Пираты оказались довольно хорошо вооружены и практически мгновенно все кто могли начали стрелять вверх из ружей, пистолетов, автоматов и даже как минимум одного пулемета. Раскатистые длинные очереди было сложно с чем-то перепутать, и Олегу оставалось лишь радоваться, что пули не способны нанести серьезного ущерба его кораблю, оставив после себя в худшем случае лишь некоторое количество дырок на корпусе. И пусть магический щит судна по большей части игнорировал столь слабые атаки, поскольку был рассчитан на более серьезные угрозы, однако чем столь смешные повреждения могут быть опасны летательному аппарату? А в экипаже «Тигрицы» дураков не имелось, и маячить у края палубы без прикрытия никто не рвался. Да и вести снайперский огонь по пушечным портам или на мгновение выглянувшим из-за стальной брони фигурам, стоя на качающейся палубе, не столь уж и просто. Особенно когда рядом свистят пули, лязгает железо, гремят взрывы и орут умирающие товарищи. Продолжая маячить непосредственно над подожженным эсминцем, летучий корабль начал вращаться в воздухе вокруг своей оси, чтобы по очереди быть развернутым к своим целям то левым, то правым бортом. Пушка, пусть даже довольно примитивная — весьма разрушительное оружие, если её снаряд попадет в цель. А сейчас в условиях, когда грамотному канониру промахнуться практически невозможно, находилось тридцать шесть орудий. И артиллеристы, в подмогу к которым были отправлены заряжающими все имеющиеся автоматроны, выкладывались на полную, засыпая ядрами практически беззащитных пиратов. Цели они распределяли самостоятельно, и пусть залповая стрельба была бы наглядней, но Олег ценил эффективность, а не эффектность. И команда оправдывала его ожидания, уверенно превращая пиратские эсминцы из грозных морских хищников в полыхающие развалины. Доставалось обоим судам примерно поровну. Пусть на одно из них то и дело сыпались бомбы, зато во второе большинству пушек оказалось удобнее стрелять, да вдобавок именно по нему ударили чуть ли ни в упор четыре мощных турели, сделавшие новый залп. И на сей раз все до одного снаряды пробили броневое покрытие орудийной башни, наверняка выведя из строя либо её саму, либо находящихся внутри наводчиков, либо все вместе.
Метавший вниз огненные шары Олег внезапно осознал две очень важных вещи. Во-первых, первоначальная фора подошла к концу и спокойный расстрел противника в идеальных условиях подошел к концу. Во-вторых, вздрогнувший от мощного удара по днищу корабль внезапно стало резко тянуть куда-то в сторону и вниз. Даже несмотря на то, что в районе кормы немедленно активировались реактивные ускорители, пытающиеся в дополнение к магическому двигателю и наполненному паром мешку сдвинуть судно в противоположенную сторону. Причем интуиция подсказывала оракулу-самоучке, что если ничего не предпринять, то после того как летательный аппарат достигнет уровня моря, он не только не остановится, но и продолжит двигаться в прежнем направлении со все большей скоростью. До тех пор, пока не стукнется об морское дно. Опасно перегнувшись через палубное ограждение, чародей обнаружил нечто вроде уходящей прямо в океан очень толстой цепи, чьи кольца состояли из морской воды. Прилип ли её конец к обшивке «Тигрицы» или пробил её чем-то вроде гарпуна еще предстояло выяснить, однако зацепилась эта штука за летательный аппарат довольно крепко.
— Командир! Там внизу — великий владыка вод! — Подскочившая к нему ящеролюдка с двумя револьверами очевидно от волнения забыла, что Олег не знает принятой её народом системы классификации одаренных. Впрочем, он и без неё примерно догадывался о том, кто может быть создателем подобных чар, уверенно тянущих на дно теряющий высоту летучий корабль. Магистр. Скорее всего младший, ведь обладатель шестого ранга не пытался бы утащить «Тигрицу» в море, а доставил бы немалую часть океана на палубу летучего судна. — Духам его никогда не одолеть, они не станут и пытаться!
— И не надо, сам разберусь, — ответил капитан судна, выпрыгивая за борт и мысленным усилием активируя левитационные пластины раньше, чем его движущееся вниз тело минует большую часть корпуса корабля. Оставаясь внутри защитных барьеров «Тигрицы» и имея заполненные под завязку амулеты Олег находился в относительной безопасности, а лучше него с внезапно возникшей проблемой вряд ли мог кто-нибудь справиться. — Ну, надеюсь получится не одно, так другое.
Как оказалось, водяная цепь оканчивались вполне человеческой на вид кистью примерно десятиметровой ширины, внутри которой еще подергивались плавники раздавленных чудовищным давлением в кровавую кашу рыбок. Выпущенное из правой руки световое копье унеслось куда-то к основанию необычной привязи, пытаясь перерубить его, и в ту же секунду сорвавшийся с левой кисти конус холода проморозил созданную волшебством ладонь и ту часть корпуса, за которую держались магические подобия пальцев. Чары оказались весьма стойкими и выдержали все. А вот обшивка «Тигрицы», ставшая крайне хрупкой — нет. С треском в сжавшемся кулаке осталось лишь пара сотен килограмм мусора, бывшего секунду назад частью корабля, а сам летательный аппарат свечкой взвился в небо. И капитан судна последовал за ним, всеми фибрами своей души ощущая, что маги пиратов и лично магистр-гидромант его заметили, сочли достойной своего пристального внимания целью и сейчас активно готовятся убивать. Десяток не слишком крупных ледяных стрел прошел мимо метающейся из стороны фигурки, какой-то бешено крутящийся подобно циркулярной пиле водяной диск рассыпался на отдельные капли после близкого знакомства с древней кирасой, и стеганувшая шлем молния особой опасности для обладателя качественной защитной амуниции не представляли, но потом за Олега взялись серьезнее. Причем настолько, что окажись на его месте, скажем, боевой вертолет из родного измерения чародея и грозная боевая машина уже падала бы в океан полыхающим костром.
— То ли сильных магов там двое, то ли по мене сейчас объединившие в круг колдуны шарашат, — подумал чародей, когда ему внезапно стало очень-очень жарко и изнутри, и снаружи. Громадная сфера какого-то черно-фиолетового пламени пробила магический щит «Тигрицы», догнала уже почти вернувшегося на палубу Олега и буквально наделась на него. Кираса и шлем смогли защитить голову и торс, но вот конечности капитана судна оказались буквально изжарены, поскольку прикрывающие их доспехи не просто раскалились, а самым натуральным образом расплавились и потекли. А самое плохое было в том, что чары продолжали сопровождать свою цель на протяжении то ли трех, то ли четырех секунд, прежде чем магия оказалась дестабилизирована и пламя стало впитываться внутрь древнего артефакта, нагревшегося так сильно, словно его лишь пару секунд назад вытащили из кузнечного горна. Притом процесс шел не слишком быстро, но к счастью чувство боли капитан «Тигрицы» заблокировал себе даже раньше, чем отдал приказ к началу атаки на пиратов. — Лучше бы второе…Слаженно работающая команда из учеников и подмастерий с корабля никуда не денется, а вот чародей пятого ранга даже при худшем для себя развитии событий запросто спрыгнет в океан и уйдет в партизаны…Или просто уйдет, чтобы когда-нибудь через много-много лет вернуться и отомстить.
Присутствующие на верхней палубе маги ящеролюдов залили дымящегося Олега потоками воды, кто сколько смог наколдовать или заставить взлететь из ближайших бочек, а подскочивший к другу Стефан так и вовсе раздавил в руках прямо над его головой один из противопожарных ящиков, наполненный песком.
