Поднявшись с пола, Олег оценил диспозицию и нашел её не то чтобы хорошей, но в целом удовлетворительной. Входная дверь ресторана выглядела крепкой, да вдобавок её заблокировала выдвинувшаяся из пола толстая металлическая решетка. Пули бы она конечно не остановила, но вот чего-нибудь крупнее кошки через них уже протиснуться бы не смогло. Точно такие же заслонки из стальных прутьев перекрыли большие и просторные окна — на своей безопасности в данном заведении предпочитали, не экономить. Сейчас это здорово сыграло на руку находящимся внутри людям, поскольку снаружи творился настоящий хаос. Орда низкорослых желтокожих и узкоглазых людей, чья подготовка однозначно выдавала в них хорошо подготовленных боевых магов, пусть даже низших рангов, метались по улице туда-сюда, безжалостно уничтожая каждого, кто был на них не похож. На земле тут и там лежали неопрятными кучками в недобрый для себя час вышедшие из домов прохожие, которых либо зарубили, либо застрелили, либо поразили боевым заклинанием. Больше всего в глаза Олегу бросился перевернутый прилавок молодой цветочницы то ли шестнадцати то ли семнадцати лет, тело которой заливало рассыпавшиеся по брусчатке тюльпаны, гвоздики, астры и розы кровью, до сих пор выбивающейся толчками из обрубка шеи. А её убийцы сейчас наседали на автоматронов чародея, которые внутрь ресторана вслед за хозяином не пошли. Вернее, просто не протиснулись в дверной проем из-за покрывающего их тела слоя дополнительного бронирования. На зато сейчас эти стальные пластины отлично защищали их как от вполне материальных ударов сабель, бердышей или копий, так и от магических атак, которые одетые в какие-то однообразные темные рясы японцы то и дело запускали в стальных гигнатов со всех сторон.
— Откуда они тут?! Да еще в таких количествах?! — Качество у японцев оказалось тоже вполне себе на высоте, судя по тому, что из четырех оставшихся снаружи машин к настоящему моменту кое-как функционировали только двое, что прижались спинами к стене и заливали все пространство перед собой пламенем из тяжелых огнеметов. Третьему их собрату навылет чем-то разрубили и грудную бронепластину, и металлический корпус, достав до сердечника, а четвертый под плотным кислотным душем оплыл как снеговик по весне. Возможно, машину еще можно было отремонтировать, но двигаться сейчас она явно не могла из-за деформированных суставов. — Тут где-то рядом тюрьма для тех самураев, которых даже после окончания войны домой решили не отпускать?!
Несомненным плюсом данной ситуации следовало считать то, что защитников внутри ресторана нашлось весьма немало. Пяток клиентов, которые не ушли от греха подальше после начала алкогольного поединка двух могущественных магов, были представлены крепкими мужчинами, каждый из которых при себе имел как минимум нож. А полдюжины официантов во главе барменом и вовсе успели откуда-то достать примитивные но убойные пищали, словно явившиеся прямиком с армейских складов и теперь сосредоточенно их заряжали. Вдобавок из десятка сопровождавших Евгения вооруженных револьверами столичных жандармов целых трое были одаренными то ли первого, то ли второго ранга, а четвертый так и вовсе аурой подмастерья щеголял, сейчас запуская во врагов огненные стрелы в неплохом темпе при помощи своего длинного костяного посоха. Ну и конечно не стоило забывать про самого Олега и его друзей… Отлично вооруженных по любым стандартам матросов вот с ними, к сожалению, не было. Опасаясь провокаций со стороны обиженных им личностей, чародей решил оставить своих солдат охранять корабль и расквартированных там должников из числа дальних родственников его супруги. Ведь бросить гранату в толпу простых людей или запулить по ним боевым заклинанием было намного проще, чем нападать на двух чародеев четвертого ранга и одного оборотня в зачарованных латах, которые не могли не быть теми еще твердыми орешками. И подобный теракт, если бы удалось поймать исполнителей и проследить цепочку до заказчиков, с точки зрения юриспруденции даже оказался бы не столь тяжким преступлением, как попытка убийства истинных магов.
