– Почти, – ответила Френсис. – Все сходится, и это единственное место из тех, что я нашла, которое звучит как «летний дождь» на английском.
– Ну и что же ты собираешься делать теперь, когда нашла его?
– Я собираюсь написать его семье, – тихо сказала Френсис. – Я знаю, что не смогу отправить письмо до окончания войны, но все же… Лучше поздно, чем никогда. Хотя, видит бог, действительно поздно. Я хочу рассказать им, что была с ним знакома и что он никогда никого не обижал.
– Возможно, им известно это и без тебя, как ты думаешь? В конце концов, это их сын. Кто еще мог знать его лучше?
– Я понимаю. Просто… Я бы на их месте тоже хотела это услышать… Что он не забыт… По крайней мере, я его не забыла. И попытаюсь добиться его оправдания. – Она глубоко вздохнула и потянулась в кресле, чтобы расслабить спину.
Пэм улыбнулась:
– Пожалуй, ты права. Я думаю, они хотели бы это услышать. – Она сделала глоток чая. – А потом что? – осторожно спросила Пэм.
– Что ты имеешь в виду?
– После того, как ты им напишешь… что ты будешь делать?
Френсис лишь пожала плечами. Ей было невыносимо думать, что жизнь будет просто продолжаться – пустая, без Оуэна, без Дэви.
– Я слишком злоупотребляю твоим гостеприимством? – спросила она в ответ.
– О боже, я совсем не это имела в виду, – сказала Пэм. – Правда! Ты можешь оставаться здесь столько, сколько пожелаешь. Но я все же думаю, что твоя мама скучает по тебе.
– Я тоже так думаю. Но мне совсем не хотелось бы перебираться к ним.
Френсис смотрела на тлеющие угольки в камине. Удушье – вот что она чувствовала при мысли о возвращении домой. И она решила, что домой она не вернется.
– Я сниму комнату или что-нибудь в этом роде, – сказала Френсис. – Я могла бы делить квартиру с какой-нибудь девушкой где-нибудь неподалеку.
– Ну, если дело в этом… а как насчет этой немолодой девушки? – смущенно улыбнувшись, Пэм показала на себя.
Френсис задумчиво посмотрела на нее.
– Конечно, если ты не против, – добавила Пэм. – Я не обижусь, если ты откажешься, – я знаю, что такая старая дева, как я, вероятно, не совсем то, на что ты рассчитывала. Но мы, кажется, неплохо ладим друг с другом, ведь так? Здесь достаточно места, и мне от тебя многого не нужно… ну, какое-то участие в хозяйстве и оплате счетов.
– Но… ты уверена? Я думала, тебе нравится жить одной.
– Нравится? Нравилось… Вот так-то. Мне было приятно, что ты живешь со мной, и я не буду жалеть, если ты останешься еще на некоторое время. Но конечно, это тебе решать.
– Пэм, я с удовольствием. Спасибо.
– Ну, тогда все решено… – Пэм прочистила горло. – Я должна быть готова к тому, что Оуэн Хьюз будет тебя навещать?
– Нет. По крайней мере, не в том смысле, который ты подразумеваешь. Но я… просто не знаю, как жить без него, – сокрушенно сказала Френсис. – Я все сделала неправильно! Почему я не сказала ему о своих чувствах пятнадцать лет назад? Все могло бы быть по-другому!
– Френсис, ты сделала единственное, что могла сделать в тот момент. У тебя были на то свои причины, и не важно, было это правильно или нет. Мы все так поступаем.
– Я скучаю по нему. Прошло уже три дня с тех пор, как мы с ним виделись… Я так по нему скучаю.
– Я знаю, я правда знаю, каково это.
– Но… вы с Сесилией всегда были вместе.
– Уже двенадцать лет, как мы не вместе… И поначалу нам было очень тяжело. Все было против нас. После того как меня выгнали из ее семьи, я долгое время не верила, что она пойдет за мной. Я не думала, что у нее столько храбрости и что любовь ее окажется такой сильной. – Пэм вздохнула. – Мне казалось, что моя жизнь кончена… Но она так не считала. Она перечеркнула все свое прошлое, чтобы быть со мной.
Пэм улыбнулась своим воспоминаниям.
