— А пушки и порох зачем было отдавать ящеролюдям практически даром? — Сибирский татарин пусть и решил изменить тему спора, но жара в своей речи не снизил. — Вот на кой нам еще два десятка их колдунов, если среди этих нелюдей лишь один едва-едва тянет на третий ранг, а половина оставшихся дикарей так хреново говорит на человеческом языке, что их даже ты не понимаешь?
— Где еще взять одаренных, согласных работать пусть и не за еду, но довольных минимальной ставкой? Вернее, трофеями, которые нам намного выгоднее отдавать им, чем сплавлять за бесценок перекупщикам. Клинки, нагрудники, каски и прочее обычное железо ведь чуть ли не по цене металлолома торговцы принимают. — Отмахнулся от претензий капитан «Тигрицы», который не понимал возмущения своего компаньона. — Где нам в России вообще взять хоть каких-нибудь одаренных, если на то пошло? Наемники сейчас либо сколотили собственные вольные отряды, либо ушли на службу к боярам. Государственные училища? Даже не смешно, чтобы иметь возможность часть рекрутов отправить не на фронт, а куда-то еще, надо быть по меньшей мере магистром! Твой род и без того уже понес огромные потери, а простые солдаты это хорошо, но маловато будет. Любой летучий корабль не особо велик, на него много народу не впихнешь, поэтому приходится брать качеством. И только обладатель магических способностей словив случайный осколок или парочку пуль может как ни в чем не бывало продолжить битву, поскольку его личные барьеры защитили. А еще дезертирства или предательства от них опасаться особо не приходится, поскольку им в России без нашей помощи придется несладко. И людоящеры это отлично понимают, а заодно не страдают излишками доверия к первым встречным, сулящим им златые горы.
— Но ты же сам говорил, зимой они будут ни рыба, ни мясо, даже если их кормить от пуза и далеко от печки не отпускать! — Продолжал упорствовать Стефан. — Толку то с них? Они ведь и боевой магией почти не владеют, большая часть их волшебства — это лечение болячек да заготовка жратвы, в лучшем случае, какие-нибудь охотничьи чары, лишь ограниченно пригодные для использования на поле боя.
— Значит, посадим их в гарнизон того населенного пункта, где наши семьи живут и забрав оттуда остальных защитников будем спать спокойно. Ведь если вдруг чего — врагам придется схватиться не только с крестьянским ополчением, но и с парой десятков каких-никаких, но колдунов. А такой толпой они почти кого угодно запинают, ну может за исключением элитных армейских подразделений и по-настоящему эпических чудовищ. — Пожал плечами Олег, оглядываясь в поисках того, кому еще из экипажа могло бы потребоваться исцеление. — Касательно же боевого потенциала людоящеров я бы особо не переживал. Ты не забыл, что мы забрали у пиратов десятки низкосортных защитных амулетов, накопителей и преобразователей, помогающих оформить сырую силу в боевое заклинание? Людящеры пусть и дикари, но они могут носить, потихоньку заряжать и в час нужды использовать эти артефакты, которые скопились у нас в качестве трофеев, что и продавать за бесценок не хочется, и места в трюмах почти не занимают. Пополнение надо только немного потренировать, жаль времени на это у нас пока еще не было.
— И все-таки я с тобой не согласен! — Упер руки в бока Стефан. — Впрочем, время нас рассудит. Тебе платить этим ящерецам жалование за полгода, которые они будут в зимней спячке валяться, а не мне.
— Это да…Лили! Бери автоматронов и десяток людоящеров, вы закупаетесь топливом, продуктами и прочими припасами! Всем остальным сход на берег пока запрещен! — Принялся раздавать приказы Олег, мысленно намечая себе список дел первой и второй очередности. Следовало зайти в администрацию и осведомиться, когда и кто отбывает в Россию из этого центра международной торговли. А также где именно искать потенциальных попутчиков. Заодно было бы неплохо навести справки, ушел ли обратно на родину вместе с торговым конвоем его предыдущий летучий корабль. И очень-очень желательно было при этом ну вот абсолютно ничем не выделяться из числа прочих путешественников, располагающих собственным воздушным крейсером или вернее его убедительным подобием. Эльфийке он доверял, поскольку у неё в одиночку не было никаких особых перспектив, кроме как пополнить чей-нибудь гарем или вообще оказаться прикованной к кровати в элитном борделе, да в убийстве Моргана она пусть на вторых ролях, но участвовала. А людоящеры были не особо компанейскими ребятами среди людей и стали бы сидеть в питейных заведениях и трепать языками. — Шен, доведи информацию до всех и проследи! Шен?! Тьфу ты блин, куда он подевался? Неужели какая-то залетная пчела под доспехи заползла и куда не надо ужалила? Стефан, если не трудно, посиди на палубе, если вдруг чего — поможешь нашему боцману. Якоб, тогда ты пойдешь…Так, а Якоб то где?!
Куда-то запропастившийся боцман не спешил отзываться, но по крайней мере корабельного аэроманта Олег довольно быстро отыскал, поскольку стоило ему покинуть верхнюю палубу, как нос тут же уловил запах грозовой свежести. Низкорослый казак оказался в кают-компании, где он сидя за покрытым длинной скатертью столом у раскрытого иллюминатора с крайне сосредоточенным видом цедил потихонечку из бокала виски, бутылка с которым, по всей видимости, оказалась извлечена из офицерского бара. И она уже была пуста примерно на треть, причем часть напитка оказалась пролита на красные шаровары, украсив их темным пятном.
— Ну а что? Имею право! — Ответил он на укоризненный взгляд Олега. Лицо Якоба, кстати, по цвету сейчас удивительно гармонировало со штанами, поскольку налилось багрянцем…Хотя количества выпитого вроде бы не хватало, чтобы казака так развезло. Алкоголь — это яд, а к отраве одаренные куда устойчивее людей. Тем более, если они аж третьего ранга и часть напитка почему-то мимо рта пролили. Чародей даже заподозрил, что под длинной скатертью, достающей до самого пола, может скрываться еще парочка бутылок. Только пустых. И предаваться пороку пьянства обладатель казацкого чуба начал намного раньше, чем «Тигрица» совершила посадку. Интуиция подсказывала чародею, что аэромант еще бы и ноги на стол забросить оказался бы не против, да вот беда, с его ростом проделывать такие трюки было проблематично. И удобства бы ему такая поза не добавила, и выглядел бы маг воздуха в подобной позе весьма забавно. — Раз мы на уже на земле, то я теперь отдыхаю. Тем более, проку от меня все равно не будет, поскольку ускоряя судно сегодня ночью, выложился почти до донышка.
— Так вот почему ты не устроил вокруг нашего корабля какой-нибудь маленький вихрь, чтобы всем пчелам крылья переломало, — покивал головой Олег, хотя проснувшийся дар оракула почему-то решил подсказать волшебнику, что собеседник лжет. И еще он почему-то не помил, чтобы летучий корабль двигался быстрее обычного, а ведь встал в четыре часа ночи и до самого рассвета на верхней палубе тренировался огнем швыряться, пока никто не мешает и не отвлекает…Вдобавок чародей вдруг почувствовал угрозу. Причем куда более заметную, чем совсем недавно, когда он при помощи магии смерти отбивался от роя волшебных огненных пчел. И источник её, похоже, находился прямо перед глазами капитана «Тигрицы», который стал медленно подходить к низкорослому казаку. Или, возможно, тому кто под него замаскировался. — Хотя да, последние дни ты работал буквально на износ и действительно сильно устал…
