Практически рядом с входом на лестницу красовался большой обугленный кратер, в центре которого находились вплавленные в камень исковерканные доспехи…И вывалившие из них кости. Череп покойника кто-то старательно раздавил на множество валявшихся здесь же кусочков, опознать которые получилось лишь благодаря нижней челюсти до сих пор сохранившей свои зубы. Именно рядом с нею и застыл уже мельком виденный отрядом человеческий силуэт, состоящий из множества сросшихся воедино лоскутьев тьмы, в чьем теле теперь виднелись заметные прорехи. В свете факелов и созданных Олегом огненных шаров стали отчетливо видны пульсирующие темные нити, которые соединили дух неведомого мага и человеческие останки. Скорее всего — его собственные.
— Вас не должно быть так много…Мы не можем проиграть…Все неправильно! — Пожаловался безумный призрак, чьи раны медленно закрывались с каждой пульсацией связующих нитей. Это существо можно было причислить к разряду высшей нежити, однако оно проходило по самой нижней планке данной категории. То ли сказался тот факт, что некромантия для погибшего мага являлась далеко не самой профильной дисциплиной, то ли то, что из мертвых он поднимал себя сам. Без какой-либо предварительной подготовки, без инструментов, без запаса жизненной или магической энергии. Используя как якорь спаленные едва ли не дотла и разорванные на части останки собственного тела, которым победители просто побрезговали, ибо как трофей сей труп уже никуда не годился. Олегу даже стало интересно, стало ли безумие результатом такого кособокого восстания из мертвых или же бедолага поначалу был вменяем, а спятил уже потом — от одиночества, недостатка общения, осознания величины своих потерь и отсутствия хоть каких-нибудь перспектив? — Сорная кровь…Это я сделал тебя? Или я разбудил тебя? Я не знаю тебя…Или знаю…Ты похож на…Не помню…Неважно…Подойди сюда…Дотронься до меня своими руками…Ты должен подойти…Должен выдержать…Не должен разрушиться…
— Угу, — кивнул Святослав, и принялся неторопливо создавать шаровую молнию. Очень большую шаровую молнию, которая с каждой секундой увеличивалась в размерах и сияла все ярче. — Вот прямо счаз подойду и не разрушусь…Олег, я же, дык, правильно понимаю, что если дожечь костяшки, то тварь, того-этого, окончательно сдохнет?
— Помоги мне…Подойди сюда…Дотронься! Я приказываю! — Какие-то остатки разума у нежити все-таки сохранялись, поскольку она ощутимо занервничала, понимая к чему дело идет. — Ты должен повиноваться! Таков твой долг! Вся сорная кровь должна служить нам! А иначе она будет без жалости выполота!
— Дык, кому я должен, значица, тем всем прощаю, — Святослав продолжал накачивать энергией чары, уже сияющие как маленькое фиолетовое солнце. — Еще есть, стал быть, чё сказать напоследок?
— Я дам тебе силу! С ней ты станешь великим! Получишь безграничную власть! Будешь иметь все, что захочешь! Вино, мясо, золото, женщин! Станешь командовать остальными! Даже худородными одаренными! — Страх перед окончательной гибелью, похоже, вернул призраку немалую часть его рассудка, поскольку тот начал говорить довольно связно. Однако, по всей видимости он до сих пор не мог уяснить, что перед ним стоит не чудом пробудивший свой дар крестьянин, которого можно соблазнить обещаниями «райской жизни» в представлении простолюдинов, а видавший виды чародей в дорогущей зачарованной броне. Ну а группу поддержки в виде Олега и остальных членов отряда нежить вообще сейчас игнорировала, полностью сосредоточившись на единственном собеседнике. — Без меня ты никогда не раскроешь свой потенциал! Останешься сорной кровью, никчемной и бесполезной! Всегда будешь служить другим! Тебя никогда не примут в приличное общество! В высшее общество!
