— Так это ты убил моего внука? — Предводителем сего воинства был довольно молодой на вид худосочный паренек, которого Олег мог бы счесть младше себя, если бы не аура очень сильного мага, выдающего обладателя то ли пятого, то ли шестого ранга. Для губернатора целой провинции маловато, а вот чтобы считаться одним из первых лиц города — хватит вполне. Да и группа поддержки из полусотни чародеев внушала, пусть даже большая часть их и находилась на степени ученика или подмастерья. Впрочем, чем их встретить у давно готового к отражению возможной атаки экипажа «Тигрицы» бы нашлось. Ведущий на судно трап располагался естественно с боковой стороны корабля, а потому в случае эскалации конфликта в толпу врагов ударили бы восемнадцать пушечных ядер и два снаряда из артиллерийских турелей. Хотя может быть при виде такого количества потенциальных целей кто-нибудь из артиллеристов и додумался самостоятельно заменить тип заряда, использовав крайне эффективную против пехоты картечь. В любом случае, огневой мощи было вполне достаточно, чтобы за один залп перемолоть в фарш не меньше половины прибывшей в воздушную гавань толпы.
— Не совсем так, хотя из моих слов и можно было сделать подобный вывод, — медленно ответил Олег, изучая возможного противника. В отличии от большей части своих спутников, он был облачен не отблескивающий алым металл, а в травы, цветы и листья. Состоящая из десятков если не сотен разных растений живая одежда, в которую кое-где вросли крупные изумруды, почти полностью скрывала собою друида, по всей видимости, сумевшего обрести вечную молодость. Ну, или просто виртуозно пользующегося магической косметикой. — Блондин, представившийся посланником губернатора, просто вошел, оскорбил меня и умер. Даже раньше, чем я успел до него хоть пальцем дотронуться. У тебя случайно нет врагов, способных провернуть нечто подобное?
— Думаешь, я поверю твоей лжи? — Злобно прищурил глаза друид, что впрочем выглядело не слишком грозно из-за его излишне молодой внешности.
— Хотел бы соврать — придумал бы нечто более правдоподобное. Скажем, про коварного убийцу-вампира, от которого твой внук случайно закрыл меня своей грудью. Прахом кровососов и их же доспехами у меня полтрюма забито, а если уж даже в городах США есть подполье нежити, то в ваших краях они вообще себя почти как дома должны чувствовать. — Олег прищурился, разглядывая друида, который пока оставался для него безымянным. Сейчас от умения логически рассуждать этого человека зависело очень многое…К сожалению чародей успел убедиться, что подавляющее большинство могущественных волшебников не очень дружат со сдержанностью и здравым смыслом. Власть над разрушительными энергиями, силами природы и простыми людьми опьяняла, а вдобавок занятия определенными видами волшебства серьезно било по мозгам. Стереотипы о вспыльчивых пиромантах или безразличных к чужим страданиям магах смерти родились отнюдь не на пустом месте. Любители живой природы обычно славились своим добродушием, которое однако же странным образом не мешало им приносить кровавые жертвы или убивать во имя своих интересов. В конце-концов, пожирание хищником добычи или гниение мертвых тел под кустами жадно поглощающих питательные элементы растений — тоже часть естественного круговорота событий. — А еще если бы я хотел сбежать, то давно бы это сделал. На то, чтобы улететь из города, моему кораблю хватило бы и жалких десяти минут.
— Что ж, возможно ты говоришь правду, — Олег успел уже мысленно порадоваться тому, что в голове этого чародея есть работающие мозги, как друид поспешил испортить о себе все впечатление. — В таком случае прикажи своим людям сложить оружие, дабы мои люди смогли осмотреть тут все и проверить истинность твоих слов, а сам ступай со мной. Уж поверь, я сделаю все, чтобы наказать убийц моего внука.
— Увы, но у меня в этом городе нет доверия ни к кому, кроме тех, кто сейчас находится на этом судне. — Покачал головой Олег, чем заставил своего собеседника буквально покраснеть от гнева. А его живая одежда зашуршала, показывая острые шипы, которые до поры до времени прятались под слоем листьев и цветов. — И не спеши сыпать угрозами. Я готов к разумному диалогу, но ты должен понимать, что если бросишь своих людей в атаку, то хоронить будут не только твоего внука. На кладбище придется копать, по меньшей мере сотню могил для представителей твоего рода…Клана…Слушай, а вы кто вообще такие то?
— Перед тобой, наглец, стоит мэр города, в котором ты находишься! — Вспылила какая-то светловолосая особа за спиной обманчиво юного друида, но осеклась, стоило лишь её старшему родственнику поднять руку. Внезапно дар оракула напомнил Олегу о своем существовании. Теперь чародей точно знал, что смерть любого из близких родственников младшего магистра магии природы активировала сеть тревожных амулетов. И силы обороны данного населенного пункта в течении пары минут после подобного события переходили в состояние полной боевой готовности, предусматривающее в том числе и сбивание летательных аппаратов, не опознающихся как безусловно свои. Пусть и после одного предупредительного выстрела.
— Кажется, ты не понимаешь своего положения, чужак. Я не прошу твоего содействия, а приказываю повиноваться мне! — Одновременно со словами аура мага природы пришла в движение, показывая, что блондин уже готовится ударить Олега каким-нибудь заклинанием. Вероятно, он полагал, что находящиеся за его спиной люди достаточно опытны, чтобы выдержать один пушечный залп, а быть может просто о них ни капли не заботился.
— Что ж, раз так, то докажи, что можешь от меня чего-то требовать. Пусть нас рассудит поединок! — Это был очень рискованный ход, но Олег отчаянно не хотел допустить крупномасштабного побоища и никак не мог придумать лучшего варианта. Хотя и прекрасно осознавал — стоящий перед ним волшебник намного опытнее и сильнее. И победа над ним в честном бою практически невозможна. Вот только оставшиеся от двух полноценных магистров артефакты, призванные условно безопасными, могли помочь компенсировать разницу меж ними. Главное успеть их собрать. А также не подохнуть в процессе схватки. И чтобы собеседник вообще на дуэль согласился. — Победа останется за тобой — я буду наблюдать за ходом расследования из твоей темницы, а мои люди сложат оружие и не будут сопротивляться обыскам и допросам. Ну а если проиграешь, то прекратишь заниматься ерундой и мы вместе станем искать наших общих недоброжелателей, которые и заварили всю эту кашу.
— Ты смеешь ставить мне условия, червь?! — Со стороны светловолосого друида было очень любезно сначала рассердиться и заорать, а лишь потом взмахом руки послать в Олега нечто напоминающее облако из искрящейся на солнце пыльцы. Чародей успел отдать приказ вшитым в его тело левитационным пластинам и взмыл в воздух, пропуская атаку под собой. К сожалению, группа поддержки мага природы посчитала действия своего начальника руководством к действию и обрушила на волшебника град разнообразных заклинаний. Огонь, молния и прочие энергетические атаки оказались поглощены древней кирасой, успешно впитавшей в себя вражеское волшебство и мгновенно приобретшей температуру раскаленной сковородки, но вот более материальные атаки вроде наколдованных булыжников или летящих со скоростью пуль кусочков дерева ударили в тело капитана «Тигрицы», отшвыривая его назад. А потом одна за другой стали стрелять по очень близко расположенным мишеням корабельные пушки. Ружья команды, конечно, тоже стреляли, однако на общем фоне их треск оказался едва заметен.
