— Скажи, тебе вот этот корабль, который сейчас сразу два японца в клещи зажимают, ничего не напоминает? Формой корпуса, количеством и расположением пушек, идущими вдоль борта баллонами с паром, вон той заплаткой на носу, которая по цвету чуть-чуть отличается… — Для того, чтобы говорить с уверенностью, требовалось подлететь поближе или хотя бы заставить систему из телескопа и проектора выдать масштабную иллюзию заинтересовавшего Олега судна, однако чародей уже знал, что не ошибся. Ну не мог он свое собственное судно с любым другим перепутать! Он ведь им не просто командовал, он его своими руками построил! — Набрать высоту, превышающую ту, на которой идет сражение! Владеющим магией воздуха удерживать внутри корпуса нормальное состояние атмосферы. Умеющим закачивать энергию в снаряды проследовать к артиллерийским турелям! Курс к месту боя! Русских флагов в дополнение к имеющимся лишних штук пять разверните! Плевать, что не по регламенту, главное чтобы нас с самураями случайно не спутали! И просигнальте при помощи флагов: «Иду на помощь союзнику».
— Проклятье! — Буквально простонал Стефан, явно сожалеющий сейчас о том, что у него на голове нет волос, и потому их оттуда нельзя выдрать! — Ну вот какого черта «Котяра» тут сейчас делает?!
— Спросим у Святослова, когда его увидим. А он на борту, я больше чем уверен. — Быстрый осмотр иллюзии показал, что старый корабль Олега может и обзавелся парочкой новых шрамов, однако же в общем и целом находится во вполне исправном состоянии. Недаром строили его из магического дерева, пусть даже то и не имело каких-либо особых свойств, кроме своей выдающейся прочности. — Смотри, паруса полны ветром и гнут мачты, хотя вообще-то воздух движется совсем не в ту сторону. И периодически с кормы в японцев какие-то синие искорки летят…Вот зуб даю — его любимые шаровые молнии!
К огромному сожалению Олега, ни один из других летучих кораблей торгового каравана его инициативу поддержать не пожелал. А положение русской эскадры тем временем становилось все отчаяннее и отчаяннее. Линкор проигрывал трем японским крейсерам, а пожары на расстреливаемых броненосцем баржах разрастались все сильнее…Только вот капитану «Тигрицы» было непонятно почему покрытая толстенными стальными плитами махина упорно ограничивается дистанционными атаками и не пытается сократить дистанцию, дабы реализовать свое преимущество в прочности и массе путем тарана. Да и вообще самураи старались держаться подальше от крупных судов противника, хотя обычно поступали с точностью до наоборот и лезли в ближний бой, всеми правдами и неправдами пытаясь довести дело до абордажа. И отнюдь не всегда эти островные аристократы себя переоценивали, все-таки против одаренных, с детства учившихся владеть клинком, обычные матросы выстоять все-таки не могли и если атакующий порыв не удавалось сбить ружейным залпом или картечью, от них быстро оставались лишь распластанные катанами тела. Да и чародеям, ну можем за исключением имеющих похожую специализацию витязей и богатырей, справиться с подобным противником в рукопашной оказывалось совсем не просто.
— Заходим в тыл японцам! Держимся подальше от крупных кораблей, наша цель — помочь с уничтожением мелочи! — Шансов на то, что враг прозевает появление нового участника боя почти не было, однако ничего не мешало все-таки попытаться провернуть внезапную атаку. Вдруг повезет? К тому же если «Котяра» вдруг не утратил своих скоростных качеств, то от броненосца и даже крейсеров судно должно иметь возможность оторваться даже в том случае, если бой окажется безнадежно проигран. На пару секунд Олег подумал о том, чтобы выйти на верхнюю палубу, чтобы использовать свою огненную магию, однако быстро отказался от этой идеи. Не столь уж и много пользы могли принести примитивные огненные мячики, а командование судна он толком поручить никому не мог. Рулевой опытный малый, но он все же скорее исполнитель. Стоящий рядом сибирский татарин в прошлом кораблем почти не командовал. Тихонько стоящий в уголке американский аэромант третьего ранга так вообще только-только из училища и сейчас трясется как заячий хвост. — Стефан, если мы окажется близко к своим, перелети к Святославу! Поможешь ему скоординировать наши действия с учетом возможностей «Тигрицы».
