— Понимаете. — с достоинством начала я, пытаясь прикрыть зазывную даму спиной. — Я немного забыла расторгнуть помолвку, это вышло случайно.
Ну или примерно так я и сказала.
Глаза Джарлана потухли. Видимо, своими словами я помешала осуществлению неких его планов.
Пробормотав про то, что разобраться можно и попозже, он втолкнул меня в соседнюю комнату.
И вот тут я остановилась в полном замешательстве, зажав в руке бумагу с приглашением.
В небольшой комнатке стоял стол и постамент с каменным шаром в середине. Возле стола выстроились четыре стула. На двух из них сидели люди — степенный седобородый мужчина с красными круглыми щечками и крошечным носом, и желчная, худая женщина с…синими волосами?
Я сдержала желание потереть глаза и склонилась в поклоне, продолжая глазеть исподлобья.
На третьем стуле спал огромный, отвратительно толстый кот. Складки жира, покрытого полосатой шкурой, свисали сразу с обоих сторон сидения.
На четвертом стуле стояла полненькая пожилая леди в строгом темном платье и с упоением пускала в воздух радужные мыльные пузыри, выдувая их прямо со своей ладони.
Крупный пузырь проплыл мимо моего лица.
Сзади раздалось покашливание Джара.
Вся комиссия одновременно перевела глаза на меня, кроме кота, который продолжил спать.
Пожилая леди совсем не по возрасту ловко соскочила со стула и подбежала ко мне. Ростом она едва достигала моего подбородка.
— Милая, как я рада вас видеть! — восторженно прощебетала она, вырывая из моих рук бумагу и восхищенно покачивая седоватыми кудрями. — мы вас так ждали, ТАК ждали!
Я убрала руки за спину и незаметно ущипнула себя за запястье. Сзади отчетливо хихикнули.
Я понятия не имела, как должны выглядеть маги, распределяющие учеников, представляла их похожими на мою мать, но ничего подобного я и предположить не могла.
— Проходите, пожалуйста, присаживайтесь. — прогудел седобородый маг, выходя из-за стола и щелчком пальцев подозвав стул, стоящий у стены. Стул, резво перебирая ножками, прицокал в центр комнаты. Я, медленно погружаясь в состояние, когда удивительные вещи перестают задерживаться в разуме, зачарованно разглядывала ноги бородатого мага. Одна из них была обута в какой-то драный лапоть, вторая в толстом шерстяном носке, и все бы ничего, но были еще две — в сапоге и босая.
Пожилая леди задорно расхохоталась.
— Алерт, уважаемый, не смущайте юную леди своими конечностями! — шутливо погрозив ему пальцем, она усадила меня на стул. — Ну-с, леди Дарнель, сейчас при помощи амулета мы посмотрим, есть ли у вас дар!
С этими словами леди жестом фокусника вытащила из рукава кусочек прозрачного кристалла на грубом кожаном шнурке и стала водить им вокруг моей головы.
Кристалл мгновенно налился алым и затрещал. Многоногий мужчина азартно подался вперед, худая дама продолжала безучастно смотреть в стену, Джар за моей спиной изумленно присвистнул.
— Однако… — благоговейно произнесла пожилая леди, отодвигая кристалл в сторону и заглядывая мне в глаза. — Вот это уровень! Пройдите к камню, пожалуйста. — она махнула рукой в сторону каменной сферы, пряча амулет обратно в рукав.
Я подошла к камню. Не совсем ровный, он был выточен из какого-то шероховатого светлого материала. Камень как камень.
— Положите руки на шар. — свистящим шепотом подсказала леди. Я обернулась. Джар стоял у стены, и лицо у него было очень странное. Перехватив мой взгляд, он подмигнул мне и кивнул на шар.
Под ладонями камень немного потеплел. Я прижала ладони покрепче и вопросительно посмотрела в сторону магов.
— Посмотрите, какое интересное искажение. — внезапно раздался хрипловатый, низкий голос. Желчная синеволосая женщина очнулась от своего транса и с исследовательским интересом оглядывала меня. — Совсем нет каналов на руках. Как такое могло родиться?
— Но сила какая! — с жаром вступила в дискуссию вторая леди. — когда мы последний раз такое видели, лет пять назад, семь?
— Определенно Уничтожение. Леди-боевик, надо же. — постановил бородатый мужчина, ставя на бумагу с моим приглашением размашистую подпись. — к Рорку ее.
Джар у стены подавился воздухом. Я просто стояла и смотрела по сторонам, не воспринимая сказанное на мой счет, пока синеволосая леди не поднялась со стула.
Она медленно приблизилась ко мне, посмотрела в глаза — и они были пронзительно-синие — шепнула «удачи!» и толкнула прямо в фиолетовую вспышку, взорвавшуюся у меня под ногами.
3.7 Джарлан
С первыми лучами солнца — к сожалению, невидимыми сквозь свинцовые тучи — он на всей возможной скорости отдалялся от Верлота. Небольшой городок, разросшийся вокруг двора, таял в серой мути.
К отцу Эверенн возникало все больше вопросов. Джар продолжал подгонять коня, словно скорость могла как-то развеять недоумение. У этой нежной маленькой мышки — Уничтожение? Откуда, спрашивается? Боевиков после разборок с Граданом почти не появлялось, почти вся элита красного Дома ушла полным составом на передовую и исчезла, уничтоженная недооцененными водными магами.
Андер скрывал дар дочери? Да с таким количеством сил ей никакие охранники не нужны.
В памяти всплыла недавняя картинка — тонкая, хрупкая фигурка, с растерянным видом прижимающая ладони к округлому булыжнику, и вихри алой как кровь силы, опутывающие ее голову и спускающиеся на грудь.
Джар скрипнул зубами и поудобнее перехватил вожжи. Дар спускался на грудь — но не к рукам. На руках не было ни капли силы. Совершенно бесполезный дар, который не имеет выхода — странная причуда природы. Возможно, в академии смогут помочь с этим, но все это его уже совершенно не касалось.
Капли влаги оседали на лице, склеивали ресницы, приходилось то и дело смахивать их, но неожиданно неприятная погода помогала сосредоточиться.
По большому счету, пора было делать выбор. Этот выбор не выглядел самым сложным в его жизни, но за любым решением из небытия выплывали огромные проблемы. Осталось только выбрать, какие из них придется впустить в свою жизнь.
Добраться до Андера, понять, зачем он пытался его обмануть, а потом решать — требовать расторжения союза прямо сейчас и забыть все эти интриги и нелепые нападения или остаться в попытке помочь посторонним по сути людям.
Тонкая ладонь в его руке. Мерцающий огненными всполохами камень на пальце. Испуганные и отчаянные глаза. Хватит ли сил сделать вид, что все это его больше не касается?
Глава 4
4.1 Эверенн
Меня так отчаянно болтало и крутило, что невозможно было разобрать, где верх, а где низ. Попытавшись приоткрыть глаза, я увидела сияющий фиолетовый свет и сквозь него такое бешеное мельтешение, что стало еще хуже. Флегматично заключив, что теперь примерно представляю, какие ощущения испытывают яйца в процессе превращения в омлет, я вывалилась на каменный пол.
