— Артиллерийским турелям стрелять по достижению дистанции уверенного поражения цели. Километров с двух, может даже меньше. Надо, чтобы вы обязательно уложили снаряды в прореху, которая расположена в середине корпуса броненосца. — Чародею потребовалось огромное усилие воли, чтобы не кинуться на выручку своему кораблю, однако арифметика войны была такова, что сейчас требовалось не упустить удачный момент, когда самый тяжелый корабль противника не имеет защитных барьеров, повернут к «Тигрице» уязвимым местом, находится сильно ниже, занят добиванием десантных барж, а заряженные в пушки снаряды до предела накачены волшебством и взорвутся куда сильнее обычного. И если вывести или хотя бы основательно подранить сейчас этого покрытого толстенной стальной скорлупой мастодонта, то будет больше шансов на то, что крупные корабли врага не вмешаются в разборки всякой мелочи, а продолжат свою перестрелку с держащимся из последних сил парящим линкором. — Прошу, не подведите. Ну и тройная месячная премия тем, кто мимо этой дыры не промажет.
Приближение «Тигрицы» определенно не осталось незамеченным, поскольку в неё с ясного неба периодически стали бить молнии, впрочем не особо сильные, поскольку магический барьер их вполне уверенно держал. Вдобавок один из японских крейсеров, находящийся в довольно удачной позиции для стрельбы, выдал в её сторону бортовой залп из нескольких десятков вращающихся в воздухе книппелей. И отвлекшийся от расстрела почти беззащитной добычи броненосец принялся разворачиваться в сторону новой угрозы. Вот только этот мастадонт не отличался особой маневренностью, а связанные цепями небольшие ядра по большей части увязли в магическом щите судна. Пара-тройка прорвавшихся же ударила о металлический борт и ровным счетом никакого вреда не принесла. Ну, может кроме содранной кое-где краски. А вот турелям повезло больше, и никаких барьеров вокруг их цели давно уже не было. Первый выстрел ударил практически в самый край отверстия, лишь впустую растратив свою мощь на то, чтобы слегка исковеркать толстый броневой лист, зато все три оставшихся один за другим проникли внутрь вражеского судна с разницей лишь в несколько секунд.
— Полный вперед! Активировать ускорители! — Орудия броненосцев традиционно были предназначены для стрельбы в переднюю полусферу, а следовательно стоило покинуть простреливаемый ими участок как можно скорее. Может и получится миновать опасное место, пока на вражеском корабле царит хаос из-за целых трех внутренних взрывов. К огромному сожалению Олега, турелям не удалось вывести из строя вражеское судно, однако и легким испугом оно точно не отделалось. — Перенести огонь на малые суда против…Черт, что это?!
Летучий корабль содрогнулся от мощного удара, обрушившегося на него…Сверху? За первым пришел второй, а после третий, четвертый и пятый. За стеной нечто очень громко затрещало. С потолка рубки посыпалась пыль, по боковой стене разбежалась паутина мелких трещин. Из слуховых труб понеслись доклады о повреждениях, впрочем не очень многочисленные. Сильнее всего пострадали верхние ярусы корабля, в том числе и расположенная внутри кормовой надстройки рубка.
— Мы попали под магическую атаку, — первым сообразил Стефан, а после выскочил наружу, чтобы посмотреть на то, что случилось с судном. Впрочем, практически сразу он вернулся — Нам располосовали мешок с паром так, что легче новый купить, чем эти тряпочки соединить обратно. Заодно срубили верхушку мачты, срезали штук пять противоабордажных орудий по правому борту и сделали парочку новых проходов в трюм. Кажется, это были какие-то чары из магии воздуха, вроде очень больших воздушных лезвий. И это они еще ослабли, через защиту пройдя.
