— Дык, патаюсь! — Прохрипел бывший крестьянин, от которого на всю рубку волнами расходилась грозовая свежесть. — Да токомо, стал быть, эта махина итъ слишком много весит!
— А мне вот интересно, они эти рельсы сначала отвинчивали днем, а потом ночью обратно привинчивали или как? — Вдруг спросила в никуда Анжела. — Явно же не один день они там в засаде сидели…
Ответа на этот вопрос ни у кого не нашлось, а спустя пару секунд всем стало резко не до бесед на отвлеченные темы. Перезаряженные установки ПВО выплюнули в сторону улепетывающего летучего корабля десятки снарядов, окутанные энергетическими ореолами красного цвета рыбины разрезали воздух с просто сумасшедшей скоростью, безошибочно устремившись своими носами точно на «Тигрицу»… И стачивались на лету, поскольку плоть самоноводящихся снарядов буквально распадалась в прах, дабы дать живым ракетам достаточно энергии. К тому моменту, когда они достигли защитных барьеров судна, от здоровенных пышущих здоровьем осетров оставались лишь кое-как обтянутые кожей кости, чья детонация на последних крохах праны уже больше походила на праздничный салют, чем на артиллерийскую канонаду. Возможно кое-где поцарапало краску и порвало снасти, да и парочка раненных могла образоваться, но подобный эффект для столь крупного судна не заслуживал даже звания «просто царапина». Вот какую-нибудь мелочь вроде «Котенка» могло бы и серьезно покалечить…Впрочем, её бы скорее всего еще первым залпом на куски разнесло.
— Все, третий залп они дать уже не успеют, — облегченно выдохнул Густав в то время, когда «Тигрица» вновь задрожала благодаря ударившим вразнобой артиллерийским турелям. Но Олег серьезно сомневался, будто это какие-нибудь результаты, ибо враги показали себя неожиданно компетентными и хорошо подготовленными. Если бы эрзаец-крейсер оказался хоть чуть-чуть менее надежным и двигался на комфортной для пребывания на борту судна высоте, то у него имелись бы все шансы оказаться сбитым. С учетом того, как много праны живые снаряды потеряли на своем пути к цели, их мощь могла возрасти в несколько раз! — Теперь бы еще от заклятия уйти…
Посоревноваться в скорости с вражескими чарами не получилось, однако не потому, что «Тигрица» двигалась заметно быстрее. Находящие на верхней чародеи ящеролюдов и одаренные низших рангов из числа людей еще при объявлении боевой тревоги должны были составить круг. И теперь они наконец-то пустили в действие заклинание, напитанное их совокупной силой. Сотни литров воды сконденсировались из воздуха, развернувшись в широкую плоскость и встав жидким барьером на пути приближающегося облака металлической сажи. Прорываться то через него эти подозрительные хлопья прорывались, но после этого резко теряли скорость и судно догнать уже не могли. Вот только радоваться было рано. Не успел Олег облегченно выдохнуть, как со стороны Святослава раздался сдавленный мат, и висящая посреди рубки иллюзия резко изменилась. Теперь она показывала каких-то странных белых птиц, отдаленно напоминающих альбатросов, но достаточно крупных, чтобы у каждой на спине умещалось от трех до десяти всадников. И они не взлетали из леса, а стремительно падали камнем на палубу «Тигрицы» с какой-то вообще уж запредельной высоты, лишь немного притормаживая крыльями.
Глава 16
О том, как герой командует отступление, сталкивается с большой неожиданностью и не успевает вовремя помочь
— Чародеям и вспомогательному персоналу отступить с верхней палубы! Всем кроме членов штурмовых отрядов убраться оттуда! Живо! — Первым порывом Олега было выбежать из рубки, чтобы как можно скорее вступить в схватку с абордажными отрядами кащенитов, однако потом глас разума взял верх и чародей решил для начала отдать своим людям приказы, увеличивающие их шансы на победу в успешном отражении атаки. Пока он еще находился в помещении, откуда его голос по слуховым трубам разносился по всему кораблю, следовало напомнить экипажу как действовать в данной ситуации, вселить в людей уверенность повысив их боевой дух и слегка перераспределить имеющие на борту человеческие ресурсы. — Орудийным командам покинуть свои места и присоединиться к отражению угрозы! Но в ближний бой никому кроме автоматронов заряжания по возможности не лезть! Еще раз напоминаю, членам экипажа, не входящим в состав штурмовых групп, во время борьбы с вражеским десантом следует держаться за спинами товарищей, оказывать стрелковую поддержку и укреплять оборону ключевых точек!
