Я посмотрел на наручные часы. Девять. Сквозь мои пальцы ускользали не только минуты, но и жизни тех, кого, возможно, не удастся спасти.
— Ну как? — спросил Сонни Векслер, когда я вернулся с дамбы. — Нашел что-нибудь?
— Вы подумали о лодке, сэр? С электрическим мотором?
Билли Мунди покачал головой.
— Лодка не сможет подойти достаточно близко. В сотне ярдов перед дамбой между берегами натянута крупноячеистая сеть из стальных тросов. Начинается примерно на два фута выше уровня полной воды и уходит в глубину почти до самого дна.
— Тросы диаметром с дюйм, —добавил Сонни. — Чтобы преодолеть ее, понадобятся ацетиленовые горелки и несколько часов времени. Что днем, что ночью привлечешь к себе много внимания.
— Сеть не подпускает лодки и гидроциклы отдыхающих близко к дамбе, — сказал Билли. — Если пловец окажется в воде, когда затвор плотины открыт, его может затянуть и сбросить по водоспуску. Или засосет течением в глубину, и он утонет.
— Можно поднять и опустить сеть автоматически? — спросил я.
— Конечно. Из пункта управления. Но туда никто не пройдет, пока мы охраняем это место.
— К тому же чиф отправил подкрепление, — сказал Сонни Векслер. — Еще два парня на подходе.
Я знал, почему чиф Портер принял это решение, и вспомнил о водительских удостоверениях Джима и Боба. Выудил пластиковые прямоугольники из кармана пиджака и отдал их Сонни.
— Я сказал чифу, что передам их вам. Они принадлежат заговорщикам. Очень плохие парни.
— Запоминающиеся лица. Мы узнаем их, если встретим, — сказал Билли Мунди, рассматривая удостоверения вместе с напарником.
— Вы их не встретите, — уточнил я. — Просто передайте удостоверения чифу.
Сонни нахмурился.
— Не встретим? А откуда вообще у тебя эти удостоверения?
— Чифу все об этом известно, сэр, — только и сказал я.
Их пристальные взгляды вызвали бы у большинства законопослушных граждан ощущение, что следует признаться в каком-нибудь преступлении.
Я не стал отводить взгляд, посмотрел в глаза сначала одному, потом другому. Они тоже не отводили взгляд.
Краем глаза я видел зарницы на юге, будто в плотных тучах на горизонте пролетал инопланетный космический корабль или исполинское существо из света, но гроза бушевала не здесь, не сейчас.
Наконец Сонни убрал удостоверения в нагрудный карман своей форменной рубашки.
— Я думал, ты просто вернулся домой, но, значит, все не так просто.
— Ну, сэр, я безусловно рад оказаться дома, здесь мое место. Но все всегда не так просто, как кажется.
— Что правда, то правда, — согласился Билли Мунди.
Сонни опустил одну из своих ручищ мне на плечо.
— Поосторожнее там, Одд.
— Да, сэр. Постараюсь.
Я добрался на «Эксплорере» до самой автострады, прежде чем до меня наконец дошло. Это была не самая приятная мысль, но я тотчас понял, что все так и есть.
Когда койоты подкрадывались ко мне на дамбе, они были большим, чем казались. Ими завладел некий темный дух.
И раньше днем, вскоре после заката, когда я повстречался с койотом на улице, где припарковал «Большого пса», тот койот тоже был большим, чем казался.
И в убежище, когда я спустился на кухню поужинать, а через заднюю дверь вошел Дикон Буллок с дробовиком в руках и его жена Мэйбель сказала:
«Вижу, ты жив, значит, тревога была ложной, как ты и думал».
«Чертов койот, — отозвался Дик. — Шнырял во круг, наверное, надеялся поймать цыпленка, хотя мы их даже не разводим, запустил датчик движения».
«Рано им еще охотиться», — показала миссис Буллок на светлые окна.
«Этот был костлявей других, — ответил ее муж. — Может, слишком оголодал, чтобы ждать, пока солнце сядет».
Тот койот, так же как другие, встретившиеся мне днем, наверное, был большим, чем казался.
Те четверо, что состояли в секте и устроили стрельбу в «Зеленой луне» — Эклс, Варнер, Госсет. Робертсон, — только прикидывались сатанистами. Им нравилось убивать. Жестокие садисты скрывали свои варварские склонности за мистической чепухой, не имеющей ничего общего с истинным поклонением дьяволу.
Как я уже говорил чифу Портеру сегодня днем, та секта, что владела уединенным имением в Неваде, относилась к сатанизму всерьез. Ее основали в Англии в одна тысяча пятьсот восьмидесятом году, и среди членов-учредителей были священнослужители и дворяне. За много поколений сектанты скопили огромное состояние, которое обеспечило им политическое влияние. Кроме того, за века они овладели природной сверхъестественной силой — недостаточной, чтобы помешать мне спасти похищенных детей и уничтожить то имение, но все же. Я подсмотрел церемонию, на которой они призывали демонических сущностей засвидетельствовать человеческие жертвоприношения. Возможно, им вполне по плечу использовать глаза и уши животных для удаленного наблюдения.
Тот койот, что потревожил датчик движения около убежища, мог оказаться пешкой сектантов — пешкой, с помощью которой они прощупывали охранную систему периметра и выявляли слабые места.
Я набрал номер, который попросил меня заучить мистер Буллок. Он сказал, что возьмет трубку, когдa бы я ни позвонил, даже среди ночи. Спустя четыре гудка включилась голосовая почта.
В ужасе от того, что позвонил слишком поздно, я оставил короткое сообщение:
— Это я, Одд Томас. Уходите из дома. Сейчас же!
Глава 29
На обратном пути в город я периодически посматривал в зеркало заднего вида. Хвоста вроде не было.
Я не отправился прямиком к убежищу и не стал проезжать мимо. На мой взгляд, это граничило с самоубийством. Я не был готов умереть, пока не остановлю — или сделаю все возможное, чтобы остановить, — ту катастрофу, что нависла над Пико Мундо.
Я хорошо знал свой родной городок, даже его сельские окраины. Когда вокруг потянулись лошадиные фермы, маленькие ранчо и участки необработанное земли, я свернул с двухполосного шоссе и припарке вал «Эксплорер» в рощице тополей, так чтобы его не было видно в свете фар проезжающих машин.
Заглушив двигатель, я снова позвонил Дику Буллоку, но он, как было и до этого, не ответил. Скорее-всего, это означало, что он мертв. Наверное, Мэйбель Буллок тоже мертва.
Возможно, убежище вычислили и захватили, а его хранителей убили из-за космонавта, который увидел в космосе нечто ужасающее и с тех пор скрывался от преследователей, или из-за какого-то другого злополучного беглеца, ненадолго обретшего там кров. Может быть. Однако я был убежден, что ответственность лежала на мне, что я невольно привел врагов к убежищу, приехав туда сегодня утром на «Большом псе».