— Магистр, — озвучил очевидно Олег и тяжело вздохнул, чувствуя, как «Тигрица» снова трясется от ударов, пусть на этот раз и куда более слабых. Это в неё стрелял из бортовых орудий какой-то из эсминцев. — Аэромант, похоже. Мы влипли…Вот только почему-то есть у меня такое ощущение, что самураи — тоже.
— Смотрите! — Вдруг раздался крик оператора магической системы наблюдения, а после создаваемая проектором иллюзия вдруг отдельно показала крупным планом парящий линкор. И вздымающуюся над его палубой огненную фигуру, сжимающую в руке огромный даже для его размеров меч. Деревянный.
— Савва, — опознал Олег свое начальство, пусть даже то и находилось в не совсем привычной форме. Нет, что тот способен оборачиваться пламенным исполином волшебник знал прекрасно и неоднократно его таким видел…Но сейчас архимагистр выглядел так, словно вышел на боксерский ринг против кого-то равного себе, но противник вместо перчаток взял с собой бензопилу. Нет обоих ног и правой руки, сотканное из энергии тело сохранило лишь одну конечность, вместо остального какие-то короткие пеньки. Покрытые изображениями языческих богов щегольские латы изрублены в труху и кое-где фонтанируют выбивающейся из под них огненной кровью, напоминающей газовые факелы. Лицо пестрит зловещими пульсирующими черными пятнами, смахивающими не то на нарывы, не то на миниатюрные черные дыры. — Да сегодня у нас прямо таки вечер встреч! Теперь понятно, чего самураи дистанцию с линкором держат. Даже если у Саввы запала осталось только чтобы пару раз своим деревянным ковыряльником взмахнуть, этого хватит настругать любой корабль на мелкие ломтики.
Пламенный гигант метнул свой меч в броненосец, после чего ужался в размерах до едва заметной яркой точки на борту линкора. Но созданный из какого-то неведомого дерева клинок остался, причем только прибавил в размерах, на лету превращаясь в огромный комок покрытых цветами зеленых лоз. Этот волшебный снаряд шлепнулся на обишвку бронированного судна, а потом зашевелился и словно спрут пополз к дыре, откуда после нескольких внутренних взрывов активно валил черный дым. Проснувшийся дар оракула подсказал Олегу, что еще минуты две-три и команду данного судна можно будет списывать со счетов процентов на девяносто пять. Матросов удушит ядовитая пыльца, а сумевшие спастись от неё маги в одиночку много не навоюют. Вот только и от Саввы до конца боя помощи ждать больше не придется, он и так потратил практически последние резервы, которые до этого момента сберегал на случай бегства. Нет, уйти архимагистр и сейчас способен…Но только сам. Без своей свиты и учеников, а бежать, поджав хвост, ему ну вот просто очень не хотелось.
— Сосредоточиться на уничтожении эсминцев, — повторил свой прежний приказ Олег, впрочем, на сей раз использовав другие слова. «Котяре», за которым чародей наблюдал краем глаза, приходилось несладко. От одного врага он отбился, повредив тому рули управления и заставив вращаться по спирали, но второй из кораблей противника смог пристроиться к его борту, захлестнув русское судно абордажными канатами и мостками. Вот только в ту же секунду, когда вражеские матросы в зеленых одеждах и самураи в своих характерных доспехах из лакированного дерева рванулись вперед, оба идущих вдоль корпуса баллона с паром лопнули на всей своей протяженности. И это явно было не случайно, поскольку появившееся облако чрезмерно горячего и насыщенного водяными капельками облака двинулось точно на толпу японцев. Интуиция подсказывала оракулу-самоучке, что вопли обваренных там сейчас заглушают пушечную пальбу. Однако, помимо воздушной пехоты на борту вражеского судна присутствовали и самураи, причем было тех много. Слишком много. Вот в чем страна восходящего солнца никогда не испытывала недостатка, так это в людях, а потому военные трамбовались в трюмы летучих кораблей как кильки в банку. — Идем на сближение. Всем, кто не занят обслуживанием орудий, приготовиться к абордажу.
