— Мы еще не прилетели, — заметил Мурат, который за время дороги благодаря стараниям Олега словно помолодел на пару лет, несмотря на длительную разлуку со своей любимой магической елью. Во всяком случае, пигментные пятна на его коже теперь выделялись куда меньше, да и сама она перестала так напоминать старый пергамент. — Мой опыт подсказывает мне, что рано начинать радоваться, пока киль судна не встанет на грунт. Были прецеденты… И падать с пары сотен метров высоты в окружении обломков довольно неприятное занятие.
— Соглашусь, был у меня такой опыт, — пробормотал Густав, очень старательно делающий вид, будто он совсем-совсем не нервничает. Но барабанящие по столу побелевшие пальцы его выдавали.
— Вон те две штуки, это патрульные крейсеры, которые сегодня дежурство несут! — Махнула рукой в сторону виднеющихся на расстоянии нескольких километров летательных аппаратов сидящая за столом и широко улыбающаяся черноволосая и черноглазая женщина по имени Ильмира, лет тридцати пяти. Вернее ста тридцати пяти, но лишний век на красоте данной ведьмы, тоже относящейся к потомкам Чингисхана и являющейся шаманом третьего ранга, не сказался нисколько. Сверкая массивными золотыми браслетами, в украшенном розовыми лентами сложном ало-черном платье, она имел вид больше подходящий для торжественного приема в императорском дворце, чем для проживания в глухой Сибири. Однако подобные костюмы искренне считала повседневной одеждой, являясь просто невероятной модницей. — Если вдруг где-то чего-то, то они не намылят шею исключительно представителю августейшей фамилии. Им на территории Петербурга или Москвы буйствовать можно, а вот всем остальным — уже нет.
— А я думаю, что все итак бы обошлось, и вы излишне перестраховываетесь, — пробурчал еще один свидетель, поправляя оранжевое одеяние буддистского монаха, довольно нелепо смотрящееся поверх мундира полковника пограничных войск. Знакомых священников у Полозьевых не было, но зато нашелся довольно авторитетный бонза, заодно занимавший до своей отставки весьма неплохую должность в вооруженных силах и имеющий множество связей. — Я много раз общался с аристократами, любящими по случаю нарушить закон, и обычно они отступаются после первых неудач, поскольку взять свое легче на какой-нибудь другой жертве. Менее зубастой и более податливой.
— Это если умные, а ведь среди столичных благородных иной раз попадаются такие индюки, у которых спесь давно вытеснила мозги, заставив искренне считать себя то ли неприкасаемыми, то ли бессмертными. Я одного такого только в прошлом месяце духам отдала, после того как на дуэли разделала, — весомо заметила Ильмира, наверняка не раз сталкивавшаяся с титулованными бандитами, которым было чего-то надо от столь красивой и не особо опасной на первый взгляд женщины. Вот только начало её роду положила одна китайская ведьма, могущественная достаточно, чтобы единолично выбить из татарского военачальника с его армией и обширным гаремом полное равноправие в браке и преимущественное наследование для дочерей и внучек, тоже скручивавших в бараний рог степных батыров отнюдь не в переносном смысле. И часть духов, когда-то заключивших контракты с той волшебницей, до сих пор продолжали служить её потомкам, если те относились к прекрасному полу. Однако этот маленький островок матриархата у остальных татар вызывал глухое раздражение, зубовный скрежет и желание показать излишне наглым стервам их место… За прошедшие века из черепов переоценивших себя сторонников патриархата можно бы было сложить не маленькую пирамиду, так большой особняк, но глупцы на Земле в ближайшем будущем вряд ли могли закончиться.
