— Они поняли, что обнаружены и решили отказаться от атаки? — Озадачился Стефан. — Но ведь мы должны выглядеть довольно соблазнительной целью, поскольку корабль явно поврежден. Этого просто нельзя не заметить, так нас потрепало!
— Возможно, их сил все-таки недостаточно, чтобы быть уверенными в победе без эффекта неожиданности, а рисковать своими головами не хотят. — Пожал плечами чародей. — А может они банально и не собирались никого атаковать, а просто двигались под маскировкой почти идентичным с нами курсом. Мало ли кто тут может летать по своим делам без достаточной огневой силы, чтобы полагаться только на пушки? Торговцы, контрабандисты, путешественники…Даже будь все наши пушки исправны, а команда полна, я бы тоже укутал судно облаками, если б мог!
Глава 8. О том, как герой принимает горячий душ, встречается с очень редкими специалистами и посещает публичный дом
— По-моему мы слегка переусердствовали с нашим эскортом, — Задравший забрало своего шлема Стефан активно крутил головой по сторонам, расточая улыбки и многообещающие подмигивания чуть ли не всем симпатичным и малоодетым женщинам, встречающимся на пути. А таковых вокруг имелось очень даже много. Практически все, кто был старше восемнадцати и моложе тридцати пяти. Во-первых, примерно девяносто процентов своего дохода Акапулько получал благодаря охотникам на нежить, а для успешно совершивших налет на Империю Крови ловцов удачи дамы легкого поведения являлись обязательным компонентом хорошего отдыха и борьбы со стрессом. Ну и во-вторых, когда даже утром в тени температура превышает тридцать градусов Цельсия, даже самая большая скромница постарается нацепить на себя чего-нибудь легкое, чтобы не свариться в собственном соку. — Зачем было брать два десятка человек, когда чтобы погрузить порох хватило бы и одного?
— Чтобы успеть все погрузить на телеги, довезти до корабля и перегрузить в арсенал, пока настоящая жара не начнется. — Пока погода была вполне терпимой, но Олег уже предчувствовал надвигающееся пекло. И переждать его хотел бы в своей каюте или может быть внутри какого-нибудь здания. Например, местной биржи наемников, гильдии магов или одном из элитных магазинов, специализирующихся на продаже артефактов и боевой техники. Об их наличии в Акапулько волшебник знал, но пока успел добраться только до верфи и арсенала. В первой он заказал у бригады профессиональных ремонтников-техномагов полную реставрацию «Тигрицы», а во втором договорился о покупке боеприпасов и некоторого количества качественного оружия для команды. — Опять же пятизарядные револьверные винтовки мы не можем просто побросать в повозки. Сопрут! Тут же народ толк в хорошем оружии знает, как и цены на него. Запросто найдется пара-тройка смельчаков из числа встречной бедноты, которые готовы рискнуть здоровьем, лишь бы завладеть ружьем стоимостью в годовой доход какого-нибудь рыбака…Стой! Боевая тревога! Я что-то чувст…
Почувствовавший опасность и начавший вертеть головой во все стороны чародей успел увидеть, как с крыши ближайшего дома взлетает нечто вроде огромного мыльного пузыря, чья радужная оболочка лопнула в тот момент, когда тот оказался прямо над волшебником. Маленький водопад чрезвычайно вонючей и к тому же исходящей паром воды внезапно обрушился на голову Олега, затекая в щели его брони и мгновенно впитываясь в ткань одежды. К счастью, шлем был устроен достаточно толково, чтобы защитить быстро склоненную к земле голову практически от всего потока, за исключением отдельных брызг, попавших на лицо. А потом нервные окончания донесли до мозга стремительно усиливающуюся боль, перерастающую в настоящую агонию.