Если бы кащениты собирались прикрепить к судну какоую-нибудь бомбу и взорвать её, то не стали бы посылать десант, во всяком случае, в таком количестве. Для живущих родоплеменным строем обитателей лесных убежищ уничтожение своих же бойцов могло вылиться в крупный политический кризис. Пушки «Тигрицы» же в данной ситуации вряд ли могли принести пользу. Бортовые орудия вообще не имели шансов поразить пикирующих с высоты прямо на палубу птиц, а лишь недавно сделавшие залп орудийные турели банально не успеют перезарядиться. А новых целей для артиллерии банально не будет! Кащениты не то чтобы совсем-совсем не имели летучих кораблей, однако они являлись у них просто неимоверной редкостью. Защитные системы уцелевших осколков царства кащеева, которые собственно и обеспечивали их суверенитет, крайне нервно относились к чужим летательным аппаратам на своей территории. И если обычных летучих монстров обитатели древних лесов еще могли в большинстве случаев от себя отвадить, то каждый мамонт-лич считал своим долгом атаковать судно, не имеющее необходимых опознавательных знаков и кодов доступа. Способных же обеспечить их лояльность древних реликвий у потомков подданных последнего гиперборейца сохранилось не так уж и много, и над каждой старейшины тряслись сильнее, чем над собственными детьми. А договариваться с немертвыми разумными монстрами, обладающими возможностями архимагов и искренне ненавидящими весь человеческий род, было задачкой похлеще кражи абсолютно всех яиц у бдительно охраняющей свое невылупившееся потомство дракоинцы и её супруга, крутящегося неподалеку. Вдобавок, если бы противник имел еще какие-то козыри в рукаве, ну например еще один отряд крылатой кавалерии или свежеурованный где-нибудь парящий броненосец, то уже выложил бы их на стол, дабы как можно скорее сломить сопротивление и минимизировать свои потери.
— Анжела, ты куда?! — Наконец-то отдавший все нужные приказы чародей развернулся к дверям, и едва успел цапнуть за шиворот ринувшуюся в бой супругу. — Сиди здесь! Рубка одно из самых безопасных мест на корабле, если двери закрыть!
Олег оценивал сложившуюся ситуацию как весьма неприятную. Боеспособности «Тигрицы» и её экипажа, безусловно, могло бы позавидовать любое гражданское судно, да и большая часть военных кораблей. Просто потому, что попытку сэкономить на количестве взятых в боевой рейд бойцов или качестве их оружия и снаряжения чародей бы воспринял как симптом какого-то опасного заболевания, вызвавшего деградацию мозга…И сей недуг определенно процветал в рядах армейских генералов, которым новые солдаты и лишние проценты эффективности летательных аппаратов требовались меньше, чем лишнее золото в своих карманах. Однако, судно не успело полноценно подготовиться к отражению вражеского десанта. Не были размещены под ключевыми участками палубы мины направленного действия, способные зачистить отвоеванную абордажниками территорию от посторонних элементов на борту. А держать их там все время представлялось слишком опасным из-за риска случайных детонаций. Штурмовые группы не прошли через руки целителей, на несколько часов придающих организмам людей невиданную силу и повышенную живучесть. Не успели заблаговременно занять места возле бойниц в возвышающихся над палубой надстройках штатные чародеи и те, кто мало чего стоил в рукопашной, но зато умел весьма метко стрелять зачарованными пулями через узкую щель в бронеплите, почти исключающую возможность ответной атаки. В общем, «Тигрица» могла превратиться в настоящую ловушку для атакующих, но времени на подобную метаморфозу решительно не хватало. И потому нападающие должны были столкнуться лишь с обязательным минимум неприятных сюрпризов со стороны экипажа судна, пусть даже кому другому он бы и показался параноидальной перестраховкой и дорогостоящим излишеством.