— Дык, напугал ежа голой, стал быть, задницей… — Огромный шар колдовской молнии двинулся вперед и заключил в себя останки неведомого мага, бывшего то ли предком Святослава, то ли просто кровным родственником. Призрак попытался остановить путь заклинания потоком какого-то темного тумана, но преграда продержалась от силы пару мгновений. За время предыдущего противостояния с отрядом нежить выдохлась и еще не успела восстановить свои энергетические резервы. Разряды впились в перекрученный металл и костяное крошево, испепеляя их без остатка под заунывный вой гибнущей твари. — Я итъ вашего высшего общества насмотрелся ужо, того-этого, по самое нехочу. И чей-то, стал быть, не заметил особо каких-то приличий. Да и разница потенциалов, дык, не столь и велика, ежели голову прикладывать куды надо то.
Эпилог
Сквозь окно кабака в обрамлении стеклянных осколков словно пушечный снаряд вылетело человеческое тело, и врезалось в пышные заросли малины. Оно имело все шансы пролететь мимо покрытых листьями и шипами кустов, шлепнувшись на покрытую мягкой травкой землю, однако в последний момент растения резко изогнулись, вытянулись в длину и опутали свою жертву по рукам и ногам, заодно перетянув шею ошейником, очень похожим на ленточную пилу. Во всяком случае, длинные колючки, замершие у горла забывшего от страха как дышать пленника, мелко-мелко подрагивали, и при необходимости обезглавили бы его в один момент. Второй человек, покинувший дом тем же путем, в отличии от первого сделал это явно по своей воле. Он ловко прошмыгнул в отверстие, каким-то образом умудрившись не зацепиться длинным щегольским плащом за остатки стекла в раме, уверенно встал обеими ногами на идущую вдоль здания утоптанную дорожку, увидел состояние своего предшественника и злобно сощурил глаза, поднимая правую руку в которой затрещали черные разряды…А после с невнятным воплем провалился куда-то под землю, разверзшуюся под ногами и засосавшую его не хуже зыбучих песков. На поверхности осталось только голова, да и то не полностью: тяжело дышащий нос и отчаянно вращающиеся глаза еще остались открыты солнцу и свежему воздуху, а вот рот уже находился ниже уровня почвы, через которую едва-едва пробивалось испуганно-возмущенное мычание.
— Старый пень, да ты никак последнего ума лишился?! — Из распахнувшихся дверей кабака спиной вперед вышел низкорослый обладатель желтоватой кожи, узких глаз, ярко выраженных магических способностей и китайского акцента, обряженный в ярко-синие тряпки, вероятно лишь недавно являвшиеся парадной мантией. Однако сейчас эта некогда роскошная одежда больше напоминала половую тряпку из-за многочисленных темных пятен, оставленных потоками раскаленного жира. Местами он уже успел застыть, а местами все еще продолжал сочиться вниз под действием силы тяжести. Перед сложенными в каком-то сложном жесте руками чародея, явно опасавшимся того, что осталось внутри здания, мерцали потоки синей дымки, периодически складывающейся в оскаленные морды хищных животных. — Ты думаешь, школа Полуденного Волка будет терпеть такое неуважение?! Теперь тебе придется отдавать нам не треть своих доходов, а половину!
— Малыш, а ты ничего не напутал, нет? — С притворной вежливостью осведомился вышедший вслед за ним на крыльцо широкоплечий мужчина, у которого крупную плешь на все темя компенсировала длинная борода, спускающаяся чуть ли не до пояса. В одной руке владелец увеселительного заведения держал остро отточенный длинный нож, а в другой закопченную массивную сковороду, которая выглядела даже еще более грозным оружием, так как явно могла проломить человеку череп с одного удара. — Может, это не ты в России, а я в Китае? Так вроде бы нет, насколько я знаю, границу никто никуда не двигал. И за порядок тут отвечают либо государевы стрельцы, либо боярские слуги, но никак не какие-то узкоглазые любители медитаций на собственный пупок! Но тогда какого же лешего вы, ублюдки, заявились ко мне на порог, чтобы требовать денег за защиту, хлестать вино и лапать подавальщиц?
