Никто не закричал и не выстрелил в меня.
Задняя часть дома соответствовала моим воспоминаниям Веранды с этой стороны не было. Вместо нее — большое, вымощенное плитами патио. Круглый стол под складным зонтом и шесть стульев. Два лежака, чтобы загорать, между ними столик. В дальнем конце патио — уличный кухонный комплекс: встроенное барбекю, четыре газовые конфорки под стальной крышкой, двойная раковина, холодильник под столешницей, место для хранения продуктов.
Я добежал до летней кухни и спрятался за нею с винтовкой наготове.
Судя по тому, что Карл сказал Эмори возле забора, сектанты тайно сфотографировали Лорен и близнецов — скорее всего, издалека, при помощи телеобъектива.
«Ты же видел фотки — две девчонки и мамаша».
Когда они разведывали округу, подбирая возможные цели для взрывов, им встретились Эйнсворты. Видимо, они сразу решили, что Лорен и девочки должны поучаствовать в их сатанинской церемонии, полной жестокости и секса, когда выдастся перерыв между разрушениями зданий. Они уже осмотрели территорию и знали, что находится на заднем дворе, а потому не станут рыскать вокруг уличной кухни в темноте, гадая, что это такое.
Несмотря на их обувь на мягкой подошве, я услышал, когда они появились. Один задел что-то из мебели, другой неодобрительно зашипел
Я начал осторожно выпрямляться, пока мой взгляд не скользнул поверх крышки барбекю. Двое сектантов стояли ко мне спиной, обратив все внимание на заднюю дверь. Их силуэты были хорошо различимы на фоне светлых кухонных окон.
С противоположной стороны дома послышался громкий треск и звон бьющегося стекла. Два других сектанта ногами выбили входную дверь. Пути назад не было. Ни для них, ни для меня.
Глава 43
Я никогда не испытывал ни сомнений, ни сожалений в промежутке между мыслью и действием, когда решение убить еще обратимо. В миг между действием и результатом я был способен только на страх и бурный восторг от столь рискованного свершения. Впрочем, было еще кое-что: я испытывал ужасную гордость от своей хитрости, от своей дерзости.
Стоя за кухонным комплексом, я выпрямился во весь рост. Отдача оказалась не такой сильной, как я ожидал. Винтовка все-таки была переключена на огонь очередями, но очередь, судя по всему, состояла всего из трех выстрелов, и того яростного потока пуль, что я воображал, не получилось. Тем не менее мужчина слева упал сразу же, и я направил винтовку на второго сектанта.
У него оказалась хорошая реакция. Разворачиваясь ко мне, он успел дать две очереди, хотя и без шансов попасть в цель. Он надеялся заставить меня пригнуться и таким образом выгадать решающую секунду. Я не пригнулся, а тоже отплатил двумя очередями, прошив левый бок противника. Его руки ослабли, так что третья, и последняя, очередь прошла низом, пробила керамическую плитку на передней части уличной кухни и фанеру или плотный картон под ней и растеряла свою энергию во внутренностях холодильника под столешницей. Я выпустил последнюю очередь, и приключение этого сектанта на ранчо «Голубое небо» завершилось.
Звук от падения тела оказался громче, чем сами выстрелы. Если я правильно догадался насчет того, что при нажатии на спусковой крючок вылетало по три пули, то я потратил двенадцать. Наверное, половину из них остановили два сектанта. Остальные расщепи ли деревянную обшивку задней стены дома, разбили стекла и повредили освещенную кухню, которая виднелась сквозь оконные проемы.
Все это произошло спустя мгновение после того, как два других сектанта выбили входную дверь. Им должно быть понятно: с их планом что-то ужасно не так. Они либо отступятся, либо будут придерживаться намеченных действий, и в последнем случае их уже не застать врасплох, как первых двух.
Разве что я буду двигаться быстро.
И мне немножко повезет.
Эти люди не были морскими котиками или армейскими рейнджерами, их не тренировали лучшие профессиональные военные в мире, они не закалялись в настоящей войне, где противник дает отпор. Они не обладали честью котиков и рейнджеров, не имели идеалов, которые заставляют встречать опасность, расправив плечи. Они были фанатиками, ими управляли эмоции, а не разум. Они стремились разрушать, а не охранять доброе и считали себя опасными, а значит, могущественными и превосходящими остальных. Однако быть опасным и быть могущественным — не одно и то же, и уж тем более это не дает оснований претендовать на превосходство. Как все варвары, они испытывали панику и растерянность, когда те разрушения, что они собирались учинить, оборачивались против них.
Их мог одолеть даже повар блюд быстрого приготовления в зеленовато-голубом пиджаке, не способный, несмотря на кучу подсказок, понять истинную и скрытую природу мира.
Падая, второй сектант ударился головой о край стола, заработав последнюю серьезную рану. К тому времени, как он поцеловал плитку, я уже бежал обратно. На этот раз я не полагался на прикрытие кустов, а держался ближе к дому.
Большинство, а то и все лампы первого этажа были включены. Проходя мимо окон, я внимательно осматривал комнаты. В последней обнаружил то, что искал. Выбившая дверь парочка покинула прихожую, но не продвинулась дальше гостиной, где их вынудила остановиться стрельба за домом. Один из них двинулся в сторону арки, ведущей в коридор.
Я выпустил восемнадцать оставшихся пуль, а потом прижался спиной к стене слева от окна. Выловив из кармана пиджака запасной магазин, вставил его в винтовку.
Подняв голову, я увидел фары на дороге, между рядами дубов. Однако автомобиль сектантов не приближался. Подмоги не ожидалось. Водитель на предельной скорости сдавал назад к окружному шоссе. Должно быть, стрельба заставила его пересмотреть отношение к долгу.
Я просунул голову в разбитое окно и увидел в гостиной мертвого мужчину. Наверное, он снял лыжную маску и очки ночного видения перед тем, как вломиться в дом. Бритая голова. Лицо повернуто ко мне. Рот открыт. Глаза открыты. На лице не отпечаталось ни боли, ни страха. Он казался озадаченным.
Четвертого члена секты и след простыл.
Мне не хотелось заходить в дом. Но выбора не было.
Глава 44
Действовать осторожно и действовать медленно иногда разные вещи. В определенных обстоятельствах импульс оказывается важнее осторожности, хотя никогда не следует забывать об осмотрительности. Я быстро поднялся по ступенькам, пересек крыльцо, убедился, что за дверью никого нет, и вошел в прихожую.
Коридор прямо передо мной вел на кухню в дальней части дома. Справа арка в гостиную. За ней лестница, тоже с правой стороны коридора. Видны один пролет и площадка между этажами. Еще две двери справа. Четыре двери слева. Дверь в кухню на противоположном конце коридора закрыта.
Тишина. Крови на полу нет. Четвертый сектант сбежал из гостиной целым и невредимым.
Мне не хотелось проверять комнаты, рискуя получить очередь из окна, попавшись на собственную хитрость. Четвертый сектант мог быть где угодно в доме... а мог и охотиться на меня снаружи.