— А-а-а! — Заорал ошпаренный кипятком чародей, который не имел и пары лишних секунд перед началом неожиданной схватки, а потому попросту не успел отключить себе чувство боли. Вылившиеся же на него сверху многие десятки литров бурлящей и исходящей паром жидкости представляли из себя нешуточную угрозу для боевого мага с целым набором защитных артефактов. Да, магический щит задержал этот поток на какое-то мгновение…А потом пропустил утратившую скорость жидкость дальше. И пусть грели её магией, но в самой воде ничего волшебного не имелось, и потому кираса в данной ситуации оказалась ничуть не лучше, чем обычный доспех. Только очень прочный. Во всяком случае, выстрел из трехствольного обреза, произведенный в левый бок с расстояния лишь нескольких сантиметров практически сразу же после ужасающего горячего душа, она вроде бы выдержала. Полетевший из-за удара едва ли ни вверх тормашками волшебник в своей неловкости был виноват только сам. Ну и чуть-чуть искусственная часть его правой ноги вместе с болевым шоком свою роль сыграли.
Шмякнувшийся на землю словно мешок с картошкой чародей, тем не менее, был куда более боеспособным, чем когда стоял на ногах. Инстинкты и многочисленные тренировки взяли свое, а потому терзающая тело боевого мага агония оказалась заблокирована усилием воли, после которого волшебство словно отсекло незримой стеной ощущения ужасно страдающего тела. И первым делом Олег силой мысли собрал с себя и с земли вокруг него огромную лужу из по-прежнему очень горячей жидкости и всю её телекинезом направил в фигуру, что отбросила в сторону разряженное трехствольное короткое ружье и уже нагнулась над своей жертвой с узким длинным клинком в руке. Убийца тоже имел защитные амулеты, и они так же не очень-то сильно и помогли ему, когда этого человека опрокинуло напором десятков литров горячей жидкости. И очень вонючей к тому же. По всей видимости, в ней имелась изрядная примесь нефтепродуктов которые вспыхнули, когда кто-то заполнил воздух целой россыпью огненных искр.
— Однако, хорошая засада получилась. — Подумал волшебник, даже не вставая взмывая в воздух при помощи левитационных пластин. Кираса и магический щит уберегли и без того ошпаренного чародея от новых ожогов, которые непременно появились бы коснись его хоть одна искра, а из горючей лужи он взлетел на секунду раньше, чем по той разбежались во все стороны языки огня. Излишне говорить, что пытавшемся его прирезать убийце так не повезло. — Вот только кто ж на нас её расставил?!
На неширокой извилистой улочке, еще тридцать секунд назад бывшей тихой и безмятежной, сейчас стало горячо во всех смыслах этого слова. Пылала лужа, где до сих пор билось в агонии горящее тело. Трещали выстрелы ружей, которые сжимали в руках матросы с «Тигрицы» и нападающие, что ради выстрелов высовывались из верхних окон ближайших домов. И вторых было больше чем первых, а еще они атаковали из укрытия и имели преимущество внезапности, стоившее жизни уже десятку человек. О сделанную гномами броню Стефана сразу трое фехтовальщиков, явно долго учившихся работать в команде, высекали своими ятаганами целые водопады искр. А еще между лопаток сибирского татарина, стоящего в еще одной полыхающей луже, торчала явно пробившая латы стрела, чье древко буквально светилось гнилостно-зеленым от наполняющей его магии, что медленно втискивалась в тело толстяка, словно содержимое шприца с отравой. Дымился автоматрон, из оплавленных рук которого прямо сейчас нечто, похожее на слегка очеловечившегося медведя, выдирало несгораемый ящик, доверху набитый золотыми монетами. И этого то ли оборотня, то ли просто гуманоида непонятной расовой принадлежности прикрывал от возможных опасностей периодически мерцающий синим полусферический барьер. Источником же явно защитной магии служили две закутанные в темные плащи фигуры, сжимающие в руках массивные тяжелые посохи. Вернее, таковых там было три, но последний держал точно такой же купол над своими коллегами. А еще рядом с ними стояло нечто, напоминающее гибрид самобеглой коляски и броневика. Оружия оно вроде бы не имел, но корпус состоял из склепанных друг с другом листов стальной брони.