Позади осталась долгая дорога вместе с караваном иных летучих кораблей, во время которой ничего экстраординарного так и не произошло. Пираты на глаза не показывались, вражеские армии границ России не пересекали, легендарные монстры в зоне видимости отсутствовали, демоны не вторгались в реальность, даже каких-нибудь междоусобных склок и тех не было. Однако Олег все равно поддерживал постоянную бдительность и спал вполглаза в обнимку с Доброславой прямо на груде золота, которую Полозьевы собрали с его помощью и ныне везли для уплаты своего долга. Под бдительным и неусыпным взором шести автоматронов, которые при достаточной зарядке энергией могли нести вахту двадцать четыре часа в сутки. Не то, чтобы это было удобно, поскольку ложе из монет отличалось удивительной жесткостью и норовило расползтись в стороны от неосторожных движений, но зато так можно было почти не бояться обладающих магическими способностями ворюг, способных проникнуть даже на находящееся высоко в небе летучее судно. Скрыться от органов чувств или повлиять на сознание столь разных существ, чтобы незаметно изъять десятки килограмм желтого металла, стало бы непростой задачей и для архимага.
— Вроде бы все в полном порядке, но расслабляться я не советую, — процедил Олег, сразу же после того, как торговый караван совершил посадку на окраине воздушной гавани Санкт-Петербурга. Надо сказать, та действительно впечатляла. Десятки квадратных километров северной столицы России были заняты складами, мастерскими, стапелями для починки нуждающихся в ремонте аппаратов ну и конечно множеством летучих кораблей, от обшарпанных и держащихся одним куском лишь благодаря пропитавшей их грязи грузовозов, до сверкающих подобно драгоценным камням яхточек богатых аристократов. Тысячи людей сновали туда-сюда, разгружая и загружая трюмы самого быстрого и безопасного по меркам этого мира вида массового транспорта. А ведь это был всего один из трех подобных аэропортов, пусть и наиболее крупный. Второй по величине отводился для сугубо военных судов, самый мелкий принадлежал высшей аристократии, не желавшей видеть рядом с собой толпы простолюдинов, создающих суету и являющихся отличной маскировкой для убийц. — Самый опасный отрезок пути начнется для нас именно сейчас! Густав, на тебе чиновники таможни, которые как я вижу, к нам уже бегут. Заплати им положенное и запроси полицейский эскорт, десяток жандармов нас конечно ни от кого не защитит, однако хотя бы другие полицейские не будут цепляться к вооруженным автоматронам. Доброслава, грузи золото. Святослав, призывай тяжелую дипломатическую артиллерию.
— Дык, — понятливо кивнул бывший крестьянин, а после протянул руку к ярко горящему даже днем крупному масляному фонарю в стеклянном корпусе и голыми пальцами затушил пламя на кончике фителя, разожженное уже почти неделю назад учеником древнего волхва. Против идеи слегка помочь своим хорошим знакомым за щедрую плату тот ничего не имел, однако надолго покидать свое место работы не мог. Зато мог раз за разом телепортировать себя в направлении собственноручно сделанного маяка, чтобы в итоге преодолеть почти всю Россию за считанные минуты. Ну, может час или два, если проявит повышенную осторожность и после каждого переноса в новое место станет давать себе небольшую передышку, чтобы полностью восстановить потраченные силы.
Два часа спустя по улицам Петербурга медленно двигался отряд, который даже по меркам северной столицы изрядно выбивался из общего ряда и привлекал к себе внимание. Идущая первой пятерка жандармов максимально вежливо просила всех встречных освободить дорогу и посторониться, иногда от обилия чувств переходя на очень экспрессивные жесты и крайне выразительные гримасы. Пользоваться бранью и дубинками им запретили категорически, под страхом уменьшения премий с звонкого золота до жалкой меди, а выданное в качестве аванса серебро доказывало серьезность намерений и платежеспособность тех, кто подкинул им эту халтурку. Следом за стражами порядка гулко топала стальными ногами пятерка автоматронов с очень большими огнеметами. Затем шел отряд солдат с многозарядными ружьями. За спинами бойцов опирались на магические посохи экзотические для России ящеролюди, чья чешуя привлекала куда большее внимание, чем магические роботы или боевое оружие. Тыловая часть процессии полностью дублировала головную, разве только шагать тем кто шествовал там было не очень удобно из-за необходимости почти все время оглядываться через плечо. Ядром же этой необычной группой служило две прогулочных коляски, забитая важными даже на вид персонами в богатых одеждах и доспехах, да еще четыре автоматрона, которые не могли нести оружия, поскольку сгибались под тяжестью огромных железных сундуков.
