Я забрал карточку у Оззи и сунул ее обратно в бумажник.
— Что бы ни произошло в будущем, меня больше всего волнует, как бы из-за меня не погиб кто-нибудь из моих друзей. Если я это допущу... то не заслужу обещанное.
Мы одновременно обернулись на шум двигателя.
Патрульная полицейская машина подъехала по дорожке и остановилась на посыпанной гравием обочине, на половину в траве, в тени дуба, за «Кадиллаком» Оззи.
Уайатт Портер, начальник полиции Пико Мундо, выбрался из машины, закрыл дверцу и на миг замер, уставившись на нас поверх крыши. Пока я жил в Пико Мундо, мне посчастливилось обрести двух приемных отцов, и оба присоединились ко мне за завтраком в парке. Чифа
[4] я не видел с тех самых пор, как покинул город девять месяцев назад. Последние его слова были: «Не знаю, что мы будем без тебя делать, сынок». Мы с ним делали все то же самое, что и раньше, а это большее, на что способен каждый из нас. Чиф хорошо выглядел для человека, получившего пулю в грудь и брошенного умирать, и у меня не хватало слов выразить, как я рад, что с ним все в порядке.
Он обогнул машину и направился к нам. Я поймал себя на том, что улыбаюсь, но на лице чифа улыбки не было. Он кивнул Оззи и остановился прямо передо мной.
— Ты веришь в сны, Одди?
Чиф и еще пара человек знали о моих паранормальных способностях. За несколько последних лет мы с ним поработали над множеством дел, хотя он всегда умалчивал о моем вкладе и оберегал от участи звезды новостей.
— В сны? — переспросил я. — Некоторые сны — лишь результат игры разума, их не стоит принимать всерьез. Но мне кажется, вы говорите не о таких.
— На прошлой неделе, до того как ты позвонил, мне трижды приснился один и тот же сон, а я не из тех, с кем это обычно происходит.
Предвосхитив следующую фразу чифа Портера, Оззи спросил, что ему налить: сок, молоко или кофе.
Вместо ответа тот сказал мне:
— Перед тем как ты позвонил, мне трижды приснилось, что ты возвращаешься домой.
— И вот я здесь.
Чиф покачал головой. Его лицо с глазами словно у бассета и челюстями будто у ищейки служило доказательством существования гравитации. Он выглядел таким же серьезным, как само время.
— Мне снилось, что ты возвращаешься домой в гробу.
Глава 10
В первых четырех подогреваемых лотках обнаружились омлет с маслинами и кинзой, ветчина с пассерованным луком, жареный картофель и пахнущий попкорном рис с приправами и маслом, а в послед нем — тамале с говядиной и сыром. В большой миске с колотым льдом охлаждалось блюдо с клубникой, рядом стояла чашка с коричневым сахаром и порционной ложкой. Кроме того, были масло и варенье, а также корзинка с булочками — сладкими с корицей и обычными.
Мы вместе уселись за покрытый льняной скатертью стол. На бетонных скамейках лежали толстые виниловые подушки, которые любезно захватил с собой наш безмерный и безмерно гостеприимный хозяин.
Оззи занял место у торца бетонной плиты, я и Уайатт Портер — напротив друг друга. Мы ели и разговаривали. Поначалу вспоминали забавные случаи из истории Пико Мундо и пережитые вместе моменты. И хотя эти воспоминания были полны юмора, их окрашивала легкая меланхолия.
Мне чудилось в том завтраке нечто сакральное, но тогда я не мог объяснить, что именно. Сухой теплый воздух сохранял свежесть благодаря слабому ветер ку. Под кронами дубов, на земле, на столе и на нашей троице солнце рассыпало сверкающие сокровища — чеканные монетки золотого света. На деревьях чирикали воробьи и пели луговые жаворонки. Но не само место и не царящая здесь атмосфера освящали нашу встречу. Не великолепная еда, не разделенные воспоминания и даже не тот факт, что мы наконец-то встретились. Все это вносило свой вклад в настроение, но суть, истинная причина, по которой этот момент казался мне таким чистым и особенным, ускользала. На самом деле она ускользала от меня все время, что я пробыл в Пико Мундо.
Когда мы коснулись темы моего возвращения в го род, настроение у всех упало.
— Мы уже сталкивались с этим, — сказал чиф. — С таким же безумием. И понесли потери, однако до сих пор живы.
Оззи покачал головой, его многочисленные подбородки заходили ходуном.
— Нельзя допускать повторения того, что случилось в «Зеленой луне». Наш городок силен духом, но если его сердце изранят, он никогда не оправится.
Любой город можно убить, и не обязательно обращать его в пыль и пускать по ветру. Даже если в нем по-прежнему живут люди, он может стать городом-призраком.
Чиф уставился в кружку, словно был цыганкой, умевшей читать по кофейной гуще не хуже, чем по чайной заварке.
— На этот раз я не сваляю дурака.
— Уайатт Портер, вы никогда не валяли дура ка, — беспрекословно заявил Оззи. — Любого можно провести не так, так этак. Если бы преступники разучились дурить власти, работа копов превратилась бы в сущую ерунду и никто не стал бы читать мои детективы.
— Что бы они ни задумали, это должно стать самой громкой новостью года, — сказал я. — И это не просто косящие под сатанистов болваны, как было по запрошлым летом. Эти психи едва не угробили меня в Неваде. Их секта основана аж в тысяча пятьсот восьмидесятом году в Оксфорде, в Англии.
— Как правило, фанатики с внушительной историей невменяемости — крепкие орешки, — заметил Оззи. — Рвутся в бой как бешеные, но за несколько поколений научились обуздывать и направлять свой пыл.
— Это грозная сила, — заверил я. — Они поклоняются демону Меридиану, и хотя это звучит глупо, они опасны. Это не просто фанатские штучки, не просто жуткие костюмы, зловещие алтари с черными свечами, ритуальный секс и убийства. Они не просто воспевают зло, а усердно работают над тем, чтобы принести еще больше его в мир, навлечь на мир огромную волну ужаса, которая навсегда унесет надежду.
У чифа Портера явно пропал аппетит. Он уставился на недоеденную булочку с корицей, словно перед ним лежала тухлая рыбина.
— Почему плохим парням недостаточно просто грабануть банк или обчистить винный магазин?
— Этого вам и так хватает, сэр. Считайте, что не помешает немного разнообразия.
Он покачал головой.
— Нет, с каждым годом ограблений типа «жизнь или кошелек» все меньше. Меньше вырванных на ходу сумочек, меньше нормальных преступлений. Когда-то превышали скорость на десять-пятнадцать миль и час — я говорю о рядовых американцах, не о пере возчиках наркоты или койотах, транспортирующих нелегальных иммигрантов, — теперь же некоторые идиоты разгоняются до девяноста там, где разрешено только сорок. А когда пытаешься их остановить, они сбегают, хотя в этом нет никакого смысла, ведь у нас сеть их номера. Считают себя каскадерами, мастерами уклонения, а потом сбивают школьницу на пешеход ном переходе или целую семью в фургоне.
