Отчаянно хотелось залезть внутрь, в тепло. Представил, как дверь распахивается, впуская ледяной ветер и дождь, внутрь влезает промокший и не очень мелкий мужчина, разбрызгивая капли на сонную девушку, и рассмеялся. Не самое приятное пробуждение.
Сквозь тьму на горизонте пробились первые мерцающие огоньки. Джарлан выдохнул сквозь стиснутые зубы. Доехали. В такую погоду никакие зловещие маги не решились высунуть нос на улицу.
Массивные, обитые металлическими листами ворота были закрыты. В узких бойницах двух невысоких башен по обе стороны ворот горели факелы.
Спешиваться не хотелось. Подъехав поближе, Джар вытащил из седельной сумки небольшую палицу — металлический шипастый шар на деревянной ручке — и от души шандарахнул по узорам ворот.
Гул прошел широкой волной, постепенно отдаляясь. С заполошными криками в воздух из-за стены взвилась стая разбуженных птиц. Рени в экипаже дернулась и рухнула на пол со скамьи.
Из бойницы высунулась лохматая голова, освещенная со спины огнем факела.
— Кто? — Выкрикнула голова, свешиваясь вниз.
— Леди Дарнель, на сборы. — задрав голову вверх, Джарлан помахал палицей. — скорее давайте, мокро тут.
Ворота со скрипом подались в стороны, подчиняясь взмаху руки висящего в бойнице парня.
— Заезжайте! — голова исчезла из поля зрения.
Из окна экипажа вынырнула сонная мордашка.
— Мы уже приехали? — слегка охрипшим со сна голосом спросила Рени, провожая глазами проплывающие мимо створки ворот.
Джарлан первым въехал во двор. Обширное пространство было скудно освещено факелами и обильно заставлено всяческими телегами, экипажами, каретами и прочими средствами передвижения. Земля была утоптана до каменной твердости.
Джар спешился, коня тут же подхватили и увели — свободного места оставалось немного. Пока распрягали коней в экипаже, он помог выбраться девушке.
Рени, опершись на его руку, с трудом вылезла наружу. Все тело ныло и плохо гнулось после сна в неудобной позе. Потянулась, огляделась с проснувшимся любопытством.
— Это уже Дом магии? — полушепотом спросила она, стараясь держаться как можно ближе к Джарлану. Девушка была похожа на немного растрепанного воробья. Заметив свое отражение в окошке экипажа, перепуганно охнула и двумя руками попыталась прижать разлохмаченные волосы к голове.
— Не переживай, лучше все равно не сделаешь. — доброжелательно прошептал Джар, подцепляя растерянную невесту под локоть. — Пойдем уже. И нет, это не Высший дом.
Девушка растерянно остановилась.
— Как это? — она озадаченно переводила взгляд с трехэтажного, массивного сооружения на Джара и обратно. — Куда вы меня привезли?
Джар закатил глаза и снова повел Рени ко входу.
— Это вроде…постоялого двора. Двор Верлот. Сюда привозят на распределение, провожатые ночуют и уезжают. Тут же проходит распознавание дара. Как только выявляются склонности — будущего ученика через портал отправляют в ту часть Высокого дома, где обучают магов нужной направленности.
Заговаривая внимательно слушавшую девушку, он наконец довел ее до вожделенной двери в тепло.
— Сейчас мы быстренько пройдем изучение специальным амулетом, потом поедим, согреемся, поспим и поедем на юг. — распахивая дверь, Джар пропустил Рени вперед. — Точнее, доедем до ближайшего портала, откуда я отправлю вас на юг, а сам вернусь назад, тем более что наша помолвка уже расторгнута, верно?
Девушка покосилась на него и внезапно покраснела. Отведя глаза, она почти кинулась вперед, оставив его в дверном проеме. Пролетев пару метров, растерянно остановилась, наконец оглядевшись.
Они оказались в просторной, жарко натопленной полупустой комнате. Вдоль беленых стен стояли десятки лавок, на которых рядами сидели юноши и девушки. Кто-то дремал, пара девушек убивала время за рукоделием, кто-то хихикал и перешептывался.
Эверенн, внезапно оказавшаяся в центре внимания, оглянулась на Джара. Он стоял возле двери, сложив руки на груди, и ехидно наблюдал за ней. Раздраженно вздохнув, девушка вернулась к нему.
— Что мне тут делать? — напряженно спросила она, косясь на сидящую в двух шагах от входа южанку самого роскошного вида. Длинные темные волосы водопадом струились почти до пола, бархатистые темные глаза оглядывали Джара с ног до головы, алые губы превратились в зазывный бантик.
— У вас именное приглашение, сейчас зайдем без очереди. — рассеянно ответил маг, лучезарно улыбаясь брюнетке. Рени поморщилась.
— Тут в общем…так получилось — спутанно принялась объяснять она, старательно отворачиваясь от заинтересованной девушки. — Я…ну, забыла расторгнуть помолвку, в общем.
Улыбка мага померкла. Недоуменно моргнув, он перевел взгляд на Ренн.
— В каком смысле — забыла? — уточнил он. Рени опустила глаза.
— Ну, надо же было написать с отцом бумагу, а я забыла. — повинилась она. — после нападения. Совсем из головы вылетело.
Джар недоверчиво поднял бровь.
— Ладно, давайте после разберемся. — пробормотал он и подтолкнул девушку к неприметной дверце.
3.6 Эверенн.
Высший дом выглядел каким-то не очень…высоким.
— Это уже Дом магии? — решила уточнить я, оглядывая подворье, заставленное кучей экипажей. Мечущийся неровный свет факелов скрадывал очертания, заставляя тени плясать на бортах разной степени ободранности.
Обернувшись на свой экипаж, увидела великолепное воронье гнездо, свалявшееся на моей голове за время поездки. Попытавшись прижать влажные пушистые волосы, натолкнулась на жалостливый взгляд жениха. Видимо, выглядела я профессиональным пугалом.
Как оказалось, это была не сама школа, чему я обрадовалась, а место разделения магов по направленностям, о чем мне любезно рассказал Джарлан, почти волоком подтаскивая к дверям.
Он был мокрым насквозь, я даже устыдилась. Ехала себе в тепле и даже не пригласила его внутрь, а еще воспитанная леди!
Джар распахнул дверь, я вошла и тут…
— …наша помолвка уже расторгнута, верно? — донесся до меня обрывок фразы. И тут меня словно водой окатили.
Я забыла, совершенно забыла про расторжение помолвки!
Думаю, от моих щек в этот момент пошел дым.
Количество претендентов внутри заставило меня оторопеть. Казалось, их тут десятков пять, не меньше.
Я обернулась на своего провожатого и перехватила странный взгляд- казалось, маг Огня внезапно оглупел. Не хватало только слабоумной улыбки.
Отследив его взгляд, я мгновенно вскипела. Роскошная девушка так зазывно смотрела, улыбалась и поводила плечами, странно, что на нее больше никто не смотрел. С отчаянием покосившись на девушку, которая одновременно поражала своей красотой и ужасала доступностью, я решила, что сейчас самое время объясниться.
