На заре времен, когда чародеи древней Мегары основали империю Омекан, было создано шестнадцать Великих Домов. Одаренные построили свои великолепные замки и снабдили их всеми средствами защиты, которые существовали в те далекие времена. Основательницей одного из них была Кайра Сказка — молодая, красивая и гордая. Она не хотела выходить замуж ни за одного из Великих чародеев. Одно за другим она отвергала предложения о браке. Никто из них не был ей по сердцу. Кайра отдала свою любовь обычному человеку — местному кочевнику Эласу. Легенды говорят, что он был красив как бог. У него были светлые волосы и пронзительные голубые глаза. Она любила своего грубого кочевника больше жизни.
Но женихи были настойчивы и требовательны. И один из них не побоялся силой захватить Кайру и принудить ее к замужеству. Этого глупца звали Теано Герон. Он славился своим крутым нравом и жестокостью. Он заключил Сказку в алаитовые кандалы, чтобы подавить ее магию. Возможно, Теано Герон даже изнасиловал ее. Но ему было этого мало. На глазах у Кайры он убил ее возлюбленного Эласа. Горе чародейки было настолько велико, что вырвавшая на свободу магия расколола алаитовые кандалы. Замок Теано Герона был охвачен огнем. Стены плавились от жара, и его воины сгорали заживо. Никакая сила не могла подавить огонь гнева Кайры. Но Герон был хитер. Он выбрался из замка через подземный ход, сделанный из эдонитового камня, которому не страшны ни огонь, ни магия. Сказка последовала за ним. Она жаждала мести. Но она знала, что может попросту заблудиться в этих темных коридорах, осветить которые может только хозяин. И тогда она использовала магию крови, чтобы найти Теано. Чародейка захватила его малолетнюю сестру. Она пролила ее кровь, чтобы выйти из подземелья. Именно кровь девочки указала недавней жертве путь к обидчику. Кайра убила не только Герона. Она уничтожила всю его семью, опустошила его земли. Затем убила себя. Ее дар был потерян. У нее не было потомков. И в Омекане стало на два великих Дома меньше.
От этой истории у девочки каждый раз наворачивались слезы. Но сейчас не было времени жалеть Кайру и плакать над ее несчастной судьбой. Пора делать выводы. Ариман из дома Скалдисов, и ее кровь поможет найти путь в эдонитовом подземелье. Если она, конечно, не ошибается, и стены сделаны действительно из него. Ариман видела только один такой коридор – старый запасной выход из Дейноро, который показывал отец. Вероятно, именно в нем она и застряла. Эдонит был очень редким и дорогим, чтобы использовать его для всех подземных ходов. Однако Ариман не заметила, чтобы отец проливал кровь, желая осветить его. Тот коридор был темным, и ни один факел не мог рассеять царящий там мрак. Но у нее не было огня, чтобы подтвердить свою догадку. Может, действительно все дело в крови? И легенда рассказывает реальную историю? Она была почти уверена, что это тот же запасной выход, который выведет ее непосредственно в замок. Но если отец не догадается, где она, его магия будет бессильна. Сила камня не пропустит и малейшего поискового импульса. Сердце Ариман замерло от страха. Если ее логика верна, на спасение не осталось никакой надежды. Либо она сама выберется отсюда, либо когда-нибудь здесь найдут ее истлевшие кости. От этих размышлений к горлу подкатил ком, но Ариман решила не поддаваться накатившей внезапно слабости. Сначала она проверит.
Девочка попыталась расковырять ногтями подсохший порез. Руку пронзила острая боль. Артман чуть не закричала. Сердце бешено колотилось. Перед глазами возникали бледные вспышки. Но она продолжала до тех пор, пока не почувствовала, как на ладони выступили теплые капли. Во мраке подземелья Ариман нащупала пористые стены, и прикоснулась к ним горящей от боли рукой.
И тут из ее груди вырвался облегченный вздох. Камень расцветился всеми оттенками красного. Свет удалялся вглубь подземелья, создавая рубиновое мерцание. И тогда Ариман поняла, насколько оно огромно. Коридору не было конца. Она увидела место, куда упала (корни гипериона здесь были слегка примяты). А высоко над ними – плиту из темно-серого камня, закрывающую единственный известный ей выход. Даже сумей она забраться так высоко, ей ни за что не удастся сдвинуть тяжелый камень. Несмотря на это, у Ариман появилась надежда. Сверкающий коридор казался одновременно пугающим и прекрасным. Она с благоговением прикоснулась к стене, как будто пытаясь вобрать в себя силу этого сияния, но боль в руке заставила подумать о насущном. В заплечной сумке не оказалось ничего, чем можно было перевязать рану. Зато нашелся ключ от спальни в восточной башне, с помощью которого она оторвала толстую полоску от ситцевой сорочки, что была на ней надета. Потом вспомнила, как Смотрея на прошлой неделе принесла ей противно пахнущую мазь от ожогов, когда Ариан случайно уронила тлеющий уголек из печей навий прямо себе на колено. Ожог совсем не болел, но дочь стратилата закинула пузырек к себе в сумку, чтобы не обижать няньку. Заветная мазь и по сей день была там. Ариман намазала порез, прежде чем замотать его тканью. Она была неуверена, что средство поможет, но, все же, лучше, чем ничего. Одно хорошо: мазь приятно холодила руку, и Ариман решила заодно обработать саднящее колено.
Пара глотков кваса и несколько зеленых слив окончательно взбодрили Ариман, и она решила начать свой путь по коридору. Неизвестно, сколько времени он будет светиться, а вновь тревожить рану не хотелось.
Ее шаги гулко отдавались в пустынном подземелье. Ариман не знала, сколько времени прошло с тех пор, когда она начала свой путь. От красного свечения ее глаза быстро устали. Голова кружилась, а мышцы отдавались болью при каждом шаге. Она не привыкла так долго ходить. За все время пути ни одного поворота. Нарастало сомнение: а вдруг подземелье вовсе не ведет в Дейноро? Путь от замка до проклятого камня на поверхности занял намного меньше времени.
Скоро совсем ослабевшая от усталости, она еле могла переставлять ноги. Ступни покрылись мозолями. Тяжелая сумка на плече так и тянула вниз. В какой-то момент ослабевшее тело подвело ее. Обессилевшая, Ариман рухнула прямо на каменный пол. И сон через мгновения охватил ее.
Глава 9. Преемница
«Нас часто обманывает собственное тщеславие».
© Джейн Остин, «Гордость и предубеждение»
Мы приехали в аэропорт к восьми утра. Папа, чертыхаясь, сражался с огромным зеленым чемоданом, застрявшем в багажнике. Его мне купили пару дней назад по случаю отъезда. В доме просто не нашлось ни одной сумки, способной вместить такое количество вещей, которые я собрала для отъезда.
Мне удалось вытянуть из-под чемодана свой рюкзак, белый в красные маки, куда по рекомендации опекуна я упаковала самое необходимое.
Мама в панике кружила вокруг машины, причитая, что забыла дома бутерброды с апельсинами, которые приготовила мне в дорогу. Папа пытался ее успокоить, говоря, что в самолете меня обязательно покормят.
Теодор Фокст с небольшим дипломатом и в легкой ветровке, накинутой поверх строгого костюма, взирал на все это с едва заметным пренебрежением. Я ощущала его нервозность и нетерпение. Хотя и не могла понять, чем они вызваны. В конце концов, эти проводы в аэропорт лишь фикция. Самолет улетит, а мы поедем в Вурдалаки.
