене между двух фальшивых окошек. Заколотила ногами, пытаясь лягнуть, но никак не могла попасть по нему или дотянуться. Спокойное, равнодушное лицо душившего меня мужчины вокруг заволакивало пульсирующей темнотой, легкие горели. Цепляясь за его руки, царапала запястья, но сил не хватало уже ни на что. Лицо, плавающее во тьме, приблизилось.
— За этим ты пришла?! — прошипел он мне в ухо.
В последнем усилии я попыталась дотянуться до его лица, колотя по его рукам везде, куда могла достать. В руку попала толстая цепь на его шее. Я судорожно ухватилась за нее и потянула. Глаза нападавшего расширились, он резко отстранился, дернув головой, пытаясь высвободить цепь, но я вцепилась как утопающий в брошенный канат. С рычанием он оторвал от моего горла одну руку — я сразу поехала вниз и закашлялась, со свистом втягивая воздух — и попытался выдернуть цепь. Во время борьбы вся длина украшения вылезла из-за ворота, как маятник между нами раскачивался тот самый алый сияющий полупрозрачный то ли камень, то ли стеклянный шарик на металлической петле. Тряхнув меня второй рукой, мужчина оттащил меня от стены и наотмашь ударил по руке. Пальцы разжались. Цепь по инерции крутанулась вокруг шеи мужчины, влекомая тяжелым шаром, и подвеска врезалась мне в висок. Звон разбившегося стекла был последним звуком, что я услышала.
1.4 Элгот. За два дня до взлома.
Эл метался из угла в угол.
Рамия заменила ему мать со времени гибели их родителей и сестры, когда ему едва исполнилось одиннадцать. Несмотря на ее суховатый и сложный характер, ему позволялось практически все. Со времени его совершеннолетия были обговорены некоторые условия — приличное поведение, наличие работы и прочее — соблюдение которых выступало гарантом основательной финансовой поддержки, и больше никаких попыток влиять на него не предпринималось.
Но после того, как Рамия услышала имя приятеля, ее словно подменили. Пребывая все в той же задумчивости, она медоточивым голосом запретила ему приближаться к Брелану, исключить любые точки пересечения, а при нарушении запрета пообещала связать и отправить специально собранной экспедицией в такую даль, откуда он до конца своей жизни не выберется.