— Монастырь стоит на соседней улице! — Ответил Евгений, который залег непосредственно у разбитого окна. И сразу же за ним из земли выросло четыре весьма крупных терновых кустика, которые своими длинными десятисантиметровыми иголками стреляли словно пулеметы. Вот только превращенные в ежиков японцы падать почему-то не спешили… Как и штурмовать дверь ресторана, вместо этого сосредоточившись на войне с выращенной друидами флорой или попытках достать укрывающихся внутри здания людей дистанционными атаками. И такое поведение на взгляд Олега было ну просто очень странным. Окончательно он утвердился во мнении о том, что здесь чего-то не так, после того как Святослав швырнул в группу врагов шаровой молнией. Электричество разбросало людей в стороны, воспламенило их одежду и обуглило плоть… Но те продолжали атаковать чего-то визжа, ничуть не заботясь о полученных ранах и боли, которую должны были бы испытывать. — Для тех, кого отдали в дань! Ну, чтобы они попривыкли немного к нашим порядкам!
За свое вероломное нападение и проигрыш в войне страна восходящего солнца заплатила огромную цену. Артефактами, золотом, магическими секретами, но самое главное — людьми. Если верить напечатанной в газетах Олегом информации, то целых сто лет Япония будет присылать победителям не только часть своих доходов, и разные морские деликатесы, как единственный товар доступный островитянам в больших количествах, но и наиболее востребованные любой страной мира кадры. Одаренных. Каждый второй простолюдин, у которого окажутся зарегистрированы хорошие способности к волшебству, покинет свою родину в тот же год, когда его опознают как будущего мага. Каждый пятый ребенок обычных самураев с нужными талантами отправится на службу в Россию после достижения им возраста в шестнадцать лет. Заложники из числа высшей аристократии тоже должны были прибывать ежегодно и давать вассальную присягу лично императору, но там уже контролирующие сбор живой дани церковники вроде бы собирались использовать индивидуальный подход. И они же должны были отвечать за привитие перекрещенным в православие островитянам русских культурных ценностей и магических клятв, гарантирующих их лояльность или на худой конец послушание прямым приказам под угрозой боли и смерти.
— Акклиматизация явно не удалась! — Олег попытался собрать из окружающего пространства некроэнергию, которой можно было бы надежно уничтожить слишком уж живучих врагов… И с удивлением обнаружил, что его дар может зацепить лишь какие-то жалкие крохи этой странной и опасной субстанции. Да и те словно норовят куда-то утечь, гонимые эфирным ветром. — И кажется, какой-то сильный маг среди них таки есть, а скорее даже не один! Хотел бы ошибиться, но кажется нам готовят пакость стратегических масштабов из арсенала темной магии!
Чувство опасности заставило Олега резко пригнуться. Пролетевшее у него над макушкой мутная клякса ударила в один из бочонков, стоявших в специальных креплениях на стене за барной стойкой и легко разбила в щепу толстые доски. Ударившая из пробитого сосуда маслянистая жидкость окатила верхнюю часть чародея, устроив ему неплохую головомойку, но это было наименьшей из проблем боевого мага. Тело японца с проломленным затылком, которое по-прежнему лежало на полу, едва заметно подергивалось и постепенно меняло свои очертания. Обычный живой мертвец или даже созданная на его основе некрохимера чародея бы удивила совсем не сильно, вот только мертвый японский маг превращался в нечто совсем уж подозрительное: из его лба пробивались многочисленные маленькие кривые рожки, кожа скукоживалась и покрывалась алой чешуей, на лбу и щеках дергались веки новых глаз, на конце вывалившегося изо рта языка вырастала присоска, словно у миноги. А еще аура свежего трупа медленно наливалась энергией, поступающей откуда-то изнутри конвульсивно вздрагивающего тела и воспринимающейся столь же агрессивной и опасной, как и сила смерти. Только вот чувствовалось она несколько иначе, и наводила на мысли о демонах, которые, к сожалению, не раз и не два встречались Олегу на его жизненном пути.
