— Она была милейшим ребенком, — продолжила миссис Фишер. — Осиротевшая, пережившая плохое обращение, замученная, но уже тогда твердо решившая не мириться с ролью жертвы. Никогда больше. Я провела с ней всего два дня, но эти дни я никогда не забуду, Одди. Замечательная крошка: чуть больше сорока фунтов, едва ли выше садового гномика, но настроенная покорить весь мир.
— На самом деле ее ничто не могло напугать, — сказал я. — Иногда она боялась за меня, но за себя — никогда.
Миссис Фишер сжала мою ладонь.
— Славная девочка сказала, что ее имя, Бронуэн, звучит, как имя эльфа или феи, а она не такая. Она решила найти себе сильное имя. На второй день разыгрался ужасный шторм. Яркие вспышки молний. Ветер и гром, от которых сотрясалось здание. Она стояла у окна, наблюдая за грозой, совершенно не боясь, — так и нашла свое новое имя.
Я понял, что сжимаю руку миссис Фишер так сильно, что, наверное, делаю ей больно, хотя она даже не поморщилась, не говоря уже о том, чтобы отнять руку. Я ослабил хватку.
— Я никогда... никогда не знал, почему она выбрала имя Сторми. Знаете, оно так хорошо ей подходило, ведь в ней было столько силы, столько уверенности. При этом она совсем не стремилась к разрушению, чего не скажешь о шторме.
В коконе лимузина, под урчание двигателя, в приглушенном свете и прохладе, исходящей от приборных клапанов, я почти ощущал, что мы находимся не в простой машине. Мы вполне могли сидеть в более значимом транспортном средстве, возможно путешествующем в космосе или во времени в поисках мира, более безмятежного, чем наш, или будущего, в котором человечество некой великой милостью вновь обрело безгрешность и право первородства.
Когда я снова взглянул на миссис Фишер, брошка в виде восклицательного знака на ее лацкане сверкнула в свете приборной панели.
— Сначала я не мог понять, почему вы рассказываете мне все это. Но теперь понимаю.
— Я знала, что ты поймешь, дитя.
— Иногда, когда я жалею себя, мне кажется, что я создан, чтобы нести эту невозможную тяжесть, сокрушительную тяжесть от ее потери. У меня бывают моменты скорби и сомнений. Понимаете? Но на самом юле эта тяжесть — благословение, и мне не следует скорбеть. У меня тяжело на сердце, потому что я шал и любил ее. Эта тяжесть — совокупность всего, что у нас было, всех надежд и переживаний, смеха, пикников на колокольне Святого Варфоломея, приключений, в которые мы попадали из-за моего дара... Вели бы они увезли ее на яхте, если бы я никогда не повстречал ее, этой тяжести не было бы — но не было бы и воспоминаний, которые меня поддерживают.
Миссис Фишер улыбнулась и кивнула:
— Полностью синий и почти полностью выглаженный.
Глава 35
За несколько минут до того, как меня нашли сектанты, миссис Фишер съехала с двухполосного шоссе и остановилась на обочине, рядом с тополиной рощей, в которой я оставил «Форд Эксплорер». Она заглушила двигатель, выключила фары, выбралась из лимузина и обошла его, чтобы мы могли должным образом обняться.
Она была похожа на птичку, такая миниатюрная. Однако я подозревал, что любой, кто попытается напасть на нее или ограбить, обнаружит, что миниатюрность и преклонный возраст не гарантируют, что она окажется легкой мишенью.
Она проводила меня в темноту, к деревьям.
— Я хочу, чтобы ты знал: с Тимом все будет хорошо. На его счет не волнуйся. Кое-кто из наших примет его к себе в семью. Собаку, Рафаэля, тоже возьмут. У них уже есть золотистый ретривер и мальчик двенадцати лет, гак что у Тима будут две собаки и старший брат.
— Что, если к нему начнут возвращаться воспоминания о прошлом: кем он был и через что прошел?
— Они к нему не вернутся, дорогой. Аннамария уверила меня, что избавила его от тех воспоминаний К тому же он обзавелся новыми, и они послужат крепкой основой для счастливого будущего.
— Я знаю, что он помнит не то прошлое, которое прожил на самом деле, но не понимаю, как это возможно. Дело ведь не в гипнозе и не в наркотиках?
— Нет-нет-нет. Боже правый, ничего подобного.
— Тогда в чем?
— Все выглядит слегка загадочно, верно? Не забивай этим свою очаровательную голову.
— В марте вы сказали, что в конце концов я пойму истинную и скрытую природу мира, — напомнил я. — Она все еще от меня скрыта, мэм.
— Это не делает мои слова менее правдивыми, милый.
Я проникся к миссис Фишер любовью и полностью ей доверял. Однако временами наши разговоры были больше под стать чаепитию у Безумного Шляпника.
— Вы давно знаете Аннамарию, не правда ли? — спросил я. — Гораздо дольше меня.
— О да, мы знакомы целую вечность.
— Ей всего восемнадцать.
— Да, дорогой, ей уже целую вечность восемнадцать.
— Как так получается?
— В ее случае — превосходно.
Я помолчал.
— Знаете, я тоже могу сыграть в загадочность.
— Нет, не можешь, дорогой.
— Кто она?
— Не мне это тебе рассказывать, Одди.
— Так кто же мне расскажет?
— Она сама, когда придет время.
— И когда придет время?
— Ты поймешь, что время пришло, когда оно придет, конечно же. Ты задаешь столько вопросов, что тебе прямая дорога стать ведущим какой-нибудь викторины.
Я вздохнул и остановился у деревьев.
Не было видно ни луны, ни звезд. В окружающем темноте ее лицо казалось призрачным. Седые волосы покрывали голову, оставляя открытым только лицо, будто она состояла в каком-то монашеском ордене. Я не стал включать фонарик, поскольку за ее словами о ведущем викторины расслышал подавляемую печаль и мне показалось, что она силится сдержать слезы. Если эта встреча с миссис Эди Фишер — последняя, если это воспоминание о ней — последнее, я не хочу запомнить ее плачущей.
— Мы увидимся снова? — спросил я.
— Конечно, дорогой. Ты еще со всеми повидаешься. А теперь ответь-ка на вопрос. Что ты собираешься делать дальше?
— Вы узнаете о моем следующем ходе, когда придет время.
— Ты теряешь всю свою очаровательность, когда пытаешься играть в загадочность, дорогой. Это тебе совсем не идет.
— Простите.
— Твой маленький бунт закончился?
— Да, мэм. Дальше я собираюсь... Ну мне нужно поговорить с чифом Портером, выяснить, есть ли у него что-то новое на этого Вольфганга Шмидта, одного из сектантов.
— Да, один из тех трех, что получили пулю в затылок от своих же дружков.
— Откуда вы знаете?
Она ущипнула меня за щеку.
— Как я могу не знать, дорогой?