Вблизи стало видно, что более мелкие летательные аппараты самураев являлись практически одинаковыми, что прямо указывало на их серийное производство. Длиной около полусотни метров, из некрашеного дерева, с двумя высокими мачтами, большим количеством парусов и какими-то излишне овальными очертаниями носа и кормы, они имели по две оружейных палубы. На нижней с каждого борта имелось пять орудий, на верхней всего четыре. Но зато те были очень-очень крупнокалиберные, а следовательно представляли из себя серьезную угрозу. Вдобавок выступ в передней части, который сначала был принят Олегом за расположенный между носом и бушпритом таран, представлял из себя ничто иное, как ствол воистину монструозной артиллерии, вполне сравнимой по диаметру ствола с монструозными орудиями морских кораблей. Главному калибру проданных недавно в Акапулько пиратских эсминцев эта штука все-таки уступала, но не очень сильно. Правда целиться из неё, вероятно, являлось сущим мучением, поскольку требовалось наводить на цель все судно сразу. Однако в случае попадания проблемы были бы у любого врага, включая и того кто окопался в прочной наземной крепости с толстыми каменными стенами.
— Свой тыл самураи по какой-то причине оставили беззащитным, — пробормотал Стефан, изучая иллюзии вражеских кораблей и в то же время не отвлекаясь от производства зачарованных пуль. Способные взрываться за счет вложенной магии боеприпасы он начал изготавливать еще после того, как торговый караван тревогу поднял, и к настоящему моменту их уже насчитывалось несколько десятков. — Тройка противоабордажных орудий там натыкана, но это же просто курам на смех.
— Возможно, им просто не хватает пушек? — Предположил Олег, еще раз пробегаясь взглядом по судам противника. — Ну сам посмотри, корпуса у этой мелочи некрашеные, паруса серые и как бы не из мешковины…. Явный военный эрзац, который из всякого мусора построили на скорую руку и тут же бросили в бой.
— Вариант, — не стал спорить сибирский татарин. — Но не стоит забывать и о том, что это может оказаться и какая-нибудь тактическая хитрость. Вот подкрадется враг сзади, а там из открывшегося паза такая же пушка выглянет, как та которая спереди торчит.
Десантным баржам наконец-то удалось отыграть пару очков, и на избиваемом из множества пушек броненосце появилась дыра, появившаяся из-за сорванного в центральной части стального листа габаритами примерно четыре на четыре метра, за которой виднелся участок палубы. Увы, попасть в эту прореху у российских канониров получалось если только случайно, а вот крупные транспортные суда медленно но верно превращались в летающую груду угля и древесного мусора. Одно из них, примерно на треть объятое пламенем и дымом, уже начало снижать высоту, поскольку команда видимо отчаялась потушить пожар своими силами, и теперь желала призвать на помощь воды океана. Ну и относительно мягко в них погрузиться, чтобы иметь некоторые шансы на спасение, а не со всего размаха плюхнуться. Противостояние парящего линкора и крейсеров шло примерно на равных, может с незначительным перевесом японцев, которые в совокупности имели куда больший залп и запас прочности, чем их единственный противник. У легких сил противостояние разворачивалось в чем-то более, а в чем-то менее успешно. Один из кораблей русской эскадры протаранил эсминец, почти развалив его на две части, и теперь члены экипажа этих судов активно резались друг с другом. Второй кораблик из некрашеного дерева дрейфовал туда, куда его гнал ветер, лившись управления. Многочисленные дыры в его бортах намекали — поломка не случайна и быстро устранена не будет. К сожалению, досталось и соотечественникам Олега. Пузатое судно, скорее всего являющееся мобилизованным мелким торговцем, почти лишилось оторванной внутреннем взрывом кормы и теперь непонятно как эти обломки вообще держались в воздухе. «Котяре» тоже пришлось не сладко. Олег с замиранием сердца следил, как пушечные ядра то застревали в корпусе из особо прочной разновидности магической березы, то проламывали его, чтобы углубиться внутрь. Рвали такелаж и дырявили идущие вдоль корпуса длинные баллоны с паром. Сметали с верхней палубы маленькие с такого расстояния человеческие фигурки. Против одного эсминца корабль бы выстоял гарантированно, но ведь их на него целых два наседало!
