– Мы не будем бежать от тех, кого легко можем уничтожить! – Раздавшийся со стороны младшего магистра возглас больше походил на звериное рычание, впрочем, он уже и сам не слишком-то напоминал человека. Созданный им защитный купол дрогнул и растянулся как резина, давая возможность находящимся внутри людям подойти к краю палубы без того, чтобы покидать безопасное пространство. Первым подскочив к краю палубы, Щукин опасно перегнулся вниз, а после обнажил в кровожадном оскале острые игольчатые зубы. Его посох завис в воздухе рядом с хозяином и ярко засиял, а посеревшие пальцы принялись изгибаться в разные стороны будто полностью лишенные суставов щупальца осьминога, разрезая воздух и оставляя после себя сероватое свечение. Пара мгновений и сотканный из десяти разных рун круг завис в воздухе перед одаренным пятого ранга. А после магический инструмент младшего магистра выпустил из себя какой-то темный луч, и сию конструкцию стремительно унесло в сторону иллюзии корабельных сосен на маленьком островке…Чтобы та через секунду стала едва видимой, открывая спрятанное под маскировкой. И это действительно оказался корабль, но не гордый океанский линкор или хотя бы какой-нибудь эсминец, а массивная грузовая баржа почти квадратных очертаний. И ровная поверхность её верхней палубы была буквально заставлена орудиями, задравшими тонкие с такого расстояния хоботки стволов почти вертикально вверх. А уж суетившаяся вокруг них обслуга и вовсе казалась мелкими-мелкими точками. – Отставить отступление, огонь из всех орудий по ублюдкам! Мы не дадим им перезарядиться!
– Плохая идея. Летучий корабль может победить в артиллерийском бою морское судно, но ему на это требуется время, ибо относительно скромные габариты не позволяют нести на борту слишком много орудий. – Чародей вскинул подзорную трубу и смерил взглядом удаляющиеся суда людоловов и, в соответствии с его ожиданиями, они прекратили убегать. Теперь османские летучие корабли наоборот стремились всеми силами сократить расстояние между собой и «Тигрицей». – А воспользоваться своим преимуществом в маневренности нам не дадут вон те два урода, что уже идут на сближение. Мой корабль на порядки ценнее тех невольников, которыми они могли набить свои трюмы, и доля в добыче имеет все шансы их буквально озолотить. Плюс уже известные нам людоловы могут быть не единственными – это же явно их база, где хранятся припасы и куда добыча сгружается!
– Не спорить! Исполнять! Под трибунал пойдешь! – Чародей мысленно заскрипел зубами, но на войне в боевой обстановке спорить со старшим офицером действительно запрещалось. Оставалось лишь выполнять приказы по своему разумению, да уповать на проведенный уже анализ личности младшего магистра, который по какой-то причине неожиданно расхрабрился.
Большая часть присутствующих на палубе офицеров, не входящих в экипаж «Тигрицы», решила попробовать свои силы в боевой магии, атаковав наконец-то представшего перед их глазами противника. И в большинстве своем они использовали для атак на большой дистанции стихиальную магию: простую, но вместе с тем достаточно эффективную. Огненные стрелы, молнии, ветряные лезвия, водяные иглы и прочие подобные чары второго-третьего и в отдельных случаях четвертого ранга градом устремились к находящемуся далеко внизу кораблю…И как минимум четверть их просто никуда не долетела, либо рассеявшись по пути, либо сточившись об воздух, сопротивление которого приходилось преодолевать. Еще столько же впустую баламутили воду вокруг корабля, поскольку создатели либо не могли управлять ими на подобной дистанции, либо изначально всего лишь швыряли свое творение куда-то в сторону цели. А оставшиеся заметно слабели, что было заметно по косвенным признакам вроде уменьшения объема или уменьшения свечения и без всякой пользы вязли в магических щитах баржи, подобном снарядам орудий «Тигрицы». У Олега при взгляде на этих индивидуалистов, впустую расходующих силы, чуть не начался нервный тик, несмотря на то, что у целителей его уровня нервного тика не может быть в принципе! Причем младший магистр видимо полагал, будто так и надо, с головой уйдя в создание нового рунного плетения. Единственным, кто пытался объединить разрозненных заклинателей в круги, позволяющие бить объединенной мощью нескольких одаренных, оказался полковник Вебер. Но ему приходилось буквально упрашивать своих подчиненных, дабы те по одному прекращали красоваться перед сослуживцами личной мощью и присоединялись к медленно формирующей группе, которая жарко спорила насчет того, как и чем они будут лупить противника.
– Ледяной град творите? – Уточнил чародей у старшего из колдунов-людоящеров, улучив момент, когда его подчиненные уже закончили активацию предыдущих чар, но за новые еще не принялись. Вполне себе материальные сгустки замороженной воды были весьма эффективными, если падали с большой высоты на личный состав противника. Они либо были достаточно маленькими, чтобы не потревожить барьеры и тогда могли оставить на память о себе хорошие такие синяки, которые сильно отвлекают от ведения боевых действий, либо разбивались о волшебную пелену и тем вызывали просто неприличные потери энергии из накопителей, поскольку барьер воспринимал сие природное явление как огромную площадную атаку. – Тогда я с вами!
– Не ссстоит, шеф-сссс, – прошипел один из них на неродном для себя английском языке, который тем не менее знал намного лучше столь же неродного русского, потрясая посохом, похожим на скворечник из-за навершия в виде выточенной из красного дерева пирамидки. – Восссздух полон сссилой. Щасссс сссштой-то будет-ссс!
Впрочем, он мог ничего и не говорить. Олег уже и сам почувствовал, что происходит нечто не то, поскольку раньше бившие его лишь с одного направления порывы ледяного ветра будто взбесились и стали подобно профессиональным боксером отвешивать удары с самых разных углов и направлений, в чувство опасности влились новые и весьма тревожные нотки, а небеса, еще недавно бывшие чистыми, внезапно потемнели. Из моментально сгустившихся облаков к «Тигрице» потянулся хобот стремительно формирующегося смерча, который последовал за летучим кораблем даже несмотря на попытку рывком вывернуться из под этой искусственно вызванной погодной аномалии. Вражеские чародеи наконец-то нанесли свой удар, но он был направлен не столько на то, чтобы уничтожить летучий корабль, сколько на ограничение его подвижности в зоне досягаемости зениток, которые наверняка уже вот-вот перезарядят. Потоки ураганного ветра, движущиеся по часовой стрелке, тормозились о ярко светящийся щит, но даже в ослабленном виде рвали паруса и мачты, а также пытались закрутить все судно вокруг своей оси. Но пока бывший грузовоз справиться со стихией, и Олег купил для его систем пассивной обороны достаточно дополнительных накопителей, дабы быть уверенным, запасенной там энергии хватит надолго. Как минимум на несколько минут. Плети молний вспыхнули в тучах и потянулись к гондоле судна, дабы разорвать в клочья наполненный паром и воздушными духами мешок, однако внезапно сцепились сами с собой, образовав хаотически метающийся туда-сюда клубок электрических разрядов. И поскольку вместе с этим летательный аппарат резко сбросил скорость, то не следовало долго думать, дабы догадаться, кто перехватил над ними как минимум частичный контроль. Вот только вряд ли Святослав, несмотря на всю мощь своего дара, мог удерживать стихию слишком долго. Вдобавок внизу снова заработали орудия, и на сей раз барьеры, из-за порывов ураганного ветра пытающиеся распределить защиту по очень большой площади, смогли остановить лишь некоторые снаряды.