– Но Оуэн никогда не оставит Мэгги! Он слишком любит своих детей – она заберет их у него, если он уйдет, и не позволит ему видеться с ними. Если бы мы только признались друг другу много лет назад, вместо того чтобы жениться на ком попало!
– Ну да, так было бы гораздо лучше для всех. Сейчас говорить об этом легко, но факт остается фактом: вы этого не сделали. Возможно, вы просто не успели повзрослеть… Возможно, тебе нужно было сначала отпустить Вин…
– А теперь уже слишком поздно.
– Ты не можешь этого знать!
– Я знаю. Это так. Все безнадежно.
– Перестань! Ты будешь делать то же, что делала я до того, как мы с Сесилией воссоединились, и после того, как она умерла. Ты будешь ждать, и будешь любить его, и будешь пытаться убедить себя, что все может измениться. Время проходит, и все меняется. Его дети не всегда будут детьми. Очень скоро они сами смогут решать, хотят они видеть своего отца или нет. А Мэгги – местная девушка, и вся ее семья здесь. Куда она их спрячет? Да, я знаю, Оуэн всегда будет вести себя правильно по отношению к ним, по отношению к ней. Он всегда будет заботиться о них, по-другому он не может. Но однажды ты обнаружишь, что он поменял свое мнение относительно того, что правильно, а что нет; и возможно, произойдет это очень скоро.
– Ты правда так думаешь? – с надеждой спросила Френсис.
– Я лишь хочу сказать тебе, что ты не должна твердить себе изо дня в день, будто все потеряно. Никто из нас не знает, что будет завтра. А ты сильная, Френсис. Очень сильная. И никто не может помешать тебе любить его. Никто не может отнять это у тебя.
Дорогие мистер и миссис Эбнер… – написала Френсис и остановилась, вспоминая имя сестры Иоганнеса, – и Клара. Надеюсь, что это письмо найдет вас, и я прошу прощения за то, что так долго его писала. Пройдет еще немало времени, прежде чем я смогу отправить его. Но я обязательно сделаю это, как только кончится война и жизнь снова вернется в нормальное русло. Меня зовут Френсис Пэрри; я знала вашего сына Иоганнеса, когда он был здесь, в Англии, в 1918 году. Я была одной из тех маленьких девочек, которые подружились с ним, когда он прятался тут, в Бате. Мы с моей подругой Вин Хьюз обнаружили Иоганнеса в его укрытии; мы надеялись увидеть там призраков, но вместо этого нашли вашего сына. Он был очень худой и напуганный. Я не знаю, как он попал в плен, и почему посчитал нужным бежать из лагеря для военнопленных, и как он добрался до Бата. Выяснить что-либо до окончания этой войны у меня навряд ли получится, но потом, когда война закончится, я смогу навести справки. Все, что я знаю, – это то, что ему было очень тяжело: он боялся снова оказаться в лагере и больше всего на свете хотел вернуться домой. Он думал и говорил об этом и о вас очень часто.
В то лето мы с Вин несколько недель навещали Иоганнеса и приносили ему еду. Мы делали это, потому что хотели ему помочь. Поскольку мы были всего лишь детьми, для нас это было настоящим приключением – иметь такого интересного тайного друга. Не верьте, что он уговаривал нас, или угрожал нам, или запугивал, как писали местные газеты. Все это злобные наветы на него, потому что он был немцем. Иоганнес делал нам маленькие игрушки из бумаги и дерева; я уверена, вы знаете, как хорошо у него это получалось. Он называл нас своими сестренками. Со временем я начала беспокоиться, что он не может все время скрываться и что мы, дети, понятия не имеем, как помочь ему вернуться домой. Сколько раз за эти годы я жалела, что никому не рассказала о нем тогда – ни моим родителям, ни моей тете или нашей школьной учительнице, кому-то, кто смог бы сообщить о нем в соответствующие инстанции. Он был бы возвращен в лагерь для военнопленных, а после окончания войны, скорее всего, отправлен обратно на родину, как и все военнопленные. В то время война уже почти закончилась. Если бы мы только знали. Тогда я думала, что предала бы его, но если бы я только решилась заговорить раньше, то он бы не погиб. Как же я сожалею об этом!
